Лина Баркли - Главный приз

• Название: Главный приз
• Автор: Лина Баркли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1782-8

Джефри Морланд — красивый, обаятельный, остроумный мужчина. Талантливый создатель великолепных мультипликационных фильмов, собравших самые престижные международные награды Кому придет в голову, что всех этих высот карьеры он достиг, изматывая себя непосильной работой, лишь бы заглушить нестерпимую боль разрыва с любимом женщиной. Так, может, ему уже давно пора отринуть прошлое, оглядеться вокруг и завести новый роман?

---

Она извинилась и ушла, оставив мужчин наедине.

Но вскоре Джефри заглянул в гостиную и сказал:

— Патрик просит, чтобы ты отвезла его в комнату. Он хочет вздремнуть.

Мелани вздрогнула от звука его голоса. Борясь с приступом усталости, который стал таким же знакомым, как цвет ее глаз в зеркале, она медленно поднялась с дивана.

— Обычно к этому времени суток он всегда несколько выдыхается, — пояснила Мелани, хотя в этом комментарии не было особой необходимости.

— Я подожду тебя здесь. Нам надо поговорить.

— Обычно укладывание отца занимает у меня некоторое время. — Она надеялась, что Джефри поймет намек на то, что ей уже нечего обсуждать с ним.

— Ничего, подожду, сколько потребуется, — упрямо возразил он и уселся на диван с таким видом, словно имел полное право находиться в этом доме.

Почти полчаса потребовалось Мелани, чтобы умыть, переодеть отца, уложить в постель и устроить его там поудобнее. И хотя она каждый день проделывала эту процедуру минимум два раза, вид его беспомощного исхудавшего тела вновь и вновь разбивал то, что еще оставалось от ее искалеченного сердца.

Теперь отец остался для нее единственным родным человеком на земле.

— Отдыхай, — мягко сказала ему Мелани и тихонько вышла из спальни.

Джефри все еще сидел на диване и поднялся, когда она вошла.

— Ты не хочешь рассказать мне, что здесь происходит? Что случилось с Патриком?

Мелани поспешно поднесла палец к губам, призывая его замолчать, и указала глазами на входную дверь, предлагая продолжить разговор на улице. Когда они оба оказались на крыльце, Мелани резко повернулась к мужу. Может, если он все узнает, то уберется наконец-то отсюда?

— Хорошо. Пару лет назад у отца начало болеть сердце. Вернее, я заметила, что на прикроватной тумбочке у него появились сердечные препараты. Но ты же знаешь, как он всегда относился к своим болезням. Помогать другим — это да, а позаботиться о себе ему было некогда.

— Точно. Разве он мог бросить своих пациентов? Я даже не могу припомнить, чтобы наш старик раньше чем-то болел. Теперь понимаю, что он просто никому не жаловался. — Джефри Морланд прислонился к перилам, и Мелани вдруг заметила перемены, которые оставило на нем время. Он был безумно красив в восемнадцать лет, и в двадцать тоже. Но теперь, в двадцать восемь, легкие морщинки окружили его удивительные голубые глаза, от которых исходило сияние искушенности. И это только увеличивало его физическую притягательность.

— Как бы там ни было, но я не осознавала нависшей над отцом опасности, пока у него не случился сердечный приступ. Самое страшное, что в этот момент папа вел машину. Внезапно ему стало плохо, он не справился с управлением и врезался в дерево, получив сильнейший ушиб головного мозга. — Мелани прерывисто вздохнула. Взгляд ее бродил по двору, потому что ей легче было рассказывать, если она не видела перед собой лица Джефри. — В больнице выяснилось, что у отца инфаркт, а из-за ушиба головы еще и нарушились двигательные функции.

— Неужели ничего нельзя было сделать? Какую-нибудь операцию?

Мелани печально покачала головой, продолжая смотреть в сторону.

— Операция не помогла бы. К тому же через некоторое время папа потихоньку стал восстанавливаться, даже вставал и передвигался, опираясь на палочку. Но полгода назад у него случился повторный инфаркт, и это лишило его сил. Пришлось вернуться в инвалидную коляску.

Мелани не заметила, что Джефри подошел ближе, пока он не взял ее за руку.

— Почему ты ничего не сообщила мне? Почему не рассказала обо всем, что здесь происходит? — В его голубых глазах мелькнул злой огонек. — Я имел право знать, что Патрик тяжело болен.

Мелани вырвала руку и отодвинулась.

С чего ты взял? У тебя давно ни на что не осталось никаких прав. Ты потерял их, когда ушел! — хотелось крикнуть ей. Но она промолчала.

— Все равно никто бы ничего не смог изменить… Кроме того, я прекрасно сама со всем справляюсь.

— Это называется «справляюсь»? — Джефри обвел рукой двор. — Что-то непохоже. Скорее, наоборот. Разве ты не замечаешь, что вокруг тебя все рушится!

— Неправда, — сердито возразила она. — Я просто… просто немного не успеваю.

Джефри долго и пристально вглядывался в ее лицо.

— Ты выглядишь усталой, Мелли. И слишком исхудавшей. Кто помогает тебе ухаживать за Патриком?

— Мне не нужна ничья помощь. Я пытаюсь объяснить тебе, что у нас все в порядке. — Она горделиво вздернула подбородок, и секунду оба сверлили друг друга взглядами. — Хотя отец и сказал, чтобы ты остался у нас, но лично я считаю, что тебе будет намного удобнее в отеле.

Его глаза заблестели, а уголки губ тронула улыбка.

— Лисенок, ты почти убедила меня. Я сразу понял — ты не хочешь, чтобы я здесь остался.

— Да, не хочу. Это дом Патрика… и мой дом. А ты в свое время предпочел покинуть его.

— Ты сама сделала так, чтобы я сбежал отсюда, — возразил Джефри. Блеск в его глазах усилился. — Но я не намерен ворошить прошлое. — С деланным равнодушием он сунул руки в карманы. — И еще. Кое в чем ты ошибаешься. Три года назад я выплатил заклад за дом, и Патрик настоял, чтобы я записал его на свое имя. Так что на самом деле здесь нет посторонних. И никто чужой не вторгается в твой дом.

Это было второе потрясение за день. Мелани подумала: сколько же еще она сможет выдержать, не загремев в больницу с нервным срывом или с чем-то вроде этого.

— Тогда, конечно, у меня нет права решать, оставаться тебе здесь или нет, — после продолжительного молчания произнесла она, надеясь, что в ее голосе звучит безразличие.

— Мелани! — Джефри вытащил руки из карманов и подошел к ней почти вплотную. — Вопреки тому, что ты обо мне думаешь, я здесь не для того, чтобы причинить тебе горе или обиду. Я бы сказал, что шесть лет назад мы исчерпали эту тему. — Он вздохнул и скользнул взглядом по ее хрупким плечам. — Мне бы хотелось провести какое-то время рядом с Патриком. И хоть в чем-то помочь тебе. Например, постричь лужайку, прибрать двор, кое-что подремонтировать в доме.

— Свободная комната к твоим услугам, — немного помолчав, ответила Мелани, понимая, что повела себя слишком эгоистично, выставляя Джефри за порог. Ведь отец отвлечется в его компании, а это главное. Конечно, ей нелегко будет вынести его присутствие, но потерпеть можно. Лишь бы он не начал говорить о прошлом…

— У меня остались кое-какие дела в Дублине. Что скажешь, если я приеду с вещами часам к восьми вечера?

— Приезжай, — ответила она. Можно подумать, у нее был выбор.

Джефри собрался идти, но остановился и повернулся к ней.

— Мелани, я рад снова тебя видеть. — Он не стал дожидаться ее ответа, а отвернулся и энергично зашагал по дорожке.

Она опустилась на верхнюю ступеньку крыльца, продолжая смотреть Джефри вслед, пока тот не скрылся за поворотом.

Джефри… Он был подростком из неблагополучной семьи, предоставленным самому себе спившимся дядей, а она — дочерью врача. Им было по шестнадцать лет, когда Джефри первый раз пригласил ее на свидание. И с того дня Мелани безнадежно влюбилась в этого мальчишку.

Последние шесть лет она пыталась забыть его, стереть из памяти все, что произошло за годы их брака.

Она встала, отряхнула джинсы… Возможно, Джефри не задержится у них надолго. В одном Мелани была уверена: пока он будет жить здесь, она постарается соблюдать дистанцию, как физически, так и эмоционально.

Нельзя возвращаться к тому, что было, и продолжать жить старыми воспоминаниями. Если она совершит такую глупость, то никогда больше не сумеет оправиться.

3

Мелани распахнула дверь прежде, чем Джефри успел поднести руку к звонку. Похоже, меня здесь действительно ждали, подумал он, от неожиданности слегка отпрянув назад. Долгую минуту оба в упор смотрели друг на друга. В глазах Мелани больше не вспыхивали искры негодования, похоже, она уже смирилась с его временным присутствием.

— Заходи, — безразличным тоном произнесла она, распахивая дверь и пропуская мужа в прихожую.

Джефри пришлось задержаться в городе дольше, чем он рассчитывал. Поэтому, когда он вернулся в Дун-Лэаре, было уже почти девять вечера.

— Спасибо, — поблагодарил он, направляясь в дом и втаскивая за собой огромный чемодан на колесиках. Оглядевшись, он поставил его в углу холла.

— Там папки с эскизами и еще всякие другие бумаги, — сказал Джефри, перехватив недоуменный взгляд жены. — Ну и кое-что из одежды, конечно, — добавил он, усмехнувшись, когда увидел, что Мелани с независимым видом пожала плечами, всячески демонстрируя, что ее это не интересует.

— Эй, парень, кидай свои вещи и иди сюда. По телевизору показывают нашу любимую передачу! — крикнул Патрик из гостиной. — Хочу проверить, смогу ли я тебе дать фору, предлагая большее количество правильных ответов на вопросы викторины.