Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

• Название: Четвертый оруженосец
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Дети и животные

На этот раз лесные племена котов-воителей столкнулись с новым бедствием - засухой, которая привела к голоду и обмелению ручья и озера. Юная ученица Голубичка, обладающая необыкновенными способностями, узнает, что причиной нехватки воды является не только жара, но и загадочные бурые животные, которые перегородили реку выше по течению. Отряд, состоящий из котов всех четырех племен, отправляется в опасное и трудное путешествие, чтобы вернуть воду в озеро. Но они даже не подозревают, с чем им придется столкнуться. А тем временем целитель Грозового племени Воробей получает таинственное и страшное предзнаменование, сулящее великие беды всем племенам.

---

- Назад! - завизжал Львиносвет.

Вдруг он с силой отпихнул Голубичку и Лепестян-ку к колючей изгороди. Голубичка споткнулась и повалилась в колючки, а в следующий миг огромное серебристое существо на круглых черных лапах пронеслось мимо нее.

- Что… что это было? - дрожащим голосом пролепетала она, когда пришла в себя.

- Чудище, - резко ответил Львиносвет. - Они бегают вдоль Гремящих троп, - он махнул хвостом в сторону широкой полосы из плоского черного камня. - Нам часто приходилось сталкиваться с ними, когда мы искали Сола на территории Двуногих.

- И во время Великого путешествия тоже, - кивнула Белогрудка. - Чудиша очень опасны, поэтому! мы все должны быть осторожны!

Голубичка со страхом подошла к краю Гремящей тропы и обнюхала ее. «Фу, какая гадость!»

Она брезгливо сморщила нос. Остальные путешественники тоже приблизились к ней, а Когтегрив с любопытством потрогал твердую каменную тропу, но тут же отдернул лапу.

- Давайте не будем тут стоять, а поскорее перейдем на другую сторону, пока не появились чудища, - решил Львиносвет. Он подошел к Голубичке и негромко спросил: - Все спокойно? Чудища не приближаются?

Голубчика мысленно осмотрела обе стороны дороги, но все оставалось спокойно.

- Все в порядке, - так же тихо ответила она.

- Отлично, - громко объявил Львиносвет. -Идите за мной, только как можно быстрее и ни в коем случае не останавливайтесь!

С этими словами он выбежал из травы и помчался через Гремящую тропу. Голубичка последовала за ним, стараясь не упускать из виду остальных.

Перебежав дорогу, коты вылетели на полосу травы с другой стороны и очутились перед изгородью из переплетенных блестящих серебристых стеблей, заканчивавшейся высоко над головой Голубички.

- Что же нам теперь делать? - проскулил Чешуй-ник. - Тут нам не пройти!

- Сюда! - крикнул Жабник, пробежав несколько шагов вдоль изгороди. - Тут дырка, мы сможем протиснуться в нее.

Подавая пример остальным, он плюхнулся на живот, прополз в узкое отверстие над землей и вскоре выпрямился с другой стороны ограды.

- Давайте, это просто, - подбодрил Жабник товарищей.

Белогрудка первая последовала его примеру, а Голубичка полезла за ней следом, ежась от прикосновения ненастоящих твердых стеблей. Львиносвет стоял на страже, дожидаясь, пока все переберутся. Наконец он сам, пыхтя от натуги, протиснул широкие плечи в узкое отверстие.

Голубичка огляделась по сторонам. Прямо перед ней расстилалось широкое поле, поросшее такой зеленой травой, которой коты не видели с самого начала засухи. За полем высились гнезда Двуногих, выстроенные из красного камня. Голубичка никогда не думала, что в одном месте может быть столько каменных гнезд. И еше здесь было очень шумно. Из красных гнезд доносился гомон, напоминавший раскаты грома: Двуногие кричали и тараторили между собой, гремели, звенели, визжали и болтали, заглушая все чувства Голубички.

Она в отчаянии попыталась сосредоточиться на своих товарищах и том, что видит перед собой, И вдруг с ужасом поняла, что кое-чего больше не видит.

- Где же ручей? - ахнула Голубичка.

Глава 16

Львиносвет услышал ужас в крике своей ученицы и ясно увидел страх в ее круглых глазах. Он спокойно подошел к ней и обнял хвостом за плечи.

- Успокойся, - негромко приказал он. - Все будет хорошо.

Чешуйник растерянно огляделся.

- Вода не может бежать вверх, - пробормотал он, - значит, ручей должен быть где-то здесь. - Он указал хвостом на заросли высокой травы под пологим склоном.

- Давайте проверим, - предложил Когтегрив. Чешуйник первым начал спускаться по склону,

а коты, выстроившись цепочкой, побежали за ним вдоль серебристой ограды. Не успели они пройти и нескольких лисьих прыжков, как Львиносвет услышал громкие голоса Двуногих, доносившиеся с другой стороны поля. Небольшая стайка Двуногих котят выбежала на поляну и принялась с громким писком пинать задними лапами что-то цветное и круглое.

- Быстрее! - поторопил товарищей Львиносвет, глядя на приближающихся Двуногих малышей.

Коты поспешно ускорили шаг и помчались, размахивая хвостами. Львиносвет почувствовал, как земля задрожала под тяжелой поступью Двуногих, продолжавших с писком и воплями перебрасывать друг другу разноцветный камень. Он с облегчением нырнул в густую траву у подножия склона, но тут же испуганно взвизгнул, потеряв землюпод лапами. Споткнувшись, Львиносвет покатился вниз, размахивая хвостом, и с глухим звуком шлепнулся на твердую гальку.

- Вот и ручей! - радостно вскрикнула Лепес-тянка.

Оглушенный падением, Львиносвет сел и завертел головой. Он упал прямо на дно пересохшего ручья, и высокая трава раскачивалась над ним. Его товарищи, один за другим, шлепались на камни рядом и, придя в себя, принимались деловито осматривать свои расцарапанные лапы и всклокоченную шерсть.

- Кажется, я проглотил всю пыль и грязь в этом дурацком ручье! -пожаловался Когтегрив, яростно отплевываясь.

- Не всю, - проворчал Жабник, отряхиваясь. -Половина осела на мою шкуру.

Львиносвет заметил, что Голубичка съежилась за скалой, и глаза ее блестят от страха.

- Я должна была первой услышать Двуногих, -прошептала она. - Я должна была узнать об этом и предупредить вас!

Львиносвет оглянулся на остальных котов, которые уже поднимались с земли, готовясь двинуться дальше.

- У Голубички камень застрял между когтей, -крикнул он. - Сейчас мы его вытащим и догоним вас.

Затем он наклонился к самому уху Голубички и зашептал, чтобы их никто не услышал:

- Ты не отвечаешь за всех нас, Голубичка. Ог-незвезд послал тебя в это путешествие потому, что ты первая почувствовала бурых животных, которые перегородили ручей. Но это вовсе не значит, что все остальные глухие, слепые или не способны сами за себя постоять.

- Мне не нравится здесь, рядом с территорией Двуногих, - жалобно пролепетала Голубичка, глядя на него круглыми несчастными глазами. - Тут слишком много всего - звуков, запахов и разных непонятных вещей. Я не могу с этим совладать! Здесь я вижу и слышу только то, что у меня под носом! - ее глаза превратились в два озера скорби. - Это все равно, как ослепнуть!

Львиносвет наклонился и ласково потерся носом о ее ухо. Он не подал виду, что его не на шутку встревожили слова Голубички. Что если она так и не сумеет освоиться на незнакомой территории? Ведь, что ни говори, успех всего путешествия зависел от того, сможет ли она привести их к нужному месту или нет!

«Ничего, попробуем обойтись без ее способностей, - заверил себя Львиносвет. - В конце концов, другие коты совершали путешествия и без всяких видений, полагаясь только на свои чувства и умения».

- Все будет хорошо, - сказал он вслух. - Смотри, мы снова отыскали ручей.

Из- за высокой травы по-прежнему доносились громкие голоса Двуногих котят и гулкие звуки ударов по круглому камню.

- Нет, не похоже, чтобы это был камень, - заметила Осока, настораживая ушки. - Они бы тогда переломали себе все лапы!

Не успела она договорить, как круглый камень вылетел из травы прямо перед котами и остановился на краю ручья. Когтегрив и Осока бросились к нему.

- Осторожнее! - хором крикнули им вслед Жабник и Белогрудка, а потом смущенно переглянулись.

Но молодые воители даже ухом не повели в их сторону. Когтегрив спрыгнул в ручей и ткнул непонятный кругляш носом.

- Это никакой не камень! - удивленно воскликнул он. - Смотрите! - он посильнее пихнул круглую штуковину, и та, легче листочка, покатилась в сторону.

- Мышеголовый дуралей! - прошипел Львино-свет и, бросившись вперед, отпихнул кругляш далеко в сторону. - Прячьтесь в ручей! - рявкнул он на Ког-тегрива и Осоку. - Это штука Двуногих.

Но не успели коты снова скрыться под зарослями! на дне ручья, как один из Двуногих малышей выскочил из травы и принялся громко звать своих друзей. Львиносвет догадался, что тот ищет свой кругляш.

- Прячьтесь! - прошипел он. - Припадите к самой земле.

Сам он поспешно улегся рядом с Когтегривом и Осокой. Разве можно как следует спрятаться за траву? Когтегрив тоже весь напрягся, зато Осока, похоже, не испытывала никакой тревоги, и лишь с интересом следила немигающим взглядом за маленьким Двуногим.

«Значит, воины Ветра привыкли охотиться на открытом пространстве», - подумал про себя Львиносвет.

Двуногому котенку потребовалось несколько мгновений, чтобы найти в траве свой кругляш. Схватив его, он выбежал из зарослей к товарищам, которые встретили его радостными воплями. Прошелестела трава, застучали по земле лапы - и все стихло. Трое котов бесшумно спустились на дно ручья, где их уже ждал распушивший шерсть Жабник.

- Ты совсем мышеголовый, да? - набросился он на Когтегрива. - Ты что, хотел, чтобы Двуногие нас сцапали?

- Извини, я не подумал, - пробурчал Когтегрив.

Белогрудка грозно посмотрела на Осоку, которая виновато понурила голову.