Памела Бэрфорд - Борьба без проигравших

• Название: Борьба без проигравших
• Автор: Памела Бэрфорд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004760-9

Из пригорода Нью-Йорка бесследно исчезает Элизабет Ланкастер, возлюбленная Дэвида Трента, недавно погибшего при загадочных обстоятельствах. Ее похититель, старший брат Дэвида, убежден, что Элизабет — виновница смерти его брата.

Но оказывается, все не так просто…

---

— Слушай, ты! — рявкнул Калеб притихшему Лу. — Шелохнешься — убью!

Элизабет вела машину по извилистой дороге к воротам, стараясь удержать руль в потных руках.

— Калеб, куда ты ранен?

— В ногу, — ответил он. — И в бок.

— О Боже! — Она выругалась.

Обернувшись, она увидела алые пятна на белом балахоне и на кожаной обивке сиденья. Калеб держал свой пистолет у ребер Лу.

— Смотри на дорогу! — рявкнул он ей.

— Он тебя сильно ранил?

— Езжай скорее.

Показались ворота, украшенные бегущими огоньками. Они оказались закрытыми. Заскрипели тормоза, и машина остановилась. Из будки выскочили охранники и, припав к земле, открыли огонь. Элизабет взвизгнула, но пули отскакивали от ветрового стекла. Калеб поднял брови.

— Славно. Бронированный автомобиль — это как раз то, что надо. Ты предусмотрителен, Лу.

— Спасибо, — прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Охрана прекратила стрельбу, как только стало ясно, что машина неуязвима. Нападающие окружили беглецов.

Калеб ухватил Лу за косу и приставил дуло пистолета к его виску. Сам он очень страдал от боли и потери крови. По серому лицу струился пот. Тем не менее, он крепко держал вождя коммуны — так, чтобы охранники хорошо это видели.

— Прикажи им открыть ворота!

Лу прошипел:

— Откройте ворота.

— Громче!

— Откройте ворота! Откройте эти чертовы ворота! — завопил Лу, заикаясь от страха и бессильной ярости.

Охранники обменялись взглядами. Один из них взглянул на плешивого, который только что подбежал к воротам. Тот со злорадством отрицательно помотал головой. Тогда Калеб рывком повернул Лу лицом к упрямому охраннику.

— Так, Грэхем, — негромко произнес Калеб. — Расскажи-ка мне, как умер Дэвид. Молил мой брат о пощаде? Ты наблюдал за этим? Я знаю, ты любишь наблюдать.

— Откройте ворота, вы, идиоты! Откройте!

Со злобным ругательством плешивый опустил автомат и сделал знак. Ворота открылись, и автомобиль рванулся с места. Пока они неслись в сторону шоссе, вслед им раздалось несколько последних бесполезных выстрелов.

Глава одиннадцатая

Раны, полученные Калебом две недели назад во время их бегства из «Авалона», быстро заживали. Элизабет удивлялась его живучести. Он все еще прихрамывал, но уже не нуждался в костыле. И в ней тоже.

Она никогда не забудет страх и панику, которые охватили ее после того, как Калеба увезли в операционную. Час за часом она ждала сведений о его состоянии. Когда Элизабет спросили, кем она ему приходится, она сразу произнесла слово «подруга».

Пленница. Любовница. Товарищ по оружию. Подруга. Она была не в состоянии отделить одно от другого тогда, да и сейчас не смогла бы сделать это.

Пока Калеб был в больнице и пока выздоравливал, Элизабет ухаживала за ним. Никому другому она этого не доверила бы.

Любовниками они больше не были. Это она так решила. Конечно, он предлагал ей близость, даже когда был явно слишком слаб для любовной игры. Элизабет чувствовала, что Калеб отчаянно хочет привязать ее к себе таким примитивным способом. Сказать по правде, она сама хотела этого не меньше, но боялась подчиняться инстинктам. Ей хотелось отстраниться от него, попытаться понять, что они на самом деле значат друг для друга.

Элизабет стояла в спальне и задумчиво смотрела на свое отражение в зеркале. Услышав легкий шорох, она обернулась. В дверях стоял Калеб.

— Я вызову такси, чтобы доехать до аэропорта, — беззаботно прощебетала Элизабет, пытаясь скрыть волнение.

Он не тронулся с места, только взгляд его дрогнул. Он будто ласкал ее взглядом.

— Позволь мне проводить тебя.

— Нет.

Они должны пройти и через это.

— Когда мы снова встретимся? — спросил Калеб. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы понять, что мы созданы друг для друга?

Элизабет набрала воздуха в легкие и заговорила:

— Обычные жизненные правила к нам неприменимы. Все ставки были биты в тот день, когда я оказалась связанной, с заклеенным ртом и лежала, беспомощная и напуганная, в твоем «лендровере».

Элизабет знала, что Калеб глубоко сожалеет о своих поступках. Он сказал, что любит ее. Он часто говорил ей об этом в течение двух последних недель. Точно так же, как она раньше опасалась, что ее чувство к Калебу было нездоровой привязанностью пленницы к своему тюремщику, теперь она раздумывала над тем, насколько чувство вины побуждает его признаваться ей в любви.

— Я тебе говорил, что все сделаю для тебя, но как я смогу это сделать, если ты уйдешь?! Черт побери! Я же только встал на ноги. Дай мне шанс…

— Я больше не нужна тебе.

— До чертиков нужна!

— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты теперь сам о себе можешь позаботиться. Ты же знал, что я уйду, как только ты наберешься сил.

Он печально улыбнулся.

— Мне казалось, ты передумаешь. Нам было… так хорошо вдвоем в последние две недели. Мы с тобой так хорошо ладили.

Элизабет направилась к дверям. Они не смотрели друг на друга, даже когда Калеб протянул руку и загородил Элизабет дорогу. Она не стала протискиваться мимо него. Могла бы, но не стала. Сказать правду, ей этого хотелось. Ей хотелось снова почувствовать его запах, тепло его тела.

Его рука обвилась вокруг ее талии, он прижал Элизабет к себе. Нагнул голову и зарылся лицом в ее волосы, а она, закрыв глаза, прижалась к нему.

Через несколько часов Элизабет будет уже дома, в Бруклине, и погрузится в обычную рутинную жизнь. В этот последний, горький и сладостный, миг она позволила себе расслабиться.

Калеб отодвинул ей волосы и прижался губами к шее. Он делал это снова и снова. Его поцелуи были нежными, неторопливыми, словно он пробовал ее на вкус. Элизабет прижалась к нему всем телом и растворилась в нем. Она не сознавала, что повторяет его имя, пока он не отозвался:

— М-м-м?

— Я не хочу уезжать, — призналась она еле слышно.

Губы Калеба добрались до позвоночника. По спине Элизабет забегали мурашки. Это ощущение разрасталось и проникло в самые потаенные уголки ее тела. Его дыхание щекотало кожу.

— Знаю, — прошептал он.

— Как же мне не хочется уезжать! — простонала Элизабет, и из уголков закрытых глаз выкатились слезинки. — Боже, как я этого не хочу!

Калеб еще крепче прижал ее к себе. Она вцепилась в его руки, сморгнула слезы, затем глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Он прошептал ей прямо в ухо:

— Будь добра к самой себе, Элизабет. Сделай это для меня.

Глава двенадцатая

Со своего укромного, скрытого в тени места Калеб видел, как женщина, которую он любит, упала в объятия другого мужчины.

Элизабет вцепилась в его смокинг и с обожанием смотрела ему в глаза. На ней было элегантное вечернее платье красного цвета, с блестками, с вырезом на спине и до неприличия глубоким декольте. Между этой соблазнительной женщиной и его пленницей в наряде из фланели была целая пропасть.

— Мне кажется, я знаю тебя уже целую вечность, Тони. Неужели только одиннадцать дней?

— Двенадцать, — усмехнулся Тони, поглаживая голую спину Элизабет. — Но кто считает?

Калеб тяжело и медленно выдохнул и заставил себя разжать челюсти. Они с Элизабет не виделись больше трех месяцев — с тех пор, как она собрала свои пожитки и вернулась в город. Подальше от него. Теперь, наблюдая за ней, Калеб был вынужден признать, что его красавица Элизабет в течение этих трех месяцев не теряла времени, тоскуя по нему. Нет, молодая леди была очень занята, пока он из кожи вон лез, стараясь вернуться к прежней жизни консультанта по безопасности. Но каждый день, проведенный без нее, приносил болезненные воспоминания о теплой, живой женщине, которая в течение целого месяца была рядом с ним.

Калебу вспомнился их разговор в гараже «Авалона», после того как Элизабет отдалась ему. Разве он не сказал тогда, что найдет ее, если она покинет его?

По его разумению, три месяца были достаточным сроком, чтобы решить, нужен ли он ей.

Калеб смотрел на высокого, красивого Тони, который, запустив пальцы в длинные, темные, блестящие волосы Элизабет, запрокинул ей голову. Калеб заметил искру, блеснувшую в глазах актера, когда тот приблизил свои губы к ее губам.

Калеб скомкал программку. На сцене возлюбленный Элизабет схватил ее и стал страстно целовать. В это время погас свет, и раздались бурные аплодисменты.

Через минуту огни рампы вновь зажглись, и актеры вышли на поклон.

Служащий сцены вынес огромный букет алых роз, который Тони преподнес Элизабет в честь этого последнего представления «Странных штучек» — современной романтической комедии Нейла Саймона. На сцену под гром аплодисментов вышел режиссер.

Наконец сцена опустела, и зажегся свет. Зрительный зал был таким маленьким, что во втором акте, в сцене драки в баре, зрители первого ряда должны были подбирать ноги.