Лина Баркли - Главный приз

• Название: Главный приз
• Автор: Лина Баркли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1782-8

Джефри Морланд — красивый, обаятельный, остроумный мужчина. Талантливый создатель великолепных мультипликационных фильмов, собравших самые престижные международные награды Кому придет в голову, что всех этих высот карьеры он достиг, изматывая себя непосильной работой, лишь бы заглушить нестерпимую боль разрыва с любимом женщиной. Так, может, ему уже давно пора отринуть прошлое, оглядеться вокруг и завести новый роман?

---

Вечером Джефри намеревался признаться своей жене, что продолжает любить ее. Он собирался сказать ей, что желал бы начать все заново, им надо лишь кое-что обсудить и разобраться с проблемами прошлого, чтобы создать прочное будущее. Может, за ужином ее настроение улучшится? Ведь если Мелани не сбросит своего раздражения и будет все происходящее воспринимать в мрачных тонах, она попросту не станет его слушать. А ему хотелось поговорить не только о своих чувствах, но и о всей дальнейшей жизни.

Да, дальнейшая жизнь! Слова эти прозвучали в его сознании в унисон с биением сердца. Он не мог представить своего существования без Мелани. Ему и так уже пришлось потратить непростительно много времени, позволив гордости, гневу и душевной боли держать его вдалеке от любимой женщины.

Настала пора решать, как поступить дальше. И он хотел сделать это вместе со своей женой.

Джефри вышел во двор и до трех часов дня перебирал садовый инвентарь. Потом вернулся в дом, чтобы отдохнуть и переодеться.

Патрик уже давно приехал из госпиталя, сидел как всегда в гостиной перед телевизором.

— Слышал, что вы отдаете меня на поруки строгой леди, живущей по соседству, — улыбнувшись, сказал он.

— Энни сама вызвалась приготовить для тебя ужин, — ответил Джефри, тоже улыбнувшись. — Думаю, ты ей не безразличен, Патрик.

— Не смеши меня! — махнул рукой тот. — Что может понравиться ей в старом ворчливом больном старике?

Джефри не смог сдержать смеха.

— Ну и самокритика! Однако, вопреки только что сказанному, я бы отметил, что ты не лишен определенной степени обаяния. Или, как говорится, у тебя есть шарм. — Он откашлялся и продолжал уже серьезно: — Но если ты пожелаешь, чтобы мы с Мелани никуда не ходили, так и будет. — Конечно, ему вовсе не хотелось оставаться вечером дома. Но нельзя было ставить Патрика в неудобное положение.

— Нет-нет, что ты! Полагаю, присутствие Энни в течение пары часов — для меня не проблема. Несмотря на своеволие и упрямство, эта женщина великолепно готовит. И, похоже, ей не в тягость немного посуетиться вокруг меня. Кроме того, она умеет быть хорошей собеседницей, если захочет. Мы родились в одну эпоху, поэтому можем вспоминать одни и те же события, одних и тех же людей.

Не похоже, что он делает всем огромное одолжение, оставаясь наедине с Энни, облегченно вздохнув, подумал Джефри.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Надо успеть собраться.

— А как вы с Мелани проведете сегодняшний вечер?

— Погуляем, поужинаем в «Крю».

Патрик одобрительно кивнул.

— Вот и хорошо. Припоминаю, что раньше вам нравилось ходить туда и немного стесывать подошвы. — Он снова кивнул. — Пригласи ее танцевать, Джефри, заставь веселиться и смеяться.

— Сделаю все, что в моих силах, Патрик.

— Постарайся. Ты ведь любишь ее, не так ли?

— Больше всего на свете! — Говоря о своей любви к Мелани, Джефри почувствовал, как сердце его наполнилось восторгом. — Мне очень хочется вернуть ту жизнь, что была у нас прежде, понимаешь?! Я готов всегда быть с ней! — Эмоции бурлили в нем, подступая комком к горлу. — И не представляю своей жизни без этой женщины!

— Ты ей тоже очень нужен, мой мальчик. Она, может, не догадывается об этом, но нуждается в тебе, как ни в ком другом. Что-то надломилось в ее душе, когда ты уехал. И, мне кажется, никто кроме тебя не способен помочь ей. — Патрик провел рукой по седым волосам. — Судьба жестоко обошлась с вами, позволив умереть вашему ребенку. Тогда вы не способны были преодолеть это ужасное событие. Не знаю, что именно оттолкнуло вас друг от друга, но сейчас Мелани любит тебя даже еще сильнее.

— Надеюсь, ты прав, старина, — ответил Джефри и горячо пожал ему руку.

Позже, стоя под горячими струями душа, он размышлял об этом разговоре. Допустим, думалось ему, Патрик прав и Мелани нуждается во мне. Да и Энни намекала на то же самое. Но сам Джефри не был ни в чем уверен. Волна раскаяния захлестнула его. Если бы у него хватило сил не оставить ее тогда, а быть рядом, помогать справляться с невзгодами и тяжким бременем… Конечно, за шесть лет он сумел встать на ноги, разбогател. Но любовь не заменишь деньгами.

Вдруг Джефри замер, сообразив, что за все то время, пока он живет в доме жены, никто ни разу не зашел к ней и даже не позвонил! Что произошло с ее подругами, которые раньше каждый день забегали сюда? Куда подевались друзья, с которыми Мелани частенько обедала в городе? Надо будет поговорить с ней об этом, подумалось ему.

Джефри выключил душ и принялся вытираться широкой мягкой махровой простыней. Итак, сегодня он поведет свою жену ужинать в «Крю». Они будут танцевать на старом паркетном полу и есть лучшие бифштексы в мире. Он станет шутить, петь дурацкие песенки. Сделает все возможное, чтобы заставить ее темно-зеленые глаза сиять и искриться от смеха.

После того как они наедятся, натанцуются и насмеются, придет время рассказать ей, что он думает об их совместном будущем. Джефри молился, чтобы жена его выслушала и согласилась с ним.

Мелани упрямо пыталась внушить себе, что не хочет никуда идти, что заранее ненавидит каждую секунду, проведенную в обществе Джефри. На самом же деле предчувствовала, что этот вечер станет для нее настоящим подарком. Она позволит себе наслаждаться весельем в «Крю», не думая ни о прошлом, ни о будущем.

Молодая женщина нахмурилась, посмотрев на себя в зеркало. Надо же, когда-то ей хотелось семейного счастья с Джефри Морландом! Увы, не все мечты сбываются…

Она еще раз вгляделась в свое отражение и попыталась отбросить невеселые мысли. Самое время было прикинуть, в чем идти в ресторан. Мелани подумала и решила надеть простое, но элегантное платье песочного цвета, с глубоким сужающимся вырезом на спине. Возможно, оно больше чем надо обтягивало бедра. Хотя, впрочем, ничего страшного. Жемчужные серьги, белые туфли и кремовый плащ дополняли ее наряд. А волосы ей захотелось стянуть на затылке в пучок.

Уже готовая к выходу, она отвернулась от зеркала, повторяя себе, что сегодня вечером не желает думать ни о каких проблемах.

Послышался стук в дверь.

— Да?

— Энни уже здесь. Ты готова идти? — послышался низкий голос мужа.

— Вполне. — Мелани взяла сумочку и, распахнув дверь, увидела перед собой Джефри. На нем был темно-серый костюм, голубая рубашка и синий галстук. Оттенок рубашки и галстука подчеркивал цвет глаз. Темно-русые волосы были аккуратно зачесаны назад. С руки небрежно свешивался длинный темный плащ. Как всегда этот красавчик выглядит великолепно, поневоле подумала она.

— Здорово смотришься, Лисенок, — мягко произнес он, окинув ее страстным взглядом.

— Спасибо. Ты тоже, — ответила Мелани и опустила ресницы.

Проходя по коридору, они услышали стук кастрюль, доносящийся из кухни, и звонкий голос Энни, раскрывающей Патрику тайну рецепта чесночного соуса.

— Мы уходим, — прервала ее Мелани, остановившись в дверном проеме.

Энни, уже колдовавшая у плиты, оглянулась и кивнула им. А Патрик, восседающий за столом, почему-то смутился.

— Повеселитесь, вам это пойдет только на пользу, — ласково сказал он и махнул рукой в направлении двери, как бы благословляя их выход.

— За нас не беспокойтесь, — поддакнула ему Энни. — У меня все под контролем. Сначала ужин, а потом мы послушаем старые пластинки.

Да, кажется, весь вечер здесь распланирован по пунктам, с удивлением подумала Мелани.

Попрощавшись, они вышли из дома. «Лендровер» ждал их у калитки. Мелани устроилась на переднем сиденье. Джефри, захлопнув ее дверцу, обошел машину спереди и стал усаживаться на место водителя.

Сейчас ей меньше всего хотелось ехать с ним в ресторан, но, поскольку Энни все устроила, невозможно было отказаться. Мелани решила расслабиться, пообещала себе, что будет наслаждаться едой, музыкой, свободой от дел даже несмотря на присутствие мужа.

Сев рядом и захлопнув дверцу, он принес с собой провоцирующий аромат туалетной воды «Эрос», который заставил ее пульс биться чаще. Она пристегнула ремень, мотор взревел, и они поехали.

— Я очень удивился, когда услышал, что Энни заказала для нас столик в «Крю», — сказал Джефри. — Мне почему-то казалось, что ресторан давно закрыт.

Мелани улыбнулась.

— Это, можно сказать, единственное солидное заведение в городе. Там можно отлично поесть, послушать живую музыку и потанцевать.

— А Донахью все еще его владелец?

— Донахью точно такая же неотъемлемая часть обстановки этого ресторана, как и неизменно изысканное меню.

— Он всегда был добр к нам и даже разрешал раз в неделю посещать его танцзал, хотя мы были еще несовершеннолетними, — вспомнил Джефри.

— Уверена, Донахью прибил бы нас на месте, если бы застукал со спиртным.

— Это точно, — со смехом согласился Джефри. — У него была такая репутация, что, похоже, он мог сделать это с нами не моргнув глазом.