Ронда Бэйс - Ставка на красоту

• Название: Ставка на красоту
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2380-7

Джулия — вовсе не красавица и очень скромна. Она работает официанткой и копит деньги для поступления в университет. Совершенно случайно она оказывается в списках кандидаток на отборочный тур конкурса красоты, удивительным образом оказывается принятой и… втянутой в интриги и приключения, страсти и опасности, влюбленности и разочарования, сопровождающие это помпезное мероприятие. Но жалеть об этом девушке не придется…

---

— Что ж, — мама развела руками, — нам остается только посмотреть, чем все это закончится. Но я прошу тебя, будь осторожнее. Хорошо?

— Конечно, мамочка. Думаю, тебе не стоит слишком волноваться. Все будет, как надо.

— Я буду молиться об этом, — кивнула Реджина.

Заглянув к Нэнси, Джулия не застала ту в комнате. Решив, что сестра в ванной, девушка отправилась к себе.

Нэнси сидела перед ее трюмо и накладывала на лицо макияж. Когда она обратила к Джулии свое лицо, та остановилась, пораженная увиденным.

— Ну что скажешь? — спросила девочка, во взгляде которой читалось превосходство.

— Кхм… здорово… — неуверенно заметила Джулия.

Разглядывая ярко накрашенное личико младшей сестры, она думала, как бы поделикатней сказать ей о том, что столь интенсивная окраска не подходит такой маленькой девочке. Отведя взгляд в сторону, Джулия прошла в комнату и села.

— А почему ты не у себя? — поинтересовалась она.

— Мне было скучно, — пожаловалась Нэнси, поворачиваясь к зеркалу и с удовлетворением разглядывая в нем свое отражение. — И я не знала, чем себя занять. Тебя все не было. Ну не злись… — Она состроила умоляющую физиономию. — Я совсем немножко попользовалась твоей косметикой…

Джулия и не сердилась. Нэнси все сходило с рук. Она обладала какой-то магией, и все ее выходки выглядели безобидными. Иногда Джулии казалось, что младшая сестренка осознанно управляет всей семьей.

— Все в порядке, Нэн, — ответила Джулия младшей сестре, губы которой сразу же расплылись в улыбке. — Пока меня не будет, можешь пользоваться…

— О, спасибо! — Вскочив со стула, та подбежала к Джулии и обняла ее.

— Только у меня одна просьба…

— Какая?

— Ты обещаешь мне не выходить в таком виде на улицу…

— Конечно! — Нэнси заливисто рассмеялась. — А ты подумала, что я собираюсь на вечеринку?

— Что-то вроде того, — кивнула Джулия, гася улыбку.

А ведь когда-то и она была такой же. Мечтающей о большой и светлой любви, которая подхватит ее в свои объятия и унесет далеко-далеко. В старших классах на горизонте появился один мальчик. Он играл в школьной футбольной команде. А все девчонки сходили с ума по спортивным парням. И Джулия не оказалась исключением. Брайан благосклонно принимал знаки внимания со стороны девушек. Он упивался своей исключительностью. Но влюбившаяся в него Джулия не замечала самодовольного выражения лица своего кумира.

Разочарование пришло так же внезапно, как и любовь. Счастье еще, что она не позволила Брайану лишнего. Сначала ей казалось, что он порвал с ней именно из-за этого. Но, поразмыслив и понаблюдав, Джулия поняла, что сделала правильно, не дав отношениям с Брайаном зайти слишком далеко. Тот менял девчонок как перчатки. И те, кто разрешал ему вольности, не задерживались рядом с ним дольше других.

После этого отношения Джулии с противоположным полом свелись к минимуму. Потому что она стала подозревать, что парни просто хотят ею воспользоваться, чтобы удовлетворить свои прихоти…

Но вдруг она встретила Тома, веселого и беззаботного, сумевшего разрушить все выставленные ею баррикады. Она полюбила его и думала, что это надолго. Но, когда они стали близки, Том неожиданно начал отдаляться от Джулии. Постепенно он свел их отношения на «нет», оставив девушку за бортом своей, теперь уже насыщенной новыми впечатлениями, жизни. Джулия стойко пережила это. Однако в душе осталась рана, которая время от времени давала о себе знать.

Джулия иной раз с тревогой думала, что пройдет немного времени, и сердце ее сестренки тоже будет ранено каким-нибудь мальчишкой. Она догадывалась, что уберечь Нэнси от разочарований вряд ли удастся…

Отель представлял собой высокое здание с зеркальной отделкой стен, отражающих окружающий мир вплоть до медленно плывущих по небу белоснежных облаков.

Ей дали номер на восьмом этаже, состоящий из двух комнат. Спальня средних размеров, в которой размещались две кровати, разделенные тумбочками. Отделано помещение было в бежевых тонах с темно-коричневой отделкой. Кровати застелены белоснежными покрывалами, поверх которых лежали серые пушистые пледы. В изголовьях лежало по три подушки. Мебель деревянная, коричневого цвета. На полу — серый ковер. Одна дверь вела в ванную, другая — в маленькую гостиную, посреди которой располагались небольшой диванчик и тумбочка с телевизором. Большие окна создавали ощущение пространства.

Раскладывая вещи по полкам, Джулия уже скучала по дому. По утреннему запаху кофе, который готовила мама. По шелесту газет отца, читающего утреннюю прессу за столом. По непоседливому поведению за столом младшей сестры…

— Привет! — раздался за спиной незнакомый женский голос.

Обернувшись, она увидела высокую худощавую девушку с распущенными по плечам кудряшками белокурых волос. Ее огромные голубые глаза смотрели на Джулию с нескрываемым интересом.

— Я Трэйси, — представилась девушка, заходя в комнату и оглядываясь. — Думала, у нас будут отдельные спальни. Но ошиблась…

— Да, видимо, организаторы решили сэкономить, — с улыбкой кивнула Джулия и протянула руку, представившись.

— Очень приятно, — заметила Трэйси. — Что будем делать сегодня? Не знаешь?

— Если не ошибаюсь, через два часа нас ждут внизу, — сказала Джулия.

— Значит, шоу начинается?

— А ты еще не заметила? — Джулия бросила удивленный взор на соседку по номеру. — Или тебя не окружили репортеры?

— Ха. Только охотятся они пока что не за нами, — хмыкнула Трэйси. — Кстати, я слышала, среди членов жюри будут очень даже симпатичные кандидаты. А особенно среди организаторов.

Джулия окинула новую знакомую недоуменным взглядом.

— Может, я что-то путаю, и оценивать будем мы, а не нас? — весело осведомилась она.

— Смотришь в самый корень! — Хихикнув, Трэйси села на кровать и несколько раз подпрыгнула на ней, проверяя пружины.

— Ну как? — спросила Джулия.

— Нормально, — удовлетворенно заметила та. — Пока что меня почти все устраивает.

Она поднялась и направилась к двери.

— Пойду принесу вещи. — Девушка неожиданно остановилась и обернулась. — Надеюсь, мы подружимся, — высказала она пожелание перед тем, как выйти.

— Конечно, — кивнула Джулия, — почему бы нет?

Вечером они, обессиленные, сидели на диване и смотрели телевизор.

— Что там сказали насчет тренировок? — устало поинтересовалась Трэйси.

— Завтра встаем в семь часов и начинаем, — ответила Джулия.

— Почему-то мне казалось, что все это не будет так тяжело, — прокомментировала ее новая подруга.

— Да уж, — хмыкнула Джулия. — Мне тоже. Но, похоже, придется с этим смириться. Ведь у нас мало времени. А надо многому научиться. К тому же с завтрашнего дня с каждой из нас будут работать визажисты.

— Представляю, что они из меня сделают, — фыркнула Трэйси.

— Не думаю, что кто-то будет заставлять тебя менять внешность, — заметила Джулия. — Просто предложат несколько вариантов. Твое дело — все обдумать.

— Ага, — кивнула соседка. — Именно это я и сделаю… все хорошенько обдумаю…

— Мать твою! — раздалось из кресла рядом.

Даже не посмотрев в ту сторону, Джулия поняла, что эта реплика была произнесена ее соседкой по номеру. Они как раз находились в салоне красоты.

— Нет, ты только взгляни, что они хотят из меня сделать! — Трэйси, видимо, обращалась к ней.

Чуть повернув лицо, Джулия бросила на свою новую подругу недоуменный взор.

— На мой взгляд, будет очень даже хорошо, — миролюбиво заметила она, разглядывая кудри Трэйси, в данный момент напоминающие последствия удара током.

— Я никогда не ходила с прямыми волосами. Это же жуть!

— У меня прямые волосы… И ничего…

— Вот именно, что ничего хорошего, — сердито пробурчала Трэйси, но, спохватившись, пробормотала: — Прости. Не хотела тебя обидеть.

— Ладно, забыли. — Джулия не собиралась спорить из-за ерунды.

К тому же ей-то предложили сделать легкую завивку, чтобы тяжелые прямые волосы можно было уложить. Однако она не стала говорить об этом подруге. Конечно, она все равно скоро узнает. Но, во всяком случае, не от Джулии.

Джулия посмотрела на себя в зеркало. К ней как раз подошла девушка, которая занималась ее преображением.

— Я тут подумала. Давайте еще сделаем несколько мелированных прядок. Они будут эффектно смотреться в ваших темно-русых волосах, — предложила она.

— Полностью полагаюсь на вас, — кивнула Джулия.

Покосилась в ту сторону, где сидела Трэйси. Подруга пристально наблюдала за своим отражением в зеркале, в то время как вокруг нее суетилась другая девушка, создавая ей новый имидж.

Гарри зашел в кабинет к Норманну. Уселся в одно из кресел, размещенных около стены.