Марша Мэннинг - Снисходительный любовник

• Название: Снисходительный любовник
• Автор: Марша Мэннинг
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0276-3

Юная Дженни Дин надеется, что ее первое в жизни путешествие станет волнующим приключением. В дороге она знакомится с обаятельным и веселым Лэрри Кэмероном, совершенно пленившим ее воображение. Возлюбленный полностью зависит от своего старшего брата Брюса, главы влиятельной семьи Кэмерон. Вскоре Дженни узнает, что Лэрри помолвлен с Грейс Ирвин, и Брюс хочет женить брата на этой своенравной красавице…

---

После службы, когда все разбились на группы и оживленно беседовали, Дженни представили матери Мораг, миссис Гатри. Не переставая разговаривать, женщины медленно двигались туда, где была припаркована машина Брюса Кэмерона. Он сидел за рулем в ожидании своих пассажиров, а рядом примостился огромный черный пес.

Он глухо заурчал при приближении миссис Гатри, и она засмеялась.

— Барон всегда следит за временем, — заметила она Дженни. — Он говорит мне, что пора спешить, чтобы не опоздать с воскресным обедом. А ты обедаешь с отцом?

— О, он уехал на рыбалку на весь день в устье реки с мистером Пиерсом. Я приготовлю для себя что-нибудь легкое.

— О, это нехорошо, — заявила миссис Гатри. — Он просто эгоист, что оставил тебя одну.

— Дженни может пообедать со мной, но сначала мне нужно съездить навестить Миру Катлер. Она проболела несколько последних недель. Ей уже восемьдесят лет, и она моя кузина, так что я должна заботиться о ней как подобает, — сказала Марта.

Брюс Кэмерон склонился в их сторону.

— Почему бы вам не пообедать с нами, мисс Дин? — спросил он. — Я думаю, у нас в доме достаточно еды, чтобы накормить гостей.

— А можно? — с живостью спросила Дженни. — О, спасибо. Я с радостью. — Каким же сюрпризом для Лэрри будет ее появление! — Я хотела сказать, что мне так хотелось увидеть ваш дом, мистер Кэмерон. Я так много слышала о нем.

— В таком случае о'кей, — ответил он. — Вы можете сесть сюда, рядом со мной — а ты, Барон, полезай на заднее сиденье.

Большой пес мгновенно повиновался.

— Его пугаются только те, кто с ним не знаком, — добавил Брюс.

Дженни с уважением взглянула на собаку, залезая в машину.

— Он такой красивый, — сказала она. — Наверное, у него длинная родословная.

Брюс улыбнулся. Это на мгновение смягчило очертания его лица.

— Простая дворняжка, — ответил он. — Я нашел его в лесу три зимы назад. С тех пор он не отстает от меня ни на шаг. Я слышал, у вас есть кошка.

— Да. Топси. Я привезла ее с собой из Англии.

— Я и это слышал. Должно быть, вы любите ее. Мораг и миссис Гатри наконец устроились на заднем сиденье, и машина тронулась.

Мощной машине потребовалось всего несколько минут, чтобы доставить их за город. Солнце осветило очертания ферм и длинные красные амбары, а от коричневой земли шел запах свежести. Но стоило Брюсу съехать с шоссе, повернув между белыми столбами, и поехать вверх по пологому холму, заросшему густым лесом, как все покрылось дымкой. Миссис Гатри наклонилась вперед и сказала:

— Смотрите во все глаза, мистер Брюс. Миссис Наоми собиралась покататься верхом, когда я уезжала.

Он тут же сбавил скорость, так что машина поползла еле-еле.

— Моя мать никогда не смотрит по сторонам, если скачет на лошади, — заметил он. — Вы ведь еще не встречались с ней, мисс Дин?

— Нет. Не встречалась. Хотя я познакомилась с вашим братом.

Брюс кивнул:

— Я видел, как вы разговаривали с ним на пароходе в тот день, когда приехали из Галифакса.

— Его не было в церкви этим утром, — заметила Дженни, просто для того, чтобы что-нибудь сказать.

— Лэрри редко туда ходит, — ответил Брюс. — Наверное, он внизу в «Лейдис-Хаус», у Ирвинов. Он ухаживает за их старшей дочерью Грейс. Вы встречались с ней?

— Я видела ее, — слабым голосом ответила Дженни.

— Она славная девушка. Это будет хорошая пара для Лэрри. Ему нужна жена, чтобы успокоиться. К тому же у меня совместный бизнес с Джимом Ирвином.

Если до этого Дженни и подумывала о том, что, возможно, у Брюса Кэмерона и есть какие-то неплохие черты, но теперь она изменила свое мнение. Она почти ненавидела его за это хладнокровие, с которым он говорил о Лэрри. Он, очевидно, пытался заставить Лэрри жениться на Грейс в интересах бизнеса. Вполне в его характере. Он не понимал, насколько это абсурдно, ведь Лэрри влюблен в нее, Дженни Дин, а она любит его.

Машина выехала из леса и, проехав по широкой, окаймленной травой дорожке, притормозила перед входом в дом. Дженни остановилась и залюбовалась длинным белым фасадом, строгим и в то же время изящным.

— Мой отец скопировал его со своего старого дома в Шотландии, — сказал Брюс. — Добро пожаловать, мисс Дин.

— Спасибо.

Мораг подскочила и взяла Дженни за руку.

— Пойдем со мной, — сказала Мораг. — У Брюса еще кое-какие дела перед обедом.

Так что Дженни волей-неволей вошла внутрь вместе с Мораг, размышляя о том, что та ведет себя слишком очевидно. Причем без всяких на то оснований, поскольку Брюс Кэмерон вовсе не нравится Дженни Дин, каким бы желанным ни считала его Мораг Гатри.

Дженни вошла в дом Лэрри. Из просторного обитого панелями холла уходила вверх широкая винтовая лестница, а позади нее тянулся длинный ряд дверей. Одна дверь была открыта, и, проходя мимо, Дженни увидела кусочек большой светлой гостиной с глубокими бархатными креслами и затененными лампами. Бледно-голубая с желтым, похожая на картинку из глянцевого журнала, кухня, в которую привела ее Мораг, была оборудована самой современной бытовой техникой, чтобы хозяйственные хлопоты были по возможности легкими и приятными. Очарованная Дженни смотрела, как миссис Гатри снимает свою выходную одежду и начинает вытаскивать блюда и тарелки и складывать их на сервировочной тележке. Когда та наполнилась, она повезла ее в гостиную, а Дженни и Мораг последовали за ней.

Сердце Дженни выбивало радостную дробь. Проходя мимо зеркала, она увидела, что ее щеки раскраснелись от предвкушения, а волосы стоят ярким облачком над серым шерстяным платьем. Она пожалела, что не надела что-нибудь не такое простенькое. Ей хотелось, чтобы в глазах Лэрри засветилось восхищение, когда он снова увидит ее.

В гостиной стоял длинный стол, во главе которого возвышался стул с резной спинкой — несомненно, место Брюса Кэмерона. Когда миссис Гатри и Мораг стали расставлять тарелки на столе, Дженни выглянула из окна на раскинувшуюся перед ней панораму деревьев, полей, города и моря. Внезапно кто-то заслонил этот чудесный вид. За окном появилась женщина. Окно было слегка открыто, она подняла его вверх, легко перепрыгнула через низкий подоконник и замерла, глядя на Дженни.

— Кто вы? — спросила она. — А, я полагаю, это твоя подруга, Гатри?

— Совершенно верно, миссис Наоми. Ее зовут Дженни Дин. Она только что приехала в Харбор из Англии.

— Англия, — повторила Наоми Кэмерон.

Она была так молода и красива, что показалась Дженни каким-то видением. Без сомнения, эта женщина не могла быть матерью двух взрослых сыновей. Высокая и стройная как тростинка, в элегантных бриджах и рубашке, она двигалась легко и грациозно. Ее кожа цвета магнолии была гладкой, без единой морщинки, ее огромные карие глаза были яркими и прозрачными. Темные волосы, зачесанные назад в классическом стиле, тяжелым узлом лежали на затылке. Какое-нибудь другое лицо такая прическа могла бы ожесточить, но ее точеным чертам она лишь придала совершенную законченность. Теперь Дженни увидела, как она похожа на Лэрри.

— Англия, — повторила Наоми Кэмерон. — Я не видела Лондон несколько лет. Как он выглядит теперь? — И, не дожидаясь ответа Дженни, продолжала: — Кстати, было бы неплохо съездить в Европу этим летом. Я могла бы прикупить в Лондоне несколько свитеров и сумок. — Она лукаво улыбнулась Брюсу, который только что вошел в комнату. — А потом в Париж, за туалетами. Вероятно, как всегда, потрачу кучу денег.

— Не сомневаюсь, что так и будет, мама. Присядем? — Он отодвинул свой стул, но Наоми все еще стояла, разглядывая Дженни.

— Сколько вам лет? — спросила она.

— Восемнадцать, миссис Кэмерон.

— Возраст развлечений. Но их вы здесь не найдете, милочка. Здесь ничего нет, кроме рыбы, фруктов и назойливых туристов, которые летом портят все пляжи. Вам будет скучно, просто скучно здесь. Что заставило вас приехать сюда?

— Я присоединилась к своему отцу. На самом деле мне понравился город, насколько я смогла его узнать. Полагаю, я буду слишком занята, чтобы скучать этим летом.

— Чем заняты?

— Я буду помогать отцу в его магазине, миссис Кэмерон.

— О, так вы приехали работать, — заметила Наоми и села по правую руку от Брюса. Он показал Дженни на место с другой стороны, в то время как Мораг и миссис Гатри сели на свои привычные места. Все еще оставалось несколько пустых стульев, перед которыми стояли приборы.

— Лэрри сегодня не будет? — поинтересовалась Наоми, протягивая руку, на которой сверкал огромный топаз, к оливке, которую тут же начала изящно покусывать.

— Он вернулся несколько минут назад, — сообщил Брюс, к радости Дженни. — Он навещал кого-то в Монреале, договаривался о концерте.

— Он привез с собой Грейс Ирвин? — поинтересовалась Наоми.

— Нет. Он был один.

— Они что, поссорились? Впрочем, даже если и так, ты об этом не узнаешь. Ты слышала какие-нибудь новости, Гатри? А, вот и он! Лэрри, милый, ты, как всегда, опаздываешь.