Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

• Название: Четвертый оруженосец
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Дети и животные

На этот раз лесные племена котов-воителей столкнулись с новым бедствием - засухой, которая привела к голоду и обмелению ручья и озера. Юная ученица Голубичка, обладающая необыкновенными способностями, узнает, что причиной нехватки воды является не только жара, но и загадочные бурые животные, которые перегородили реку выше по течению. Отряд, состоящий из котов всех четырех племен, отправляется в опасное и трудное путешествие, чтобы вернуть воду в озеро. Но они даже не подозревают, с чем им придется столкнуться. А тем временем целитель Грозового племени Воробей получает таинственное и страшное предзнаменование, сулящее великие беды всем племенам.

---

- Да потому что…

- Я не желаю ничего слушать! - сердито перебила его Голубичка, и Воробей легко представил, как она распушила шерсть на загривке и бешено сверкает глазами. Он чувствовал страх, который она пыталась скрыть под маской гнева. - Мне не нужны никакие особые способности, если они не помогают быть верной воительницей Грозового племени! Я не хочу исполнять ничье пророчество, тем более такое дурацкое, что и не разберешь, к кому из котов оно относится!

- Да выслушай же ты меня, глупый шерстяной клубок! - повысил голос Воробей. - Думаешь, мы хотели, чтобы все так случилось? - Гнев и отчаяние, давно копившиеся в его душе, выплеснулись наружу, и Воробей больше не мог сдерживаться. - Нас тоже никто не спрашивал, хотим ли мы быть Избранниками пророчества! Мы не выбирали эту судьбу, ясно тебе или нет? Мы потеряли сестру из-за этого, неужели этого мало?

Лапы у него предательски задрожали, и он опустился на сухую землю.

«Кто же послал это пророчество? - в который раз спросил себя Воробей. - И почему мы должны следовать ему, несмотря ни на что?»

- Я… простите меня, - пролепетала Голубичка. - Просто это слишком тяжело… Но если все это так сложно, как вы говорите, то почему вы не хотите посоветоваться с Огнезвездом?

- Да потому, что он никогда не заговаривал с нами о пророчестве, -ответил Львиносвет. - Он даже не догадывается, что мы о нем узнали!

- Но как же… - растерянно мяукнула Голубичка.

- Я проник в его сны, - нехотя пояснил Воробей. Он чувствовал, что напугал маленькую ученицу и догадывался, что ей будет нелегко принять темную часть его таинственных способностей. Но что-то в глубине души побуждало его открыть Голубичке правду, какой-то внутренний голос подсказывал, что у них нет времени ждать, пока она поймет и смирится. - Мы до сих пор не знаем, чего требует от нас это пророчество, - продолжал он, стараясь говорить как можно спокойнее. - Но мы должны быть готовы ко всему. А для этого, прежде всего, нужно принять свои способности, какими бы они ни были.

Голубичка заколебалась. Воробей чувствовал волны неуверенности, прокатывавшиеся по ее вздыбленной шерсти.

- Но разве Звездное племя не хочет, чтобы я верой и правдой служила своему племени? - спросила она после долгого молчания. - Разве это не самое главное?

- Не знаю, - честно ответил Воробей. - Я вообще не уверен, что пророчество исходит от Звездного племени. - Ему было тяжело это признать перед Голубичкой - Звездные предки никогда не говорили с ним о пророчестве.

- Ты права, Голубичка, - одобрительно заметил Львиносвет. - Самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать - это отдавать все силы тренировкам, чтобы стать настоящей воительницей Грозового племени. Так что давай-ка теперь пойдем и поохотимся, пока соплеменники не бросились разыскивать нас по всему лесу.

- Конечно! - мгновенно повеселела Голубичка. Воробей понял, что она пытается выбросить из головы пророчество и поскорее вернуться к обычным обязанностям.

- Идите, чего уж там, - проворчал он. - А я останусь здесь и поухаживаю за своими травами. Кажется, я заметил несколько сухих листочков на мяте, надо бы их оборвать.

Он услышал удаляющиеся шаги Львиносвета и Голубички, но на краю поляны ученица вдруг остановилась и обернулась.

- Знаешь что, Воробей, - робко начала она. - Мне тут недавно приснился один сон. Какая-то звездная кошка пришла за мной в палатку и отвела к озеру - оно снова было полно воды!

- А как выглядела эта кошка? - спросил Воробей.

- Ужасно! Вся косматая, серая и с горящими желтыми глазами. А зубы у нее были все кривые и обколотые!

- Ее зовут Щербатая, - фыркнул Воробей, слегка удивившись тому, что старая целительница вдруг решила вмешаться в их дела. - Раньше, еще в старом лесу, она была целительницей Грозового племени.

- Огнезвезд рассказывал мне о ней, - подтвердил Львиносвет. - Он говорит, что в душе она совсем не такая грозная, как с виду.

- Она объяснила, зачем пришла к тебе? - осторожно спросил Воробей.

- Нет… - неуверенно пролепетала Голубичка. -То есть, может быть, она говорила, только я забыла.

- А других снов у тебя не было?

- Нет, только этот, - твердо ответила Голубичка. - Ты думаешь, это важно?

- Конечно, только я пока не знаю, что это значит, - Воробей задумчиво поскреб когтями сырую душистую землю возле посадок. - Обязательно расскажи мне, если снова увидишь такой сон, ладно? И добро пожаловать в нашу Троицу!

Глава 8

Львиносвет протиснулся сквозь колючий туннель и побрел через поляну к воинской палатке. Сразу после захода солнца Ежевика позвал его патрулировать границу племени Теней. Львиносвет так устал, что едва переставлял лапы.

Поляна купалась в лунном сиянии. Львиносвет посмотрел на небо и поежился, увидев округлившуюся луну.

«Завтра ночью будет Совет, - подумал он. - Прошел целый месяц с тех пор, как Пятнистая Звезда объявила всю рыбу в озере собственностью Речного племени. И с тех пор ничего не улучшилось - только стало еще хуже».

Собрав все силы, Львиносвет преодолел усталость и, свернув от воинской палатки, стал взбираться по осыпи на Каменный карниз. Он должен был поговорить с Огнезвездом.

Очутившись на карнизе, он немного постоял, собираясь с мыслями, а потом негромко, чтобы не разбудить предводителя, если тот уже уснул, позвал:

- Огнезвезд!

- Входи.

Голос Огнезвезда звучал устало, а когда Львиносвет переступил порог его палатки, то невольно вздрогнул, увидев, как исхудал и постарел предводитель. Огнезвезд свернулся клубочком на своей подстилке из мха и папоротников, его взгляд был устремлен куда-то в пол. Он не сразу поднял голову на звук шагов, но потом, поморгав, все-таки повернулся кЛьвиносвету.

- Прости меня, Огнезвезд, - пробормотал молодой воин, смущенно пятясь к выходу. - Я вижу, ты очень устал и…

- Нет-нет, все в порядке, - ответил Огнезвезд. - Если ты пришел поговорить, то я весь в твоем распоряжении.

Приободрившись, Львиносвет вошел в палатку и, почтительно поклонившись предводителю, сел рядом с ним и обвил хвостом лапы.

- Как дела у Голубички? - спросил Огнезвезд.

- Да… Оченьхорошо, - ответил Львиносвет. У него появилось странное ощущение, что Огнезвезд неспроста задал этот вопрос. Может быть, он тоже связывает Голубичку с пророчеством? Наверное, до него дошли слухи о том, как она рассказывала воинам о бурых животных, перегородивших ручей выше по течению…

Неужели Огнезвезд ей поверил? Но даже если это так, то возможно ли, что он связывает этот рассказ с пророчеством?

- Она старается изо всех сил, и я уже сейчас могу сказать, что Голубичка станет одной из лучших охотниц племени.

- Ей повезло, - кивнул Огнезвезд. - У нее отличный наставник.

- Я делаю все, что в моих силах, - смущенно потупился Львиносвет.

Предводитель повернул голову и посмотрел на Львиносвета долгим взглядом своих блестящих зеленых глаз, в которых отражался лунный свет.

- Как и Ежевика, - задумчиво проговорил он. - Он тоже старался изо всех сил, когда воспитывал тебя как собственного сына.

Львиносвет поперхнулся и почувствовал, как горячая волна гнева закипает у него в животе, словно он проглотил горящий желудь.

«Зачем Огнезвезд снова напоминает мне об этом? Я не желаю больше ни слышать, ни говорить о своих родителях!» - прошипел он мысленно.

- Я знаю, что вы с Воробьем до сих пор сердитесь из-за этого обмана, - кротко продолжал Огнезвезд. - И я понимаю ваши чувства. Но не забывайте о том, что лучших родителей, чем Белка и Ежевика, вы вряд ли могли бы пожелать. Жизнь порой бывает очень сложной…

- Я никогда не сердился и не сержусь на Ежевику! - горячо воскликнул Львиносвет. - Он прекрасный, честный и благородный кот! Я был горд считать его своим отцом. Кроме того, он сам ничего не знал об обмане и страдает от него ничуть не меньше, чем мы с Воробьем.

- Листвичка и Белка поступили так, как им казалось лучше для вас и для всего Грозового племени, - печально вздохнул Огнезвезд. - Разве вам легче было бы жить, открой они правду с самого начала?

- Нам все равно пришлось жить с этой правдой, -огрызнулся Львиносвет, едва сдержавшись, чтобы не хлестнуть хвостом. - И это еще хуже!

- Я понимаю, - кивнул предводитель. - Все тайное рано или поздно становится явным. Требуется большое мужество, чтобы смотреть правде в глаза, - он помолчал, задумчиво глядя в даль, словно вспоминал какое-то далекое прошлое. - Не стоит наказывать Листвичку сильнее, чем она уже наказана, - продолжал он. - Эта кошка потеряла все, что когда-то любила - Грача, детей и даже свое целительство. Что касается Белки, то она потеряла любимого друга. Неужели ты думаешь, что она не страдает?

«При чем здесь я? - злобно подумал Львиносвет. - Поделом им обеим, врать надо меньше!» Ему потребовалось все самообладание, чтобы не выкрикнуть это вслух. Слепой гнев грозил захлестнуть его, и Львиносвет понял, что Огнезвезд никогда его не поймет. Он нисколько не жалел Листвичку и не желал думать о том, как она мучается!