Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

• Название: Четвертый оруженосец
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Дети и животные

На этот раз лесные племена котов-воителей столкнулись с новым бедствием - засухой, которая привела к голоду и обмелению ручья и озера. Юная ученица Голубичка, обладающая необыкновенными способностями, узнает, что причиной нехватки воды является не только жара, но и загадочные бурые животные, которые перегородили реку выше по течению. Отряд, состоящий из котов всех четырех племен, отправляется в опасное и трудное путешествие, чтобы вернуть воду в озеро. Но они даже не подозревают, с чем им придется столкнуться. А тем временем целитель Грозового племени Воробей получает таинственное и страшное предзнаменование, сулящее великие беды всем племенам.

---

- Но при чем тут мы? - перебила его Голубичка, и тут же с ужасом поняла, что не хочет знать ответ на свой вопрос.

- Мы с Львиносветом - двое из этих трех котов, - ответил Воробей, поведя ушами. - И нам кажется, что ты третья.

- Что? - ледяная волна ужаса прокатилась по телу Голубички, и из ее груди вырвался жалобный детский писк. - Я? - Обернувшись, она умоляюще посмотрела на своего наставника. - Львиносвет, этого не может быть! Пожалуйста, скажи, что это неправда!

Глава 7

Воробей недовольно поморщился, услышав, с каким отчаянием Голубичка приняла известие о том, что она отличается от котов своего племени и обладает могуществом, превышающим могущество Звездного племени…

Целитель услышал, как Львиносвет тяжело вздохнул. Голубичка умоляла его сказать, что это все неправда, но разве он мог признать это?

- Я не могу сказать этого, Голубичка, - грустно вздохнул Львиносвет. - Потому что это правда. Поверь мне, я и сам слишком часто хотел, чтобы это оказалось не так.

- Мы с Львиносветом наделены особыми силами, - продолжал Воробей. - Львиносвет выходит победителем из любой битвы, а я… скажем так, у меня есть способности, которых нет ни у одного другого целителя.

«Правда, я не могу сказать тебе, в чем они заключаются, - подумал он про себя. - По крайней мере, сейчас».

- А ты, как мы только что убедились, одарена особенной чувствительностью. - Ты точно знаешь, что происходит далеко от того места, где находишься. Я заподозрил это еще в тот вечер, когда мы провожали Дождевика в Речное племя. Помнишь, ты тогда сказала мне, что у них в лагере находится тяжело больная кошка? Я тоже был там, но ничего такого не почувствовал. Кроме того, я давно замечал, что ты охотишься намного лучше, чем это делают котята твоего возраста. А ведь ты тренируешься меньше месяца! А сегодня ты рассказала нам о животных, которые перегородили ручей. После того, как ты в точности описала, где я был и что делал, я склонен тебе верить. Думаю, ты действительно знаешь, что случилось с рекой.

Некоторое время Голубичка молчала, но Воробей ясно слышал, как она рвет когтями траву.

- Это чепуха! - наконец, выкрикнула она. - Я не верю ни единому слову! И я не хочу быть не такой, как все!

- Хочешь ты или не хочешь… - начал Воробей, но его прервал шорох папоротников и звук кошачьих шагов. В следующее мгновение отряд Песчаной Бури выскочил на поляну. Сильный запах грязи и гнили почти заглушал запахи котов.

- Как же мне все это надоело! - пожаловалась Песчаная Буря. Ее голос прозвучал неразборчиво, и Воробей догадался, что она не выпускает из пасти кусок мха. - Речное племя ведет себя так, словно мы Должны спрашивать их разрешения на каждый подход к воде!

- А я вся в грязи, - прохныкала Иглолапка.

- Мы все в грязи, - устало вздохнула Листвичка. - Ничего, сейчас отнесем воду в лагерь, а потом как следует отдохнем и почистимся.

- Фу, гадость! - прошипел Шмелелап. Голоса и шаги патрульных стихли вдали.

- Здесь нельзя поговорить спокойно, - проворчал Воробей. - Это все равно, что сообщать свои секреты всему племени!

- Давайте отойдем подальше в лес, где нас никто не сможет подслушать, - предложил Л ьвиносвет.

Воробей повел их вдоль старой тропы Двуногих к Заброшенному гнезду Двуногих. Здесь их встретил нежный запах кошачьей мяты, мгновенно успокоивший все тревоги слепого кота и наполнившей его сердце глубоким удовлетворением.

«Ничего, даже если зеленый кашель снова придет в наш лагерь, в этот раз мы будем к нему готовы!» -довольно подумал целитель.

- Смотри-ка, как разрослась твоя кошачья мята, - заметил Львиносвет, когда они пробирались через заросший сад Двуногих. - Странно, что она так хорошо себя чувствует в засуху!

- Будь это так, было бы очень странно, - проворчал Воробей. - Но поскольку я каждый день ношу сюда влажный мох, то не вижу в этом ничего удивительного. Мы не можем позволить себе остаться без кошачьей мяты в пору Голых Деревьев!

Ненадолго отвлекшись от забот с Голубичкой, он уверенно обошел свои посадки и тщательно обнюхал каждый корешок, чтобы убедиться, что нежные побеги не завяли.

- Но ты-то должен понимать, откуда я знаю все, что происходит в лесу, - с вызовом сказала Голубчика, подходя к нему. - Ты знаешь здесь каждый росток, хотя не видишь их!

Воробей так растерялся, что не нашелся с ответом, но Львиносвет пришел ему на помощь:

- Это совсем другое дело, Голубичка…

- Все нормально, - отмахнулся Воробей. Честно признаться, ему было даже приятно разговаривать с кошкой, которая не сгорала от неловкости, упоминая о его слепоте. - Голубичка привела хороший пример. Я знаю, многие коты удивляются тому, как я уверенно передвигаюсь по лесу и всегда знаю о том, что происходит кругом. Но, видишь ли, я сам развил в себе обостренное обоняние и слух. Эти чувства заменили мне зрение. Но я никогда не мог сказать, что происходит на другом берегу озера. - Он невольно почувствовал укол досады, однако твердо сказал: -Твои способности намного превышают мои.

- Но я ничего не понимаю! - воскликнула Голубичка, и Воробей почувствовал, что она из последних сил старается держать себя в лапах. - Зачем мне достались эти способности? И что означает это пророчество?

- Мы и сами пока точно не знаем, - вздохнул Львиносвет. - Поначалу мы чувствовали то же, что и ты. Мы очень старались понять и принять это, но…

- Что с тобой? - резко спросил Воробей, поворачиваясь к Голубичке. - Почему ты не хочешь быть могущественнее своих соплеменников? -Почему тебе не интересно иметь великую судьбу? Разве тебя не привлекает грозная тайна, ждущая разрешения? Почему ты не хочешь быть одной из Трех?

- Потому что нас не трое, а четверо! - закричала на него Голубичка. - Как же Искролапка? В чем ее особые силы? Что сказано в пророчестве о моей сестре?

- Ничего, - резко бросил Воробей. - Раньше мы не знали, относится ли пророчество к кому-то из вас, и если да, то к кому именно. Но сегодня мы поняли, что Избранница - это ты.

- Ты сама только что сказала, что Искролапка не может видеть и слышать того, что слышишь и видишь ты, - напомнил Львиносвет.

- Ну и что? И потом, откуда мы знаем, что она не может? - упрямо спросила Голубичка, и Воробей с досадой вонзил когти в землю. - И вообще, она моя сестра! Я не собираюсь участвовать в чем-то без нее! Это было бы нечестно!

- Можно подумать, у тебя есть выбор! - хмыкнул Воробей.

- Ты думаешь, мы с Воробьем этого хотели? - тяжело вздохнул Львиносвет. - Или нас кто-нибудь спрашивал? Да я бы все отдал, лишь бы быть обычным воином и всеми силами служить своему племени!

- Но нам пришлось принять свое предназначение, - кивнул Воробей.

Он услышал тихий шорох, доносившийся со стороны Голубички, и понял, что она в смятении вонзает когти в землю.

- А мне не придется ничего принимать! - упрямо прошипела она.

- Нет, придется. Да ты уже сделала это сегодня, - сказал Львиносвет, и Воробей почувствовал в его голосе искреннее сочувствие. - Ты объявила о себе так ясно, словно прокричала о своем предназначении с Каменного карниза.

Голубичка замолчала. Воробей чувствовал, что ее гнев стихает, сменяясь неуверенностью и страхом. Он вздохнул, уже зная, что им придется рассказать ей о том, о чем ему совсем не хотелось рассказывать.

- Ты, должно быть, слышала, что у нас с Львиносветом когда-то была сестра, - грустно начал он -Ее звали Остролистая. Мы… мы долго думали, что она тоже Избранница - Третья участница Пророчества…

- Но это оказалось не так, - пришел ему на помощь Львиносвет. - Остролистая изо всех сил пыталась понять, в чем же заключались ее особые способности и как она может их использовать во благо племени.

- И как вы поняли, что она не одна из Трек? -спросила Голубичка.

Сердце Воробья сжалось от горечи и стыда, точно так же, как в тот страшный день, когда он впервые узнал о том, что Ежевика и Белка не были его настоящими родителями. Он знал, что брат испытывает то же самое. Как много они могут рассказать этой маленькой ученице, не открывая старых тайн, грозивших погубить Грозовое племя?

- Что ты знаешь об Остролистой? - спросил он у Голубички.

- Совсем чуть-чуть, - ответила ученица.

Я знаю, что она была вашей сестрой и погибла из-за несчастного случая в туннелях. Мы с Искролапкой слышали, как старшие коты поговаривают о ней, но когда они замечали, что мы рядом, то почему-то сразу переводили разговор на другое.

«Неудивительно!» - горько подумал Воробей.

- Мы просто узнали, что пророчество к ней не относится, вот и все, - сухо сказал он вслух.

- Значит, раньше вы ошибались! - едко заметила Голубичка. -Откуда вы знаете, что не ошибаетесь и на этот раз? Мы не единственные родственники Огнезвезда в Грозовом племени!

- Да потому что…

- Я не желаю ничего слушать! - сердито перебила его Голубичка, и Воробей легко представил, как она распушила шерсть на загривке и бешено сверкает глазами. Он чувствовал страх, который она пыталась скрыть под маской гнева. - Мне не нужны никакие особые способности, если они не помогают быть верной воительницей Грозового племени! Я не хочу исполнять ничье пророчество, тем более такое дурацкое, что и не разберешь, к кому из котов оно относится!