Памела Бэрфорд - Муки любви

• Название: Муки любви
• Автор: Памела Бэрфорд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004905-9

Два года прошло, как Меган Вулф развелась с мужем: сумасбродный Джек не мог обеспечить семью хотя бы средним достатком.

Однако, встретив его опять, она не задумываясь разорвала помолвку с адвокатом из солидной фирмы с Уоллстрит и попросила бывшего мужа: «Женись на мне снова!»

---

— В нашу первую брачную ночь, дорогая, я покажу тебе, какая из меня «жеманная старая дева», — добавил Уинстон, прикасаясь к ней.

Мег откинула его руку прочь. Он сжал ладонь в кулак. В мгновение ока Джек бросился к ним через всю гостиную, а Уинстон развернулся к Мег спиной и вонзил с размаху кулак в стену. И тут же отпрянул с искаженным от боли лицом, встряхивая ушибленную руку.

Мег сделала полуоборот и столкнулась с Джеком. Отпихнула его в сторону, резво взбежала по лестнице наверх и закрылась у себя в комнате, громко хлопнув дверью.

Уинстон между тем отплясывал по кругу, сгорбившись над разбитым кулаком. Наконец остановился, тяжело вздохнул и грубо обругал стену.

— Перелом, — сказал Джек.

Уинстон бросил на Джека изумленный взгляд, потом уставился на руку, разжимая с крайней осторожностью пальцы. Джек внимательно осмотрел его покрасневшие суставы, которые уже начали опухать.

— Это называется травмой боксера, — заметил он. — И самый надежный способ ее получить — ударить кулаком в стену.

— Но ты… ты… — Уинстон жестом указал на аккуратную вмятину, которую в соседней стене оставил Джек два дня тому назад.

Так вон оно что! Бедняга снова пытался доказать возлюбленной, что как мужчина ни в чем не уступает ее бывшему мужу.

— Тебе немногое известно о конструкции этого дома, верно? — сказал Джек и, поймав сердитый взгляд адвоката, пояснил: — Понимаешь, та стена стоит всего лишь четыре года. Она из оштукатуренных досок. Гостиная здесь была гораздо просторнее, пока Таня не надумала ее ужать. Вон те два канделябра на гвоздях видишь? Я знал, что если целиться между ними, то не причинишь вреда руке, зато расшибешь стену. И почувствуешь чертовское удовлетворение от этого.

— А я угодил в перемычку, обитую гвоздями, — простонал Уинстон.

— Не имеет значения, куда ты попал. Главное, что стена устояла.

Уинстон откликнулся крепким бранным словцом, которое наверняка подхватил не от Мег. Джек подумал, что теперь, пожалуй, не самое удобное время рассказывать адвокату о злой шутке, из-за которой начался весь этот сыр-бор.

— Приложи лед и не раскисай, — сказал Джек. — Поглядим, кого мы напугаем этим переломом.

— Принеси мне плед из афганской шерсти, хорошо, дорогая? — попросил Уинстон, размахивая бутылкой шотландского виски, которую он методично осушал последние три часа.

По каким-то соображениям Уинстон пренебрег стаканом и тянул очень дорогое виски давней выдержки прямо из бутылки, которая простояла нераспечатанной в домашнем баре лет тридцать. Пит не был любителем шотландского виски.

Уинстон развалился на диване в гостиной, обложив себя подушками. Его фланелевая рубашка из шотландки была наполовину расстегнута, волосы на голове растрепаны. Танин журнал «Космополитен» служил заменой медицинской шины и был привязан к руке, которую также поддерживал шарфик от одного из Таниных шелковых нарядов. На опухшем суставе пальца покоился пластиковый пакет со льдом.

Проходя мимо Уинстона, Мег изобразила на лице сочувственную улыбку.

— Позволь, я заберу выпивку. И принесу тебе сэндвич, — предложила она, протягивая руку за бутылкой виски.

Уинстон отдернул бутылку и уставился на Мег стеклянными, мутными глазами.

— Только плед. Я не возьму в рот ни кусочка.

Казалось, будто он требовал вознаграждения за отказ от еды.

Сжав зубы, Мег сняла с мягкого кресла покрывало из афганской шерсти. Джек стоял на своем привычном месте и, прислонившись к камину, щелкал семечки подсолнуха. Он наблюдал глупый спектакль про мнимого больного и заботливую невесту.

Мег прекрасно понимала, почему Уинстон шмякнул кулаком в стену. Выходку жениха следовало бы воспринимать как нечто лестное для ее женского самолюбия, однако Мег не могла отделаться от ощущения, что ее избранник, при всей своей зрелости и благоразумии, временами бывает на редкость ненадежен. Его ребяческий поступок был прямым следствием этой ненадежности.

И Мег почему-то чувствовала себя обманутой.

— Осторожнее, дорогая. Моя рука!

Мег подоткнула под Уинстона плед с чуть большей ретивостью, чем требовалось. Со вздохом она распрямила спину и произнесла:

— Уинстон, очень прошу тебя, отдай мне бутылку.

Адвокат посмотрел на нее с пугающей злорадностью.

— Я и не знал, что занудство — один из твоих многочисленных недостатков. Похоже, я открываю в тебе с каждым днем все больше и больше, дорогая.

Мег была ошеломлена тем, сколь глубоко ее задели слова жениха, и с трудом сохранила спокойное выражение лица.

Она чувствовала на себе взгляд Джека и боялась поднять глаза на своего бывшего мужа, опасаясь наткнуться на самодовольную усмешку, для которой в ту минуту у Джека были все основания. Он имел право поднять ее на смех. В конце концов, разве не то же самое делала в свое время она по отношению к Джеку? Она же беспрестанно изводила его колкостями за беспочвенные мечтания.

Мег попробовала оправдать Уинстона тем, что он получил увечье. Лишь по этой причине он позволил себе выпить лишнего. Раньше Мег ни разу не видела, чтобы он делал больше двух-трех глотков вина. Она почти простила ему злую насмешку, но тут адвокат вытащил из-под покрывала здоровую руку и игриво шлепнул невесту по заду.

— Думаю, я сгоню с тебя лишний жирок! — пропел он.

Мег отвернулась. В ту секунду она желала лишь одного — сдернуть с пальца обручальное кольцо с дорогим камнем и швырнуть его в лицо жениху.

Спиртное вывело из строя тормоза. Неужели этот вздорный, плохо воспитанный человек и есть настоящий Уинстон?

Да помогут ей небеса!

Она невольно оглянулась на Джека. Вопреки ожиданию она не увидела на его лице насмешливой ухмылки. В его глазах было все, что он чувствовал к ней. Уважение. Забота. Любовь.

Мег поняла это с такой ясностью, с какой не понимала прежде. Джек любит ее. И всегда любил.

Как она могла разрушить их счастье? Как могла поддаться непонятным страхам и лишить себя единственной радости в жизни?

За последние два года Мег добилась впечатляющего продвижения по служебной лестнице. Следовало бы ликовать от счастья. Разве не к финансовой стабильности она всегда стремилась? Но в то же время Мег никогда не чувствовала себя такой опустошенной, такой вымотанной. Ее успех ничего не значил без Джека.

Сколько раз она молилась о том, чтобы он был постоянно рядом! Как жаждала увидеть улыбку гордости на его лице при известии о ее достижениях в бизнесе, пусть даже самых пустячных! Как мечтала утешиться его чуткой поддержкой в трудные минуты!

Но ведь она сама все разрушила. С малых лет она знала, что невозможно иметь все сразу, иногда приходится чем-то жертвовать ради достижения большего. Она добилась большего, но при этом чувствует себя так, будто получила всего лишь утешительный приз.

Из глубины комнаты доносился восторженный визг трех девочек, которые смотрели по телевизору «Маленькую принцессу». Входная дверь открылась, и в гостиную вошел Нил, чтобы в сотый раз спросить об одном и том же:

— Телефон не включили?

Мег подумала: лучше бы перестал спрашивать и поднял трубку сам.

— Я проверяла, — устало ответила она.

Нил выругался и кинул на крюк для одежды свою кожаную куртку. Она соскользнула на пол, но Нил и не подумал за ней нагнуться. Развалившись в любимом кресле отца, Нил задал второй вопрос, который также успел всем надоесть:

— Где Таня?

Мег хотелось ответить, что не знает и знать не желает, но она в очередной раз вежливо ответила:

— Не могу сказать.

В эту минуту наверху лестницы появилась хозяйка дома с ярко накрашенными — под цвет мандарина — ногтями, на которых еще не просох лак.

— Отдохни, Нил, — промолвила она, спускаясь вниз по ступенькам. — Незачем следить за мной каждую секунду.

— Мне просто захотелось узнать, чем ты занимаешься, — сказал Нил, скосив глаза на Джека.

— Ради Бога, не начинай. — Таня прошествовала к Уинстону и коснулась его руки, покоящейся на перевязи. — Как кисть, Уинстон?

— Все еще дьявольски болит, однако спасибо за заботу, Таня. Приятно слышать, что хоть кого-то это беспокоит.

Мег закатила глаза кверху.

Таня присела на краешек дивана, и Уинстон потеснился, чтобы освободить ей место. Она слегка побарабанила кончиками пальцев по пестрому шелковому шарфику и спросила:

— Как перевязь? Удобно?

— Высший класс.

— Добавить льда? Еще подушку?

— Кажется, все в порядке.

— Как виски? Поддерживает дух?

Адвокат бодро встряхнул наполовину опустошенной бутылкой.

— Даже не представляю, как ты переносишь боль, Уинстон. — Танин голос источал восхищение. — Только виски ее и смягчает. В такие мгновения мужчина проверяется на мужество.

Уинстон не устоял перед лукавой лестью и одарил хозяйку дома глуповатой улыбкой во весь рот. Мег стало стыдно за него. Интересно, на кого рассчитан этот маленький спектакль? На Джека или на Нила? Возможно, на обоих. Таня не успокоится до тех пор, пока каждая особь мужского пола в доме не будет перед ней пресмыкаться.