Лаура Хэкман - Дар судьбы

• Название: Дар судьбы
• Автор: Лаура Хэкман
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0858-6

Можно ли выиграть счастье или это дар судьбы, которого нужно ждать терпеливо, безропотно, ни на что особенно не надеясь? Сероглазая красавица Джудит и черноволосая обаятельная Келли верят в священное чудо любви, но точно знают: счастье приходит к тем, кто умеет не только ждать, но и настойчиво ищет свою судьбу. И потому, преодолевая все неблагоприятные обстоятельства, они в конце концов вытягивают выигрышный билет.

---

— Завтра будет хороший день, — бросил Джон.

На минуту Келли испугалась: вдруг Джон потребует немедленного ответа на свое предложение. Прошедшая неделя была удивительной. Джон проявлял поразительное терпение. Но она знала: так долго не будет продолжаться, надо дать ему ответ.

Его брови хитро поднялись, и она облегченно вздохнула, поняв, что Джон имел в виду нечто другое.

— Все, чего я хочу на Рождество, это провести немного времени наедине с моей любимой женщиной.

Она рассмеялась и притворно строго спросила:

— А вы заслужили это, молодой человек?

Джон принужденно улыбнулся: их отношения будут зависеть от сюрприза, который он приготовил для Келли.

— Ладно, Санта-Клаус подумает, — смилостивилась она.

Дом Хопкинсов сверкал как новогодняя елка, красные и зеленые огни мелькали с такой быстротой, что Келли даже на мгновение зажмурилась.

— Очень… красиво, — заметила она, когда Джон подошел, чтобы открыть для нее дверцу.

Прежде чем она успела выйти из машины, он наклонился и поцеловал ее. Келли смутилась: возможно, за ними следила вся семья. Выбежали собаки, приветствуя их громким лаем, следом появились Хопкинсы. Прямо на крыльце Кен сунул гостье в руку чашку горячего чая, в то время как Лори громко требовала, чтобы кто-нибудь из сыновей привел в порядок свет. Когда Лори удостоверилась, что ее дом больше не похож на придорожную таверну, вся компания вошла в холл.

В камине горел огонь, в золе жарились каштаны. По комнатам разносились упоительные запахи имбиря и жареной индейки. Лори попросила Келли помочь и под этим предлогом увела ее на кухню. На самом деле ей хотелось поболтать.

— Боюсь, мы не очень-то церемонны. У меня всегда было правило, чтобы в сочельник мальчики отсидели за столом всю трапезу, не вскакивая и не снимая ботинок. Большего я не могла от них добиться.

— Мне нравится, что вы совсем не чопорны. Это… — Келли запнулась.

— Что, дорогая?

— Ну, это ваш дом, ваша семья…

— А вы часть ее, понимаете? Мы все любим вас.

Келли всхлипнула и порывисто обняла Лори.

— Спасибо. Я… тоже люблю вас.

— Это Провидение. Я никогда не чувствовала себя несчастной от того, что у меня рождались мальчики. Хотя часто говорила Кену: «Сделай мне на Рождество подарок. Дочку». Но теперь это больше не имеет значения. Похоже, в этом году не Кен, а Джон подарил мне на Рождество дочку.

Рыдания душили Келли. Она закрыла лицо руками.

— Ой, что я тут наболтала? — Лори обеспокоенно похлопала ее по плечу. — Я не хотела давить на вас, дорогая. Но даже если вы не собираетесь выходить за него замуж, я надеюсь, мы все же будем…

Келли открыла лицо.

— Вы действительно хотели получить дочку на Рождество?

— Глупо, правда? Я слишком старая, чтобы верить в Санта-Клауса.

— А я всегда хотела иметь семью.

Лори смахнула слезу сначала со своей щеки, потом со щеки Келли.

— Теперь она у тебя есть.

В этот момент появился Джон.

— Как насчет того, чтобы отнести индейку в столовую? — весело спросил он.

Еда была великолепной, К чаю подали большой шоколадный пирог, испеченный в честь Келли. Потом все вместе отправились гулять по хрустящему снегу вокруг замерзшего пруда за домом. Джон указал на аккуратно расчищенный участок земли для верховой езды, а Кен рассказал о лошадях, которые сосед собирается им продать. Келли от полноты чувств расцеловала обоих.

Наконец наступило время подарков. Келли чувствовала себя удивительно умиротворенной. Огонь приятно согревал ноги. Руки Джона нежно обнимали ее. Прислонившись к нему, она думала о грядущих годах и будущих рождественских праздниках, которые она будет проводить в этой семье, со своими детьми, в окружении многочисленных дядей, кузенов и кузин — найдут же когда-нибудь братья Джона своих суженых! Если она скажет «да», у нее будет настоящая семья. Котенка она уже получила. Наверное, Санта-Клаус все эти годы хранил рождественский список маленькой Келли, чтобы исполнить все в свое время. Следующий подарок заставил ее утвердиться в этом мнении.

Кен и Лори поставили перед Келли самые большие коробки. Харлоу, Джерард и Чарли, записные сластены, уже вовсю лакомились подаренными Келли пралине и шоколадно-миндальными трюфелями. Кен, издав радостный возглас, тут же уткнулся в новый роман своего любимого Дика Фрэнсиса. Лори ликовала, примерив свитер с норвежским узором, которым восхищалась, когда они с Келли вместе делали покупки.

От братьев Джона Келли получила в подарок духи и шарфы. Она знала, что будет потом долго смеяться, представляя себе, как они пытались выбрать для нее что-нибудь этакое, чисто женское.

Когда она развязывала ленту на большой коробке, головы всех присутствующих повернулись в ее сторону. Это был подарок от Кена и Лори, судя по размеру, домик для Джой. Келли сняла крышку и увидела кукольный домик — точную копию «Надежды».

— Кукольный домик! — восторженно ахнула она.

— Он еще не совсем закончен, — извинилась Лори. — Нам с Кеном просто не хватило времени для отделочных работ и кое-каких последних штрихов.

Кукольный домик, и не какой-нибудь, а такой, который она будет хранить как бесценное сокровище до конца жизни. В нем — ее прошлое приемыша, ее настоящее директора дома и, вероятно, большой кусок ее будущего. Кукольный домик, который она всегда хотела иметь… Келли изумленно покачала головой.

— Давай вытащим его из коробки, — предложил Джон.

Келли смотрела, как Джон и Кен вынули домик и поставили перед ней на пол.

— Там есть освещение? — тихо спросила она.

— Конечно, — кивнула Лори, — надеюсь, тебе нравится?

Келли обвела взглядом милые лица, что смотрели на нее с такой теплотой.

— В детстве, — тихо начала она, — у меня был рождественский список. Каждый год я просила у Санта-Клауса одного и того же, но никогда ничего не получала. Я не была несчастной, нет: меня кормили, со мной играли, я нашла добрых друзей… Я горжусь тем, какой стала. — Келли взглянула на Джона, словно ища у него поддержки. Он взял ее руку и крепко сжал в своей. — Но однажды я перестала верить в Рождество и Санта-Клауса. Как можно верить, если ничего не сбывается?.. Я никогда никому не говорила о своем рождественском списке, но вы — другое дело. Я хотела котеночка. Я хотела кукольный домик с электричеством, которое можно включать и выключать. Я хотела иметь семью, которая была бы моей собственной. Маму, которая вместе со мной пекла бы домашнее печенье, покупала подарки, папу, который думал бы, что я особенная. Братьев и сестер, которые оставались бы на всю жизнь, а не менялись каждый год. — Она чувствовала, что Джон все сильнее сжимает ее руку. — А когда я стала взрослой, мне хотелось иметь мужчину, который любил бы меня беззаветно. Такого, которого я могла бы любить так же сильно, как он меня. — Келли улыбнулась светлой лучезарной улыбкой, но в глазах ее еще блестели остатки невысохших слез. — Спасибо вам за то, что вы выполнили почти все пожелания из моего рождественского списка. Большое, большое спасибо…

Келли медленно повернулась к Джону. В этот момент она поняла, что никогда не сомневалась в правильности своего выбора. Просто ее парализовывал страх, страх ребенка, который ни разу не получил того, что ему хотелось иметь больше всего на свете. Но теперь этот ребенок стал взрослым и вдруг поверил в чудеса, поверил в любовь.

— Я больше никогда не скажу, что не верю в Санта-Клауса, — едва слышно добавила Келли.

Когда Джон в конце концов отпустил ее, вся семья бросилась к Келли, словно пыталась установить мировой рекорд в объятиях за одну минуту. Она смеялась и тоже обнимала их, с наслаждением купаясь в любви этих милых, замечательных людей. А потом она снова устроилась в объятиях Джона, самом лучшем месте в мире, в котором хотелось бы остаться навсегда. В комнате снова установилась тишина, предвещающая что-то важное.

— У меня тоже есть подарок для Келли, — спокойно сказал Джон. — Точнее, от меня и Джерарда.

Келли почувствовала напряженность в его голосе, прочитала неуверенность на его лице и предположила, что Джон собирается снова сделать ей предложение, здесь, перед своей семьей, но опасается, как это будет воспринято. Однако при чем тут Джерард?

Джон сунул руку в карман куртки, вытащил конверт и молча передал Келли. Она нахмурилась, прочитав имя на тонкой почтовой бумаге с незнакомыми иностранными марками.

— Это же адресовано тебе.

— Открывай, открывай.

Келли снова посмотрела на конверт. Слова расплывались, она не сразу поняла их смысл.

— Из Австралии!.. — потрясенно воскликнула Келли.

Странно, ее руки, казалось, понимали больше, чем мозг. Они немного дрожали, когда извлекали из конверта два листка бумаги. Фотографии упали ей на колени, но Келли не заметила этого, впившись взглядом в письмо. Только после второго абзаца прочитанное начало доходить до ее сознания.