Памела Бэрфорд - Борьба без проигравших

• Название: Борьба без проигравших
• Автор: Памела Бэрфорд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004760-9

Из пригорода Нью-Йорка бесследно исчезает Элизабет Ланкастер, возлюбленная Дэвида Трента, недавно погибшего при загадочных обстоятельствах. Ее похититель, старший брат Дэвида, убежден, что Элизабет — виновница смерти его брата.

Но оказывается, все не так просто…

---

Но пока это не помогало.

Десять… Одиннадцать…

По обнаженной груди стекал пот и щипал свежие ссадины, которые он получил на рассвете, когда лез на дерево…

Двенадцать… за девушкой.

Мысленным взором он видел Элизабет в то мгновение, когда бездумно начал овладевать ею. Она смотрела ему прямо в глаза своими широко открытыми глазами, полными страха и желания. Полными доверия.

Тринадцать… Четырнадцать…

Калеб весь дрожал, но не только от физического напряжения. Когда он думал о том, что чуть было не лишил ее невинности — по-звериному грубо, прижав к стене, — ему становилось дурно от отвращения к самому себе. Черт побери, ты больше не подойдешь к ней!

Слава Богу, что у него хватило выдержки остановиться. В то мгновение, когда он осознал, что делает, понимание всего происшедшего обрушилось на него, как приливная волна. Он понял, почему так долго держался на расстоянии от Элизабет. И главной причиной была ее беспомощность, ее полная зависимость от него.

Пятнадцать.

Калеб согнул руки и опустил штангу на пол, чтобы сделать короткий перерыв. Взял полотенце, лежавшее на скамейке, и принялся вытирать руки и грудь. Через минуту он снова ухватился за штангу и стал выжимать ее. И едва не уронил ее себе на голову, когда услышал голос Элизабет, прозвучавший у него за спиной:

— Ага, комната, полная тяжелых и очень опасных предметов. Замри, стой спокойно, сердце мое!

Калеб осторожно опустил штангу на плечи и, обернувшись, увидел Элизабет. Несмотря на свое насмешливое приветствие, она старалась не встречаться с ним глазами. В ее поведении чувствовалась определенная натянутость. Была уже середина дня, и они не виделись с той минуты, когда он оставил ее в домике.

Элизабет посмотрела на гантели и гири для штанги.

— Можно мне побыть здесь?

— Я рискну, — ответил Калеб.

Хотя после того, как он обошелся с ней этим утром, ему следовало бы изменить свое поведение. Калеб продолжал поднимать и опускать штангу, чувствуя спиной ее взгляд.

— Военная подготовка, — заключила Элизабет. — Можно уволить парня из армии, но…

Он сбился со счета, но усталые мышцы подсказали ему, что на сегодня хватит. Когда он выжимал штангу в последний раз, Элизабет обошла его сзади и встала перед ним, размахивая пластмассовой бутылкой с водой.

— Открой рот.

Держа штангу над головой, он прорычал:

— Отойди.

Калеб не мог опустить штангу, пока она не отойдет, и Элизабет это знала.

— Давай-давай. — Лукаво улыбаясь, она нацелилась на него горлышком бутылки. — Ты ведь хочешь пить?

Держа штангу над головой трясущимися руками, он открыл рот, как птенец, и она с победоносной улыбкой наполнила его прохладной водой.

— Вот так-то лучше.

Словно гейзер, он прыснул водой ей в лицо. Элизабет взвизгнула и отскочила в сторону.

Тогда Калеб осторожно опустил штангу на пол под ее невольный смех, заглушённый полотенцем, которое она схватила, чтобы вытереть лицо. Его губы растянулись в улыбке. Он знал, что она хотела скорее безобидно пошутить, чем оскорбить его. Улыбка исчезла с его лица. После того как он грубо обвинил Элизабет во лжи и еще более грубо пытался продемонстрировать свою власть, Калеб мог только удивляться, что она еще терпит его присутствие. Он помнил, что в те волшебные минуты, до того, как он набросился на Элизабет, она испытывала то же чувство близости и страстного желания, какое испытывал и он.

Когда он вспоминал о боли в ее глазах, о ее отчаянном побеге в грозу, он внутренне корчился от стыда. Вид татуировки Лу на ее плече подстегнул его подозрения, но это не могло извинить его поступка.

Элизабет вытерла лицо и притихла, будто прочитала его мысли. После неловкого молчания она спросила:

— Когда у Наташи родились котята?

— Около полуночи. Я услышал какие-то странные звуки, доносившиеся из-под крыльца черного хода, и пошел посмотреть. Два котенка уже появились на свет.

Элизабет уселась на спортивную скамью, обитую винилом.

— Я была в кухне, видела коробку с четырьмя. Ты был кошачьим акушером?

— Ну, я оказывал моральную поддержку. — Калеб помолчал. — Что же ты не говоришь «Я тебя предупреждала»?

Элизабет вопросительно вскинула брови.

— Ну, о том, что я не возьму в дом эту проклятую кошку.

— Зачем это говорить? — ответила Элизабет, насмешливо улыбаясь. — Я думала, что Наташа всегда была твоей кошкой.

Возможно, она знала его лучше, чем ему того хотелось.

Внимание Элизабет привлекла скамейка, на которой она сидела, с вертикальными стояками и подставкой для штанги в изголовье.

— Ты собираешься выжимать штангу здесь? Будешь накачивать свои дряблые мускулы?

Ее улыбка исчезла, когда она увидела свежие царапины и ссадины у него на груди и на руках.

Ни о каких упражнениях на скамье не могло быть и речи. Принимая во внимание то количество выжимов, которые он уже сделал, Калебу требовался помощник для подстраховки — чтобы смог удержать штангу, и она не упала ему на горло.

— Я буду тебе помогать, — сказала Элизабет, глядя ему прямо в лицо.

Калеб выдержал ее взгляд, стараясь сохранить невозмутимость.

— Нет, благодарю. С меня хватит на сегодня.

— Упражнения на скамье ничем не заменишь. А ты не можешь делать их один. Давай попробуем.

Властным жестом Элизабет побудила его улечься на скамью, а сама встала у изголовья.

Угораздило же его похитить женщину, которая разбирается в тяжелой атлетике! Если он откажется, то продемонстрирует Элизабет свое недоверие.

Калеб не мог сказать, почему не желал бы этого. Разве он не запер все опасные предметы? Что же изменилось?

Очень многое. Но не все.

«Какого черта? — думал он, — в жизни я не ронял штангу». Навесив новый груз и положив штангу на кронштейны, Калеб лег на узкую скамью и посмотрел на Элизабет снизу вверх.

— Я готова, — сказала она.

Калеб взялся обеими руками за штангу и снял ее с кронштейнов. Медленно опустил себе на грудь и снова поднял, следя за тем, чтобы работали грудные мышцы. Он старался делать плавные и точные движения, делая вдох, когда опускал штангу вниз, и выдох, поднимая ее вверх.

— Ты в хорошей форме, — сказала Элизабет, но он-то вспоминал, как выглядело ее обнаженное тело, мокрое от дождя, прижавшееся к нему, ее мокрые волосы, ниспадавшие на ее высокую грудь… ее ноги, обвившие его талию…

Хватит! Такое напряжение только лишает руки необходимого прилива крови.

— Чему ты улыбаешься? — спросила Элизабет.

— Я думаю о своей форме, детка.

Калеб закончил первый сет, положил штангу на подставку и остался лежать на скамье, раскинув руки и встряхивая кистями. Он обратил внимание на ее поношенные зеленые легинсы с дыркой на колене и бесцеремонно заявил:

— В следующий раз, когда поеду в город, куплю тебе какую-нибудь новую одежду.

— Нет, — сказала она. Ее голос был ровным, сражение лица твердым. — Я ничего от тебя не приму.

В один миг мир обрел четкие грани, и Калеб вспомнил, что Элизабет находится здесь не по собственному желанию, что ничего между ними не изменилось. Он готов был надавать себе пинков за то, что бездумно задел ее гордость, хотя было ясно, что ей стыдно за свой жалкий гардероб. И сейчас было решительно не время делать ей подобные предложения, после утренних-то событий. Она могла расценить это как предложение платы за услуги, которые почти были ею оказаны. Если Калеб раньше думал, что Элизабет охотилась за деньгами Дэвида, то сейчас одного взгляда на нее было достаточно, чтобы отказаться от подобных подозрений. Калеб почувствовал, что его лицо краснеет самым предательским образом.

— Я только хотел…

О черт! Он снова улегся на скамейку и сосредоточил все внимание на штанге.

— Когда ты поедешь в город, ты снова прикуешь меня?

— Нет, — без колебаний ответил он.

Калеб принял такое решение еще четыре дня назад, когда сломался его «лендровер». Ему вспомнилось, как он возвращался из супермаркета. Час тянулся за часом в ожидании буксира, потом он убеждал, стращал и обхаживал замотанного механика, и все это время его не оставляла мысль о беспомощной, прикованной к кровати Элизабет. А если бы он валялся где-нибудь без сознания? Ведь никто не знает, где находится Элизабет. Это неоправданный риск. Если бы с ней что-нибудь случилось…

Когда он начал третий сет, Элизабет немного нагнулась и стала держать руки возле штанги. Взгляд Калеба задержался на костяшках ее пальцев, которые были покрыты такими же ссадинами, как у него.

— Проклятое дерево.

На ее лице возникло некое подобие улыбки.

— Не разговаривай. Дыши.

— Слушаюсь, господин инструктор.

Калеб стал укладывать штангу обратно на подставку.

— Я знаю, ты можешь еще, — бодро сказала Элизабет.