Ричард Кнаак - Повелитель крыс

• Название: Повелитель крыс
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Ужасы и Мистика

Он — вечный узник Тьмы.

Мученик в цепях своего бессмертия, ставшего не даром, но проклятием. Раб чудовищного каменного демона, ночь за ночью высасывающего из него память — кашпо за каплей, частицу за частицей. Человек, которому нечего терять, ибо он не обладает уже ничем.

Но кто же дерзнет вступить в смертельную схватку с восставшим из мглы небытия всемогущим повелителем Тьмы, как не человек, которому нечего терять? Как не тот, кто мечтает о гибели, об избавлении от черного кошмара бытия?

---

— Моя жизнь и так уже зависит от исхода дела, джентльмены. Тем более — ваша жизнь.

Человек, привязанный к креслу, не отдал приказа, но оба его подчиненных почему-то сразу поняли, что надо ретироваться, и отступили во тьму. Взгляд серо-голубых глаз провожал их до тех пор, пока темнота не поглотила их целиком. Выждав еще несколько секунд, связанный повернул голову в сторону и проговорил, обращаясь непонятно к кому:

— Следуйте за ними по пятам.

В ответ послышался писк и топот сотни крошечных лапок по каменному полу.

Связанный закрыл глаза и вздохнул.

Агентство недвижимости «Дозорный» располагалось на самой окраине одного из жилых районов города, но при этом довольно недалеко от торговых кварталов, так что добираться до него пришлось сравнительно недолго. Офис занимал нижний этаж небольшого делового комплекса. Неоновая реклама в витрине непрерывно напоминала о том, что здесь находится самая перспективная риэлторская фирма в Ветреном Городе. Остальное пространство витрины заполняли текущие предложения агентства.

Григорий Николау рассматривал офис, стоя на противоположной стороне улицы, чуть правее витрины. Из такси он вышел заранее, за углом. Николау был не так глуп, чтобы явиться в офис, не пронаблюдав за этим заведением для начала с безопасного расстояния.

К несчастью, наблюдение не дало ему практически ничего. Офис выглядел вполне невинно. Григорий не почувствовал исходящей от него магической силы, не исходило от фирмы и того притяжения, которое испытал Григорий, когда наткнулся на объявление в газете.

И все же он ощущал непреодолимое желание зайти в офис. Ему казалось, что все дело не в доме, где располагается фирма, а в чем-то или в ком-то, находящемся внутри.

Григорий собрался с духом, перешел улицу и подошел ко входу в контору. Сквозь окно было видно, что офис почти пуст. У дальней стены — один-два неясных силуэта, и все. В чем-то лучше, а в чем-то подозрительно. Правда, тому, кто уже шестьсот или семьсот лет оглядывается через плечо, некоторая паранойя простительна. Вполне не исключалось, что бояться нечего.

Не исключалось.

Григорий толкнул дверь и вошел в офис. Зазвенел колокольчик, и от его звона ожила одна из фигур на заднем плане.

— Здравствуйте! Добро пожаловать в «Дозорный»! Чем мы могли бы вам помочь?

С этими словами к Григорию навстречу поспешил молодой человек. Наверняка он в бизнесе по недвижимости подвизался с недавних пор. Ростом он был ниже Николау, одет был в недорогой коричневый костюм и уж чересчур был угодлив. Пожалуй, и молод он был тоже чересчур, но в конце концов Григорию большинство людей казались слишком молодыми по сравнению с ним самим.

Кроме того, этот молодой человек не был тем, кого разыскивал Николау. Григорий, не сказав ни слова, отказался от его услуг и боковым зрением охватил все помещение офиса. Ничто из того, что он увидел, его не заинтересовало, не вызвало подозрений. Самый обычный офис, не более того. За письменными столами — открытая дверь, ведущая в соседнюю комнату, но и то, что было видно за дверью, не вызвало у Григория каких-то особенных чувств. И второй служащий агентства, постарше первого, что сидел за письменным столом, также не был человеком, от которого исходил зов.

— Ищете что-нибудь конкретное? — поинтересовался молодой человек, стараясь встретиться взглядом с Николау.

Нет, ничего. А чувство все не оставляло его. Казалось, будто бы он ищет…

А потом из дальней комнаты вышла она, и все остальное для Григория померкло. И дело было не в том, что она была самой красивой женщиной из всех, кого ему довелось повстречать за время долгой жизни, хотя в привлекательности ей было не отказать. Просто, как только она появилась, Григорий тут же решил, что странный зов исходил именно от нее. Это она вытянула его сюда.

Однако совершенно очевидно было, что сейчас она никаких преднамеренных действий не предпринимала. Взглянув на Григория, она вежливо улыбнулась, и если в ее взгляде и мелькнул огонек интереса, то интерес этот был вполне невинным. Григорий улыбнулся в ответ, но мгновенно посерьезнел, как только разглядел, какого цвета у женщины глаза.

Серо-голубые. Того же цвета, что его глаза. Того же цвета, что у немногих других, встречавшихся на его жизненном пути, — тех, что призывали его к себе примерно так же, как сегодня — эта женщина, но никогда — с такой силой. Зова такой интенсивности Николау прежде не доводилось ощущать ни разу. Поэтому и не приходилось удивляться тому, что он его сразу почувствовал и ни с чем не перепутал.

Другие встречались Григорию на протяжении веков. Одна встреча произошла в Будапеште, вторая — в Москве. Всего таких случаев он мог бы насчитать, пожалуй что, шесть, но он не сомневался — были и еще встречи. Просто Фроствинг заставил его забыть о них. Насколько позволяла Григорию его рваная память припомнить обстоятельства, он никогда не мог понять причину этой связи. Знал он единственное: при встрече с другими ему казалось, будто он обрел некую частицу себя, о нехватке которой даже не догадывался.

— Сэр?

Григорий понял, что выглядит в высшей степени по-дурацки — стоит и таращится на незнакомую женщину. Он поспешно собрался с мыслями.

— Я ищу ее. Я разговаривал с… — Григорий скосил глаза к пластиковой табличке на письменном столе, к которому, по всей видимости, направлялась светловолосая женщина. Табличка гласила: «Тереза Дворак». — С мисс Дворак. Извините, не смог сразу вспомнить вашего имени.

Закончив фразу, Григорий попытался слегка воздействовать на сознание молодого служащего. Он, правда, не очень любил растрачивать магическую силу на подобные дела. К слову сказать, частенько ничего не получалось. Но сейчас Григорию требовалось единственное: чтобы этот юнец поверил ему на слово и отстал от него.

То ли колдовство сработало, то ли он и вправду поверил, но новичок в мире недвижимости кивнул и окликнул стройную красотку Терезу Дворак.

— Терри! Этот джентльмен говорит, что разговаривал с тобой. Ты свободна?

Женщина обернулась к Григорию, и тот почувствовал ее смущение.

— Я свободна.

— Прошу вас, проходите, мистер…

— Николау.

— Мистер Николау. Терри в прошлом месяце у нас стала старшим агентом. Наверняка она сможет для вас что-нибудь подыскать.

— Благодарю вас, — проговорил Григорий и прошествовал следом за молодым служащим к столу Терезы Дворак. Тереза встала и знаком пригласила Григория сесть напротив. Направившись к стулу, Григорий снял шляпу.

Молодой агент продолжал суетиться.

— Позволите взять у вас шляпу и плащ?

— Спасибо, не нужно.

Николау сел, держа шляпу в руке. Молодой человек кивнул и вернулся к своему столу.

— Стало быть, вы мистер Николау? — спросила женщина.

Григорий кивнул, радуясь возможности разглядеть ее вблизи. Светлые волосы до плеч обрамляли почти скульптурной правильности лицо с сильными, волевыми чертами и заостренными скулами, которым бы позавидовала не одна женщина. Губы у Терезы были, пожалуй, несколько полноваты, но ей это даже шло. Чем-то она напоминала Григорию Валькирию из вагнеровского «Кольца Нибелунгов». Правда, следовало отдать Терезе должное: будучи крепкого телосложения, она оставалась очень женственной, и элегантный костюм подчеркивал ее женственность.

Григорием овладели опасные мысли. Такие мысли он всегда предпочитал держать в узде. Он не имел права проявить свой интерес к Терезе слишком откровенно. Зов, что привел его сюда, прозвучал только для него. Никогда никто из других не замечал сверхъестественной связи между Григорием и ними. И ему было очень нелегко, когда он узнал об этом. А узнал, когда отпугнул от себя несколько человек.

А остальные… остальные, все до единого, впоследствии исчезали. Куда — этого Григорий не знал… или просто не мог вспомнить.

Женщина-агент обвела взглядом свой письменный стол, словно что-то искала.

— Что-то не припомню нашего разговора, мистер Николау. Мы с вами сегодня разговаривали?

— Нет, несколько дней назад. Прошу вас, зовите меня просто Григорий.

Их взгляды встретились. Григория пронзил заряд такой силы, какого ему не доводилось ощущать уже больше ста лет. И снова это удивительное чувство — словно он нашел недостающую частицу себя самого. Но на этот раз и это чувство оказалось более сильным, чем во время всех предыдущих встреч с другими.

Николау смотрел в глаза Терезы Дворак и понимал, что дурачить ее — напрасный труд. Она-то явно не сомневалась в том, что никакого разговора между ними не было.

— Быть может, вы могли бы мне напомнить, о чем конкретно мы с вами беседовали. Мистер… Григорий. — Она помедлила. — Забавное имя. Русское?

— Оно употребляется во многих странах, мисс Дворак.