Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

• Название: Четвертый оруженосец
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Дети и животные

На этот раз лесные племена котов-воителей столкнулись с новым бедствием - засухой, которая привела к голоду и обмелению ручья и озера. Юная ученица Голубичка, обладающая необыкновенными способностями, узнает, что причиной нехватки воды является не только жара, но и загадочные бурые животные, которые перегородили реку выше по течению. Отряд, состоящий из котов всех четырех племен, отправляется в опасное и трудное путешествие, чтобы вернуть воду в озеро. Но они даже не подозревают, с чем им придется столкнуться. А тем временем целитель Грозового племени Воробей получает таинственное и страшное предзнаменование, сулящее великие беды всем племенам.

---

- Даже не думай, - ответил Воробей. Вытащив из кладовой несколько веточек пижмы и немного ромашки, он вернулся к Дыму.

- Вот, съешь это.

Пока Дым послушно слизывал с пола травы, Воробей разжевал листики ромашки, приготовил мазь и тщательно нанес ее на спину коту в том месте, где боль была сильнее всего.

- Спасибо, - с облегчением пропыхтел Дым и приготовился уходить. Возле выхода он вдруг остановился, и Воробей почувствовал его смущение. ~ Тростинка велела передать тебе большое спасибо. Она говорит, что я в последние дни совсем извел ее, потому что постоянно жаловался на спину, но не хотел лечиться.

- Я отлично понимаю бедную Тростинку, - пряча улыбку, пробормотал Воробей, когда бурый воин вышел.

Не успел звук шагов Дыма стихнуть в дали, как еще один кот просунул голову в палатку целителя.

- Привет, Пеплогривка, - кивнул Воробей, вдыхая ее запах, в котором сегодня отчетливо чувствовалась примесь тревоги. - Что случилось?

- Со мной все в порядке, но я очень беспокоюсь за Маковинку, -вздохнула молодая воительница, проходя в пещеру.

- А что с ней такое? - страх рыбкой плеснул в животе у Воробья. - Что-то с котятами? Схватки начались?

- Нет-нет, она здорова и чувствует себя прекрасно, - поспешила заверить его Пеплогривка. - Насколько я могу судить, живот у нее нормального размера, ни жара, ни тошноты не наблюдается.

- Замечательно, - кивнул Воробей, а про себя подумал: «Еще бы ты не могла судить - ведь ты же Пепел ица!».

- Однако в последнее время она как-то странно притихла и постоянно грустит, - взволнованно продолжала кошка. - Ты ничем не можешь ей помочь?

Воробей растерялся. Какой помощи она от него ждет?

- Я не хочу давать ей целебные травы без острой необходимости, - осторожно ответил он. - Понимаешь, она ведь ждет котят, поэтому здесь нужно проявлять особую осторожность.

- Конечно, но…

- Ты сама сказала, что она не больна, - перебил Воробей, не обращая внимания на слабый протест Пеплогривки. - А раз все в порядке, то…

- Но все совсем не в порядке! - на этот раз Пеплогривка сама перебила его. - Ничего не в порядке! - с горечью добавила она. - Ах, Воробей, как же я тоскую по Остролистой!

На миг Воробью показалось, будто она швырнула ему камнем в живот. Он каждый день заставлял себя не думать о сестре, и каждый день все его усилия оказывались тщетными.

- Я тоже, - еле слышно ответил он.

- Конечно, я понимаю, - с глубоким сочувствием прошептала Пеплогривка. - - Что может быть страшнее, чем потерять родную сестру? Может быть, Маковинка из-за этого так тоскует? С тех пор, как Остролистая пропала, у меня в груди поселилась огромная пустота, и я ничем не могу ее заполнить. -Она тяжело вздохнула. - Прости, что растревожила тебя, Воробей.

Она повернулась и молча вышла из палатки. Воробей живо представил себе ее понуренную голову и опущенный хвост, уныло волочившийся по земле.

Когда Пеплогривка ушла, Воробей снова вернулся в кладовую и стал перебирать травы. «Маковые зерна… пижма… бурачник… Нет, все не то! - с досадой подумал он. - Нет такой травы, которая утоляла бы тоску и печаль, как нет таких слов, которые заставили бы Маковинку перестать оплакивать умершую сестру».

Снова свернувшись на своей подстилке, Воробей закрыл глаза, но перед тем, как уснуть, направил свои мысли к Маковин ке. Как ни странно, он нашел ее на узкой каменистой тропинке, спиралью спускавшейся к Лунному озеру. Лунный свет, серебривший камни и сухую траву пустошей, ярко блестел на пестрой спинке молодой кошки, бесшумно шагавшей впереди Воробья.

- Маковинка! - окликнул целитель.

Воительница остановилась и медленно повернулась к нему. Звездный свет сверкал в ее грустных глазах.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Воробей. Маковинка, похоже, ничуть не удивилась встретить его здесь.

- После того, как умерла Медобока, мне почти каждую ночь снится эта каменистая тропка, - ответила она. - Я так хочу увидеть ее, что слышу, как она зовет меня откуда-то оттуда. - Она кивнула на горную гряду, черной линией вырисовывавшуюся на фоне звездного неба.

Воробей насторожил уши, пытаясь расслышать зов молодой кошки, но тишину ночи нарушал лишь шепот ветра в траве.

- Я ее не слышу, - признался он.

- А я слышу, - очень спокойно ответила Маковинка. Ее глаза были ясны, и лишь в голосе слышалась мучительная тоска по погибшей сестре.

У Воробья закололо лапы. Маковинка ступила на тропу, по которой до сих пор ходили только целители.

- Ты должна поскорее вернуться домой, - сказал он. Воробей не забыл, как когда-то давно, когда Маковинка была лишь маленьким котенком, умиравшим от зеленого кашля, он спас ей жизнь и увел из Звездного племени обратно на землю. Тогда она с готовностью пошла за ним, потому что была не готова покинуть свое племя, с которым только-только начала знакомиться. - Тебе здесь нет места.

- Нет, я должна пойти туда! - Маковинка отвернулась и помчалась вниз по узкой тропе, да так быстро, что в мгновение ока растаяла в тумане. Потом из сгустившейся мглы до Воробья донесся ее далекий голос: - Я должна увидеть Медобоку!

Воробей проснулся, словно от толчка, и заскреб лапами мох. Нос сильно припекало, значит, солнце уже взошло. Лапы у Воробья болели, как после долгого путешествия по горам. Зевая, он встал и вышел на поляну. Лучи солнца уже пробились сквозь ветви деревьев над оврагом, раскалив песок.

Червь беспокойства продолжал грызть его изнутри. Пытаясь заглушить тревогу, Воробей направился в детскую и просунул голову внутрь. Он услышал тихое дыхание спящих, почувствовал смешанные запахи Тростинки, Ромашки и Маковинки. Немного успокоившись, целитель осторожно убрат голову и отошел, чтобы не будить спящих. Про себя он решил, что с этого дня будет особенно внимательно присматривать за Маковинкой.

- Это лист щавеля, - объявил Воробей, беря листок в когти и подсовывая его под нос Искролапке.

- А то я не знаю! - огрызнулась та. Воробей едва сдержался, чтобы не отчитать ее. Он знал, что маленькая ученица все еще злится из-за того, что Голубичка отправилась в путешествие без нее, и не мог винить ее. Но Огнезвезд велел ему научить всех оруженосцев распознавать самые важные травы, поэтому Искролапке придется пройти обучение вместе со всеми, хочет она этого или нет.

- Листья шавеля прекрасно лечат натертые подушечки кошачьих лап, - продолжал Воробей, не обращая внимания на дурное настроение ученицы. - Щавель растет повсюду, он всегда под лапой, и поэтому мы очень часто используем его.

- Значит, щавель пригодится нам, если мы отправимся в долгое путешествие? - спросил Шмелелап.

«Эх, дружок, ну кто тянул тебя за язык?» - с тоской подумал Воробей, услышав злобное шипение Искролапки.

- Совершенно верно, - ответил он. - Или если вы наступите на острый камень, - поспешно добавил он, торопясь уйти от болезненной темы путешествия.

- А я думала, для этого используют паутину, -вставила Иглолапка.

- Паутина пригодится только в том случае, если повреждена кожа, -поправил ее Воробей. - Она применяется для серьезных ран, особенно глубоких, когда кот может потерять много крови. Для более мелких ранок и царапинок мы используем ноготки или хвош, чтобы быстро остановить кровотечение. Вот это листья ноготков, - продолжал он, поднимая с земли листок. - Хвоща у меня сейчас нет, но вы обязательно попросите своих наставников отыскать его в лесу, когда пойдете на занятия. Кстати, я буду вам очень благодарен, если вы принесете мне немного хвоща.

- А если кот съест какую-нибудь плохую дичь или какую-нибудь гадость, которую бросили Двуногие? - спросила Цветолапка. - Мама говорит, что Речные коты часто такое едят. Какие травы применяют в таком случае?

- Это для вас пока слишком сложно, - отрезал Воробей. - Сегодня мы разберемся с натертыми лапами и мелкими ранками. С такими случаями коты сталкиваются каждый день, а серьезные отравления, слава Звездному племени, случаются всего несколько раз за год.

- Но мы же должны знать, как с ними справляться? - упрямо пробасил Шмелелап.

- Нет, если вы не собираетесь стать целителями, - терпеливо объяснил Воробей. - Более серьезные болезни…

В этот момент он с облегчением услышал за спиной громкие шаги и почувствовал запах Терновника.

- Вы закончили? - нетерпеливо спросил воин. -Нам пора отправляться на охоту.

- Ура! Охота! - вскочила Цветолапка. - Сегодня я поймаю самого большого кролика в лесу!

- Звездоцап хвалился, да жизни лишился, - сухо одернул ее Терновник. - Не надо давать обещаний, которые не выполнишь. Можно мне забрать их, Воробей?

- Нужно! - искренне ответил целитель. -Не забудьте про хвощ! - крикнул он вслед убегающим оруженосцам.

Когда они ушли, Воробей вышел из палатки и побежал к старейшинам. Здесь все было по-прежнему - Кисточка и Пурди спали, свернувшись под ветками, а Долгохвост сидел возле них. Услышав шаги Воробья, слепой кот с наслаждением потянулся.