Жаклин Райнер - Последний дронт

• Название: Последний дронт
• Автор: Жаклин Райнер
• Жанр: Научная Фантастика

В поисках настоящего живого дронта Доктор и Марта попадают в таинственный музей «Последних существ». Там, в Земной секции, они обнаруживают представителей всех вымерших до настоящего времени существ: всё ещё живых и находящихся в анабиозе.

Единственная работа музея — забирать и сохранять последний экземпляр каждого исчезающего вида со всей Вселенной. Но экспонаты начинают пропадать.

Сможет ли Доктор раскрыть эту тайну прежде, чем хранитель музея добавит в свою коллекцию последнего Повелителя времени?

---

— Итак, все улажено, и как только эти господа опустят свое оружие, что, я надеюсь, случиться довольно скоро, мы приступим к расследованию. За это нам и платят деньги, верно, агент Джонс?

— Верно.

Ив не обрадовалась, но кивнула:

— Очень хорошо.

— Мы будем рады любой помощи, — улыбнулся Марте Томми.

Она улыбнулась в ответ. Когда он не плакал, у него было довольно приятное лицо.

Марта попыталась подумать, что должен сказать следователь при таких обстоятельствах.

— Я удивлена, что у вас не установлены камеры наблюдения, — она добавила немного презрения в голос, чтобы показать, что недавний арест не взволновал ее, — чтобы следить за экспонатами.

— У нас почти 300 миллиардов разновидностей в земной секции, — объяснила Ив. — Следить за каждым невозможно. Мы полагаемся на датчики движения.

— Да, но даже в этом случае, — сконфузилась Марта.

— Хорошая попытка, — улыбнулся Доктор.

— Тогда мы должны посмотреть место преступления, — расправила плечи девушка. — Снова. На этот раз без охранников.

— Очень хорошая идея, агент Джонс, — сказал Доктор. — Пора начать отрабатывать зарплату, которую нам платят.

— Я вам покажу, — произнес Томми. — Моя специализация — Земля.

— Вы — гид? — спросила Марта.

— Нет, — рассмеялся тот.

— Но Томми очень хорошо разбирается в земных существах, — вставила Ив. — Он отвечал за сбор большинства экспонатов.

— Руководитель земной группы, — пояснил Томми. — Я один из агентов музея. Пойдемте, я представлю вас команде.

Мы вышли из кабинета, и я снова почувствовала головокружение. На этот раз я знала причину: мы телепортировались. Думаю, теперь мы попали в другой коридор, потому что не шли через холл, а сразу вошли в земную секцию. Это означало, что нам действительно придется пройтись по выставке, прежде чем достичь места, где уже не было носорога.

Томми представил нас своей команде — «землянам», как они себя называли. Всего их было шестеро. Не много, но, думаю, даже земные существа не вымирают очень часто. Напарником Томми был Рикс, высокий тощий тип в огромных очках. Вместе они были похожи на комедийный дуэт. Рикс был очень серьезным человеком, улыбнулся всего один раз. Еще были Ванни и Надя, примерно моего возраста и очень веселые. Последними двумя были Фрэнк и Силия. Я только собиралась сказать, что Фрэнк был возраста Доктора, как поняла свою ошибку. Я имею в виду, что Доктор выглядел тридцатилетним, а не девятьсотлетним. Трудно привыкнуть к Повелителям времени. Так вот, Фрэнку было около тридцати, Силии чуть меньше.

И все они были одной командой.

Доктор и я улыбнулись, обменялись рукопожатиями, сказали, как мы рады встрече. Томми объявил, что мы тайные агенты, после чего Доктор простонал и бросил сердитый взгляд на потолок. Но не думаю, что Томми заметил.

Наверное, Доктор испытывал смешанные эмоции. С одной стороны, он ненавидел это место. Время от времени он смотрел на животных и даже на эмблему с каким-то напряжением. Ив ему так же не понравилась, как и мне.

Но с другой стороны… цепь исчезновений животных было тайной, не так ли? Может, я и не слишком долго знала Доктора, но успела понять, что он думает о тайнах. Представьте, что тайна — это громадный магнит, а Доктор сделан из металла. Тогда вы поймете, что он чувствует. Магнит тайны притягивает его, и он не может сопротивляться.

Я уже говорила о намечающейся туристической прогулке. И к Томми присоединился Рикс.

— Развлекайтесь, — произнесла на прощание Надя, но это нельзя было назвать словом «развлечение».

Да, Томми был забавен, но вокруг скопилось слишком много страха. Рикс и Томми не обращали на это внимания, привыкли за время работы. Но мне не было весело.

Томми приказал одному из охранников поднять решетку, и мы беспрепятственно шли мимо экземпляров. Экземпляр — вот слово, которое они использовали. Не думаю, что Доктору оно понравилось. Он надел на лицо вежливое выражение и ничего не говорил. Тем не менее, Томми был хорош.

Он был, как говориться, развязным пареньком. Он заставил меня смеяться, подражая горилле или высмеивая предполагаемую глупость дронта, хотя я чувствовала при этом смущение, понимала, что Доктору это не нравиться. Я знала: он думает, что это непочтительно. Но было смешно. В то же время мне было жаль Доктора и животных.

Но я упомянула о страхе. Как вам объяснить?

Может, вы помните, что я встречала нескольких динозавров во время предыдущего путешествия во времени? Вы считаете, что бегущий прямо на вас огромный апатозавр вызывает больше страха, чем застывшие в музее животные? Но тогда я очень быстро улетела, и не стала специалистом по динозаврам. Теперь же, окруженная ими со всех сторон, я поняла, какими грандиозными существами они были.

В мое время загадкой оставалось даже то, какого цвета они были. «Никто никогда не узнает», — вот что обычно говорили. А я теперь действительно знаю, хотя немного разочарована правильностью догадок иллюстраторов и создателей спецэффектов. Они большей частью уныло-серые, коричневые, с небольшой примесью зеленого. Я надеялась увидеть кого-то розового, фиолетового, или желтого, но такие цвета не могли бы их скрывать. Здесь находились существа с фантастическими перистыми выступами по всему телу, с огромными щитками вдоль спинного хребта, с удивительными оборками вокруг головы, словно ершик из кожи. Думаю, палеонтолог от волнения упал бы в обморок.

Это было любопытно — бывали ли здесь палеонтологи? И насколько далеко в будущем от моего времени мы оказались? Я хитро спросила, какие существа были сюда доставлены последними? Потом сверилась со Справочником и поняла, что мы находились лет через шестьдесят от моего времени. Итак, люди теперь путешествуют к звездам, и это их главное достижение? Я окликнула Доктора и спросила об этом. «И да, и нет, — ответил он, — люди основывают колонии на луне, есть несколько других честолюбивых проектов, но вряд ли они часто бывают здесь. Не существует организованных поездок, рекламных листовок в почтовых ящиках. Для людей на Земле дронт так же мертв, как и динозавры».

Это было немного грустно. Хотя, после того как палеонтолог пришел бы в сознание, он быстро лишился бы работы. Кому станут нужны окаменелости? С другой стороны, что-то должно оставаться тайной. Что останется делать, если знать все?

Не то, чтобы этот вопрос меня сильно взволновал. Я даже не знала названий большинства увиденных животных. В этой части музея мне были знакомы только стегозавр и трицераптор. Я спросила Томми о тираннозавре Рексе, хотя на самом деле после пережитого при прошлой встрече страха видеть его не хотела. К счастью, он оказался милях в пятидесяти от нас. Наверное, есть своего рода суперскоростная монорельсовая дорога для посетителей, плюс подводный транспорт для водных существ, но даже при этом невозможно осмотреть все 300 миллиардов экспонатов, не смотря на то, что многие из них крошечные амебы или блохи.

Не знаю, какое количество животных могут запомнить люди, но это что-то маленькое, как пять или десять. Запомнить 300 миллиардов нереально.

Помню, как мама с папой брали нас, детей, в зоопарк. Там были слоны с огромными ушами, где-то четыре вида обезьян (если мы вели себя хорошо, то нам покупали пакет орехов для их кормления). Была большая панда, от которой все ждали появления детеныша, и несколько жирафов. Тигр, постоянно спящий. Это… восемь. Конечно, были еще. Рептилии и птицы, но мы ими не интересовались.

Это заставляет поразмыслить?

Особенно когда рядом находится 300 миллиардов разновидностей, и ваш друг хочет всех их освободить.

Томми показал на диплодока (тридцати метров длиной он выделялся среди остальных) и сделал какое-то идиотское замечание. Марта рассмеялась, но вдруг поняла, что Доктор остановился. Она оставила Томми, смеющегося над собственной шуткой, и бьющего Рикса по ребрам, и вернулась к Доктору. Он был мрачен.

— Прости, — сказала девушка. — Я знаю, что не должна смеяться. Ты ненавидишь здесь все.

— Нисколько, — ответил он, растягивая губы в ложной улыбке. — Ты же видишь, я спокоен, дружелюбен, и продолжу быть спокойным и дружелюбным, не буду волноваться, потому что никогда не волнуюсь, если рядом нет чудовищ. — Он впился взглядом во все еще смеющегося Томми. — Хотя, если подумать…

Марта торопливо схватила его за руку и оттянула в сторону.

— Это не чудовища. Я знаю, что тебе они не нравятся, я понимаю, но они не чудовища.

— Все эти существа. Они застряли в таком жалком состоянии, Марта.

— Я вижу здесь пользу, — немного нервно проговорила она. — Я имею в виду, что все эти существа исчезли бы навсегда. Здесь есть дронт! Животные, которых люди никогда бы не увидели без машины времени. Я знаю — то, что эти животные вымерли, является ошибкой людей. Мы ужасны. Но разве вот это немного не уравновешивает? Разве это не сглаживает наши ошибки? Своего рода извинения природе.