Мэри Арриган - Духи болота

• Название: Духи болота
• Автор: Мэри Арриган
• Издательство: Астрель
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025653-1

Духи английских болот — древние, страшные, могущественные…

Они — повелители узловатых старых деревьев и ледяных туманов, теней и трясин.

Они затаили стародавнее зло на людей — и теперь, когда в них больше не верят, становятся только СИЛЬНЕЕ.

В них не верят ни полиция, ни обитатели близлежащей деревушки.

Но с ними готовы вступить в схватку Арчи и Сюзи — современные «охотники за привидениями», мальчишка и девчонка, обладающие таинственным Даром…

Ужасные обитатели болот будут повержены!

---

Он снова развернул свою газету, давая нам понять, что мы можем идти. Но с Сюзи такой номер не проходит. Она протянула руку и постучала по стойке.

— Послушайте, сэр, — тоже терпеливо сказала она. — Мы с братом все утро искали нашу бабушку. Я вам говорю, кто-то или что-то похитило ее, и нам очень страшно. Если вы немедленно не предпримете каких-либо действий, я выйду на улицу и буду так кричать, что соберется толпа.

Сержант вздохнул и снова сложил газету:

— Ладно, девочка. Давай начнем сначала. Прежде всего, что это за бабушка, о которой идет речь?

Сюзи опустилась на пятки.

— Это Кейт Адамс, — с гордостью ответила она. — Знаменитая художница.

Сержант закатил глаза и улыбнулся.

— Я знаю, кто такая Кейт Адамс, — сказал он. — И я прекрасно знаю, что эта достойная леди постоянно куда-то исчезает. Она уходит на этюды и забывает, где она и кто она. Не беспокойтесь за нее. Она скоро появится. Она должна была сказать вам, что уходит, но боюсь, ее уже не переделаешь. Возвращайтесь домой. Может быть, она уже пришла.

— Нет, — я решил, что меня он лучше поймет. — Вы не понимаете. Вчера была гроза. По саду ходили какие-то силуэты. Потом рано утром мы услышали звон разбитого стекла, и бабушка пошла посмотреть, что происходит. С тех пор мы ее не видели. Вы должны помочь нам.

— Эти силуэты — ты можешь их описать? Высокие? Низкие? Что на них было одето?

Я молчал. Я что, должен отвечать на эти вопросы? Сюзи подтолкнула меня.

— Скажи ему, Арчи.

— Нет, — ответил я. — Я не могу. Сюзи цокнула языком.

— Ну ладно, тогда я сама, — прошипела она мне, а потом снова обратилась к полицейскому: — Это были не люди.

Я поморщился.

Тут лицо полицейского просветлело.

— Ага! — воскликнул он. — Ну вот, настало время призраков. Атака водяных. Вы, дети, слишком много телевизор смотрите — «Секретные материалы» и все такое. Вам надо больше гулять, чтобы вы не воображали всякие глупости.

— Это правда, — пробормотал я. — Там действительно были эти фигуры. Я их видел.

— И ты тоже видела? — обратился полицейский к Сюзи.

— Нет, — ответила она. — Их видел только Арчи. Мы с бабушкой их не видели. Но если мой брат Арчи говорит, что они были там, это значит, что они были там.

Полицейский наклонился ко мне так низко, как только позволял его большой живот.

— Вот что, сынок, — с наигранным терпением сказал он. — Не было никакой бури и никаких привидений. А твоя бабушка известна своим… хм… богемным поведением. Я вам говорю: идите домой и ждите. Может быть, она рисует свой очередной пейзаж. Так, а теперь немедленно вон отсюда.

Сюзи саданула ногой по стойке.

— Вы считаете, что мы вас разыгрываем, да? — с отчаянием выкрикнула она. — Нет, это не так! За кого вы нас принимаете? Мы говорим совершенно серьезно. Вы собираетесь нам помогать? Где начальник участка? Я этого так не оставлю…

В этот момент выражение лица сержанта изменилось, на нем появилось плохо скрытое раздражение. Я понял, что эта беседа ни к чему не приведет, и схватил Сюзи за руку, пока она не ударила по стойке еще раз и нас не арестовали за вандализм. — Пойдем, — прошептал я. — Это бесполезно.

Сержант кивнул с одобрением.

— Ну вот, теперь ты — молодец, — улыбнулся он.

Сюзи сверкнула глазами сначала на полицейского, потом на меня. — Трус, — прошипела она. Тут полицейский присвистнул.

— Так, а ну-ка, идите отсюда, оба, — приказал он.

И после этих слов мне не оставалось ничего другого, как вытащить на улицу мою сумасшедшую кузину.

Глава 11

— Послушай, — сказал я, закрывая ей рот и пытаясь остановить дальнейшие оскорбления. — Убеждать этого типа — бесполезно. Он нам не верит. Сама подумай, разве можно его за это обвинять? Старая странная бабушка, про которую все знают, что время от времени она исчезает из деревни… И тут приходим мы, ее кровные родственники, и рассказываем про призраков и о несуществующей грозе. Что он может подумать, кроме того, что мы и правда чокнутые?

Сюзи сбросила мою руку, но я почувствовал, что она успокоилась.

— М-да, я так и думала, — пробормотала она. — Ну, что мы теперь будем делать?

Я посмотрел на свои ноги и заметил грязь на своих дешевых кроссовках.

— Я не знаю, — признался я. — Наверное, надо идти домой.

Сюзи вдруг просияла. — Я знаю, что делать! — воскликнула она. — Мы пойдем к Китту.

— Что? Но зачем?

— Ты что, не понимаешь? — быстро заговорила она. — Если он дома, он может нам помочь. Может быть, он тоже что-то видел. Если да, он пойдет с нами в полицию и скажет этому придурку, что на болоте действительно происходят всякие странные вещи.

- А если его нет дома?

Теперь настала очередь Сюзи разглядывать свои ноги.

— А если его нет дома, это может означать только одно — что та штука, которая утащила бабушку, утащила и его.

Неужели мы и правда стояли посреди обыкновенной улицы и спокойно разговаривали о событиях, которые мало того, что были в высшей степени страшными, так еще и находились за пределами человеческого понимания?

Я пожал плечами.

— Я все равно не вижу смысла идти к нему, — сказал я. — И вообще, я уверен, что его нет дома. Я был последний, кто его видел, помнишь?

Сюзи выставила вперед подбородок.

— А у тебя есть идея получше, умник? Я знаю, что шансов очень мало, но мы должны использовать все шансы, которые только есть.

Я вздохнул. Она была права, хотя мне трудно было в этом признаться.

— Ладно, — согласился я. — Давай так и сделаем, даже если это пустая потеря времени.

Последнюю фразу я добавил, чтобы Сюзи не выглядела такой уж победительницей.

Дом Китта стоял примерно в полумиле от деревни. От ворот дома вела длинная дорога. Мы шли мимо неопрятных строений по большому двору, заваленному старой поломанной мебелью и ржавыми сельскохозяйственными орудиями. Где-то залаяла собака, и Сюзи прижалась ко мне — нет, не буду врать: это я придвинулся поближе к ней. Я рассудил, что, поскольку я — единственный человек, способный соображать в этой непростой ситуации, мне необходимо оставаться живым и здоровым.

Когда мы вышли к заднему фасаду дома, то заметили, как на одном из окон первого этажа дрогнула серая занавеска.

— Там кто-то есть! — воскликнул я.

Сюзи кивнула.

— Видишь? Я так и знала, что сюда стоило идти! Может быть, мы получим хоть какие-то ответы на наши вопросы.

Когда мы постучались в дверь, собака снова залаяла. Мы долго ждали, глядя друг на друга и не говоря ни слова. Потом я опять постучал. На этот раз послышался звук шуршащих по кафелю тапочек, дверь со скрипом приотворилась, и на нас уставился один глаз.

— Что вам надо? — спросил нервный и неприветливый голос.

Из щели вылез спаниель со слезящимися глазами и зарычал на нас. — Хорошая собачка, — Сюзи нагнулась, и, чтобы заставить женщину открыть дверь пошире, потрепала спаниэля по голове. Дверь открылась, и на нас повеяло запахом отварной капусты и какой-то еще гнилой ветоши.

— Что вам нужно? — спросила женщина. — Я очень занята.

Занята? А что она делает? Явно не прибирается в доме, судя по захламленной прихожей, которую теперь мы видели.

— Мы хотели бы узнать, можно ли поговорить с мистером Киттом, — сказал я со всей вежливостью, на которую только был способен.

Женщина сузила глаза и убрала за ухо прядь грязных волос. Она была не такая уж и старая — в том смысле, что у нее не было морщин и седых волос, но от нее веяло какой-то дряхлостью.

— Зачем это он вам понадобился? — недружелюбно спросила она.

Мы с Сюзи переглянулись, подыскивая слова, которые бы ее убедили.

— Мы просто хотим спросить его про болото, — сказал я. — Про болото за лесом.

— Да? И что вы хотите спросить про болото? — голос женщины вдруг зазвучал агрессивно. — И какое отношение вы имеете к болоту?

Бог ты мой, эта дамочка явно не училась на курсах хороших манер.

— Наша бабушка пропала на болотах. Мы подумали, что, может быть, мистер Китт сможет рассказать нам, где она, — мягко вступила в разговор Сюзи. — Иногда она уходит рисовать во всякие отдаленные места, и мы подумали, что мистер Китт может знать некоторые из них.

Я одобрительно кивнул Сюзи. Она ясно изложила нашу цель, не упоминая ни о призраках, ни о вчерашней грозе.

— Наша бабушка — Кейт Адамс, — пояснила Сюзи.

По лицу женщины было видно, что она знает бабушку Кейт. Тонкий ее рот искривился в какой-то ведьминской улыбке. Я подумал, что она в любую минуту может указать на нас пальцем и превратить в лягушек. Может быть, пахло вовсе не отварной капустой, а отварным мистером Киттом? Видите, как последние события повлияли на мое сознание? Я сейчас мог поверить во все, что угодно, и покачал головой, чтобы отмахнуться от этих идиотских мыслей.