Ноэль Бейтс - В двух шагах от любви

• Название: В двух шагах от любви
• Автор: Ноэль Бейтс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0507— 2

Жизнь непредсказуема… Мы совершаем поступки, последствия которых не можем предугадать. Мы порой принимаем за любовь желание выйти замуж или жениться, страх перед одиночеством, физическое влечение… А настоящая любовь — вот она, стоит рядом, в двух шагах! Только умей вовремя отличить подлинное чувство от мнимого.

---

Кристина нежно улыбнулась сыну, погладив его мягкие каштановые волосы. Джонни упрямо отвернулся. Он во многом напоминал своего отца и терпеть не мог, когда ему мешали что-то делать. Но, к счастью, Джонни не обладал эгоизмом Роберта и мог отказаться от своих желаний, чтобы кого-нибудь не обидеть.

Дулся мальчик недолго. Через пару минут он уже весело прыгал, спускаясь с матерью по лестнице в просторный холл, когда открылась дверь гостиной и оттуда вышла Дайна. Она чуть не вскрикнула, испуганная этой преждевременной встречей не меньше Кристины. Несколько долгих секунд бывшие подруги смотрели друг на друга, не зная, как себя вести.

Годы и два коротких неудачных брака почти не изменили Дайну, подумала Кристина. Дайна по-прежнему носила челку, красила губы красной помадой и пользовалась бледно-синими тенями для глаз. Кристине все же показалось, что сейчас Дайна выглядит не самым лучшим образом.

Увидев, что Кристина в нерешительности остановилась, Дайна бросилась к ней с распростертыми объятиями.

— Крис! Сколько лет, сколько зим!.. О, да ты укоротила свои очаровательные волосы… какая жалость! — И она забросила свои длинные шелковистые волосы за плечо.

Этот жест Кристине был хорошо знаком, и она понимала, что он далеко не так бесхитростен, как кажется. В какую игру она сейчас играет? Кристина не сомневалась, что ее бывшая подруга знает, почему она ушла от Роберта. И несмотря на все это, Дайна сейчас вела себя, разыгрывая непосредственность, словно ничего не случилось. Просто встретилась с подругой, с которой давно не виделась. Но рядом стоял Джонни, который мгновенно подмечал все странное и необычное и мог задать самый неудачный вопрос. Так что у Кристины сейчас не оставалось иного выбора, как тоже притворяться, будто ничего не произошло.

— Привет, Дайна! — поздоровалась она, выдавив из себя жалкое подобие улыбки и продолжая спускаться по лестнице. — Да, мы действительно очень долго не виделись, но ты совсем не изменилась.

— Ты тоже осталась той же! Господи, нам еще предстоит о стольком поговорить! Хотя так печально, что нас вновь свело вместе столь горькое событие, — добавила Дайна, аккуратно приложив скомканный платок к самому уголку глаза, стараясь не размазать тушь для ресниц. — Бедный Роб! До сих пор не могу поверить, что его больше нет!

Кристина невесело улыбнулась. Несмотря ни на что она не сомневалась, что Дайна искренне опечалена смертью Роберта, может быть, даже потрясена, поскольку в своей удобной красивой жизни ей так редко приходилось сталкиваться лицом к лицу с грубой реальностью.

— Я… надеюсь, что, по крайней мере, мы с тобой сможем снова стать подругами, — задумчиво проговорила Дайна. — Я так расстроилась из-за того, что вы расстались с Робом и ты перестала со мной общаться… — Как побитый щенок она трусливо посмотрела своими голубыми глазами на Кристину. — А я-то считала тебя своей лучшей подругой!

От такой наглости Кристина лишилась дара речи. Но в эту минуту в холл вышел Стивен.

— Привет, дядя Стив! — закричал Джонни, — Знаешь, сколько новых книг я прочел, пока мы не виделись!

Стивен небрежно взъерошил мягкие кудри мальчика.

— В самом деле? Молодец! Надеюсь, ты не забыл обо всем остальном, пока читал?

Кристина рассердилась на Стивена. Но сейчас было не время и не место говорить о ребенке… Господи, да ведь она ревнует Джонни к этому человеку, поняла Кристина. Ее сын больше всего ценил мнение Стивена обо всем на свете. Но надо благодарить за это судьбу, строго напомнила себе Кристина. У мальчика нет отца. Было бы жестоко позволить своей ревности встать между сыном и Стивеном, который вдруг взял на себя часть заботы о ее ребенке.

— Джонни читает только тогда, когда я ему разрешаю, — строго ответила Кристина на немую просьбу Джонни. — Он очень послушный мальчик.

— Говорят, ты увлекаешься серьезными книгами о космосе, — неожиданно встряла в разговор Дайна, весело улыбаясь. Ее вмешательство удивило Кристину, поскольку Дайна не проявляла к мальчику ни малейшего интереса до тех пор, пока к ним не присоединился Стивен. — Ты должен и мне рассказать то, что знаешь. Я часто прошу об этом твоего дядю, но он все время отвечает, что у него нет времени. — Она с упреком посмотрела на Стивена и очаровательно надулась. — Боюсь, я не очень сообразительная, когда дело доходит до таких вещей. Они кажутся мне очень сложными.

Кристина гневно сцепила зубы. Неужели в свои двадцать девять лет Дайна продолжала играть роль наивной девчушки? И конечно, флиртовать таким способом со Стивеном просто глупо.

Хотя кто его знает, глупо или нет, сердито подумала она. Мужчины часто теряют весь свой ум, когда какая-нибудь жеманная дура устраивает для них подобного рода представление.

Встречу бывших подруг прервала Лайза, которая величественно выплыла из гостиной.

— Ах, вот ты где, Крис, — сухо проговорила она. — Может, пойдем, наконец ужинать? Я не хочу, чтобы еда остыла.

— Об этом можно не беспокоиться, — весело заявил муж Лайзы, выходя вслед за ней в холл. — На ужин нам приготовлен превосходный холодный свекольный суп. Привет, Крис! Как дела? — поздоровался он с Кристиной и чмокнул ее в щеку. — Очень рад видеть тебя такой же красивой, как всегда! Роб был счастливчиком. Я всегда говорил, что ему очень повезло с женой!

— Клинт! — повелительно воскликнула его грозная супруга. — Мы идем ужинать.

Клинт возвел глаза к небу, издал безнадежный вздох и покорно пошел за женой.

Войдя в столовую, Лайза хотела, было направиться к стулу, стоящему во главе стола, но театрально остановилась, как будто что-то вспомнив.

— Наверное, ты сама захочешь занять это место, да, Кристина? — поинтересовалась она с преувеличенным уважением. — Не хочу, чтобы ты думала, будто я пытаюсь узурпировать твое место.

— Спасибо, — откликнулась Кристина ненатурально-сладким голосом.

Если сейчас позволить Лайзе сесть во главе стола, значит, разрешить ей играть роль хозяйки имения. Если же занять его самой, то создастся впечатление, будто ее волнуют подобные мелочи.

Правда, беспокоиться о том, чтобы, не дай Бог, не произвести неблагоприятного впечатления на родственников Роберта, без толку, поскольку они и без того считали ее почти злодейкой. Кристине не удастся заставить Глоуверов переменить мнение о себе. Правда, ей было все равно, что они о ней подумают, и меньше всего ее должно заботить то, что о ней думает Стивен Глоувер. Чем большую неприязнь она у него вызовет, тем меньше вероятности, что он будет продолжать пытаться осуществить свою безумную идею жениться на ней.

Как Кристина и ожидала, ужин прошел в напряженной атмосфере. Дайна ухитрилась занять место рядом со Стивеном и все время что-то тихо ему рассказывала, полностью завладев его вниманием. Лайза пустилась в долгое перечисление ремонтных работ, в которых нуждается дом, называя безумные расценки.

— Если дом находится в таком плачевном состоянии и так дорого стоит ремонт, то меня удивляет, что ты готова купить его, — не выдержав, съязвила Кристина.

— Ну… Порой сердце просто берет верх над разумом, — тяжело вздохнула Лайза. — Наверное, дом, в котором выросла, всегда кажется единственным родным домом, независимо ни от каких обстоятельств.

Кристина могла понять чувства Лайзы, несмотря на нелюбовь к ней. Сама Кристина, хотя и прожила в нем всего лишь, чуть больше трех лет, хорошо представляла, что мог значить этот дом для человека, выросшего здесь.

А что думает о «Холмах» Стивен? Она украдкой посмотрела из-под ресниц на его высокомерное лицо. Как он относится к дому? Он ведь тоже вырос в нем. По крайней мере, он жил здесь с пятнадцати лет. После смерти отца он еще мальчиком переехал в «Холмы» к родителям Роберта. Неужели им тоже владело то же самое чувство, что и Лайзой? Может быть, поэтому Стивен попросил ее выйти за него замуж? Может быть, он собирался оказать на нее давление и заставить передать дом ему? Если дело обстояло действительно так, то бороться с ним будет особенно трудно. Стив — безжалостный человек, и именно эта безжалостность, по ее мнению, позволяла ему всегда получать то, что он хотел.

Кристина была вынуждена печально признать, что у нее имеется еще одно слабое место. Стив Глоувер поцеловал ее только один раз, причем это случилось много лет назад, но она до сих пор помнила тот поцелуй, не в силах была забыть его. Если он узнает, что обладает над ней такой властью, то не преминет использовать эту власть против нее при первом же удобном случае. Ей необходимо быть очень осторожной, чтобы он не заподозрил, насколько она уязвима.

* * *

— Спокойной ночи, Джонни. Приятных снов. — Кристина нагнулась и поцеловала сына в лоб. — И, пожалуйста, не читай долго. Не больше получаса, обещаешь?

— Обещаю, — кивнул Джонни, серьезно посмотрев на мать своими карими глазами.