Софи Уэстон - Полночное венчание

• Название: Полночное венчание
• Автор: Софи Уэстон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-006049-4

Почему Джек Армор, солидный джентльмен, принял участие в судьбе незнакомой девчонки Холли, он и сам не мог понять. Женщины после недавно пережитой драмы его мало интересовали, тем более такие взбалмошные, как эта Холли. И все же он готов помочь ей освободиться от назойливого, корыстного опекуна.

---

Впрочем, никто не жаловался. Как только заканчивали выполнение одного задания, Джек давал новое, подробно объясняя, что делать и сколько это займет. Все тяжело дышали и обливались потом, но солдаты оставались по-прежнему веселыми, и дело двигалось быстро.

— Умно, — сказала ему Холли, когда он отправил ее к команде, ставящей заграждения из проволоки.

Взгляд Джека, ничего не выражающий, остановился на ней. У него особенно хорошо получался такой взгляд. Со стороны невозможно было вообразить, что между ними что-то есть.

— Мне за это платят, — пожал он плечами.

Холли взорвалась.

— Неужели никто ничего не понимает? Ты же заставляешь их работать, словно рабов!

— Я помогаю им достичь невероятных результатов, — поправил он. — Они будут гордиться своими свершениями до конца жизни. Если это сработает, — добавил он.

Холли изумленно посмотрела на него. Ей и в голову не приходило, что Джек может сомневаться в результатах своей работы.

— Что? Ты не уверен?

— Не на сто процентов. Нельзя об этом забывать.

— Разумеется, нельзя, — запальчиво сказала Холли. — Но ты от этих людей требуешь почти невозможного, а сам даже не уверен в результате!

Джек одарил ее долгим взглядом.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — тихо сказал он. — У меня есть выбор?

Она бросила на него сердитый взгляд. Интересно, он имеет в виду только установку генератора?

Глаза Джека блеснули в свете жаркого солнца.

— И я всегда требую больше, чем возможно сделать, — тихо добавил он. — А теперь собирайся.

На этот раз Холли решила не возражать.

Наконец Джек собрал солдат и велел им возвращаться.

— Все готово. Нам осталось проверить, как он работает. До встречи.

— Я остаюсь, — сказала Холли.

Он глянул на небо. Солнце быстро затягивали тяжелые серые тучи.

— Не советую. Надвигается буря. — Но, взглянув на упрямое выражение ее лица, предпочел больше не возражать.

Усталые солдаты ушли, и он быстро вернулся к установке.

— Ты когда-нибудь видела, что такое тропическая буря? — бросил Джек через плечо.

— Нет.

— Представь себе самый сильный душ и умножь на два. — Он попробовал, крепко ли держится один из камней на берегу речки. — Я сделаю все возможное, чтобы успеть вернуться в лагерь до дождя. Но на всякий случай поищи в горе какую-нибудь пещеру.

Холли устала не меньше солдат, но ни словом этого не выдала. Это было делом чести. Джек, раздетый до пояса, с перекатывающимися под кожей буграми мышц, ловко управлялся со сборкой деталей. Если он может продолжать, то чем хуже она?

Ветер завывал все более грозно. Когда Холли подошла к Джеку сказать, что нашла подходящее укрытие, тучи неслись по небу, словно на ускоренном просмотре пленки, ветки деревьев гнулись и трещали.

— Вон там, — сказала она, указывая на верхнюю часть водопада.

На ее голую руку упали крупные капли дождя, заставив вздрогнуть. Джек мгновенно оценил ситуацию, быстро собрал оборудование, уложил в непромокаемую сумку и взвалил ее на плечо.

— Где?

— Там надо немного пролезть по камням…

Холли показывала ему дорогу. Она устала так, что ломило все суставы. Еле передвигая ноги и в особо трудных местах помогая себе руками, она карабкалась вперед. Джек, даже со своей ношей, казался неутомимым. Как только он увидел вход в пещеру, то обогнал Холли и помог ей. Холли с благодарностью ухватилась за его руку. Когда они наконец добрались до темной пещеры, Джек почти что нес ее.

Ветер усиливался. Раздался страшный треск, словно небеса треснули пополам, и вся долина скрылась за плотной стеной дождя.

— Как раз вовремя, — сказал Джек, опуская на землю груз.

— Как будто мы за водопадом, — пробормотала она.

— Я же тебе говорил. Вдвое сильнее любого душа.

— Ты хочешь сказать, что это нормально? Нам не грозит ураган или что-нибудь такое?

— Здесь не ураганные места, — успокаивающе ответил он. — Ливень впечатляющий, но он пройдет. Мы просто переждем его в пещере. Будем рассказывать друг другу о своей жизни и ждать солнца.

Это звучало куда более опасно, чем любой гром снаружи. Ничего не говоря, Холли привалилась спиной к стене пещеры и сползла на пол.

Джек пристально посмотрел на нее. Достал из рюкзака термос, налил в крышку кофе и протянул ей. Холли взяла ее. Поморщившись от слишком сладкого вкуса, отпила глоток. Горячая жидкость немного взбодрила ее. Джек налил кофе и себе и сел рядом с ней.

— Может быть, ты лучше оденешься? — спросила Холли.

— Зачем? Мне не холодно.

В полутьме пещеры ей была видна его улыбка. Такая же, как в ночь их свадьбы. Там, снаружи, громыхал гром, так непохожий на мирный морской прибой. Но здесь все было точно таким же — громкий стук их сердец. И Джек, веселый и спокойный.

— Это оттого, что ты работал, — поучительно сказала Холли. — А теперь тебя может продуть.

Джек лениво потянулся.

— Моя рубашка лежит на дне рюкзака.

Его плечо скользнуло по ее плечу, когда он опустил руки. Холли стиснула зубы, стараясь не замечать этого.

— Так вот, — сумрачно сказала она. — История жизни. Я родилась в Лондоне. Единственный ребенок. Моя мать была любовницей моего отца и ничего не говорила ему обо мне.

С удивленным возгласом Джек повернулся к ней. Слегка отстранившись, Холли продолжала:

— Потом она умерла и оставила меня ему, нечто вроде наследства. Он забрал меня в Штаты — я говорила, что он американец?

— Смоллвилль, — пробормотал Джек. — Помню-помню.

— У него была приемная дочь от первого брака. Ей вся эта история далась нелегко, но она… да, она старалась. А вот ее муж, наоборот, перепугался. Он был уверен, что я претендую на компанию, особенно после смерти Денниса.

— Денниса?

— Моего отца. Я так и не смогла назвать его «отец». Он говорил, что понимает меня.

— А, — приподнялся Джек. — Мой отец всегда хотел, чтобы я обращался к нему «сэр», — сухо сказал он.

Холли растерянно сказала:

— Ты шутишь.

Джек только дернул плечом.

— Так что случилось после смерти твоего отца?

Его теплое смуглое плечо было так близко, что Холли стоило только немного склонить голову и коснуться его, задремать. Искушение было почти непреодолимым. Почти.

Упавшим голосом она продолжала:

— Деннис оставил компанию мне. Видишь ли, я была единственной его кровной родственницей. Конечно, Бренден и Донна получили дом и много чего еще, но самые вкусные каштаны достались мне. При условии, что я выйду замуж, или по достижении двадцати пяти лет. Поэтому-то Бренден и был в таком ужасе. Он пытался выдать меня замуж за человека, которого купил, чтобы управлять компанией. Его звали Гомер. Гомер Уиттард. Он приходился Брендену каким-то дальним родственником.

— Теперь я начинаю понимать, — медленно проговорил Джек.

— Я хотела избежать этого брака. Дошла до такого отчаяния, что даже пыталась отказаться от компании в пользу Донны с Бренденом. Но дело было безнадежно. Ни один юрист не взялся бы за это.

— Естественно.

Забыв об искушении, Холли гневно выпрямилась.

— Почему это — «естественно»?

— Не очень-то этично было бы помочь тебе избавиться от целого состояния, пока ты не вступила в полноправное владение, не так ли? Ты еще так молода.

— Тем не менее я справляюсь с ситуацией, и успешно.

— Как бы не так! Ты даже не стала писать своей семье, когда я женился на тебе.

Последние слова эхом раздались под низкими сводами пещеры.

Женился на тебе… женился… женился…

Их взгляды встретились. Даже в полутьме Холли было видно, как напряглось его сильное тело.

Женился на тебе… женился… женился…

С легкой дрожью Холли отвела взгляд.

— Я тебя не просила об этом, — тихо сказала она.

Холли усилием воли заставила себя снова глянуть на него. Джек не двигался, но она чувствовала жар его тела, его неровное дыхание.

— Как мы дошли до такого? — вдруг раздался его голос.

Внезапно расстояние между ними сократилось до нуля. Властной рукой он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Брак был для тебя единственным выходом, так?

Теперь сомнений не осталось. Он был в ярости. Холли была в таком замешательстве, что ничего не ответила.

— Сгодился бы любой мужчина, правда?

Холли быстро заморгала.

— Нет!

Но Джек не слушал ее.

— Я просто оказался тем, кто вытащил короткую соломинку в жеребьевке. Опять. О господи, сколько раз можно наступать на одни и те же грабли?

Одни и те же грабли? Холли ничего не понимала, но почувствовала, что сейчас обязана сказать ему правду.

— Любой мужчина не сгодился бы, — с жаром возразила она. — Никто другой…

Взгляд, с которым он к ней повернулся, заставил ее замолчать.