Арина Аленина - Огонь и Вода, Земля и Небо

• Название: Огонь и Вода, Земля и Небо
• Автор: Арина Аленина
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-905636-01-1

Огонь и лед несовместимы. Именно эта простая истина вынудила Криссу Дэш сбежать из родительского дома и отправиться навстречу вольной жизни. Однако девушка не могла и предположить, что песни и легенды о далеком Юге настолько правдивы.

Ведьмы и чародеи, злобные торговцы и добрые оборотни – разве может все это существовать на самом деле?! Разве могла она подумать, что в скором времени ее огненный дар сыграет с ней злую шутку? И уж тем более Крисса не представляла себе, что тот же дар возведет ее на трон самого богатого и прекрасного королевства на земле…

Жизнь преподнесла ей щедрый подарок, но далеко не все считали, что этот подарок заслужен. Счастье рухнуло, едва начавшись, и вот леди Дэш снова устало бредет по дороге, и в ее душе снова горит благодатный огонь – тот, с которого все началось, тот, что с помощью верных друзей снова приведет ее к короне Эрквадиора и любящему сердцу его короля.

---

– Самое время потанцевать, господа. Вы не против?

Надо ли пояснять, что ответом было оглушительное улюлюканье, выражавшее полное согласие с таким мудрым предложением! Тут же мужчины рванулись обратно в зал, и скоро ночная тишина огласилась скрипом столов и стульев – освобождали место для обещанных танцев. Крисса и Квинт переглянулись и последовали за гостями… Им удалось устроиться только на барной стойке, все прочее пространство было занято готовыми танцевать парами и отодвинутой мебелью. Но менестрелей такое обстоятельство ничуть не смутило. Юноша взял украшенный лентами бубен Кристины, она извлекла из чехла дудочку, и они вместе заиграли веселую плясовую. Услужливый хозяин притащил инструменты спящих музыкантов – старенькую скрипку, трещотку и свирель, так что следующую мелодию исполнял уже дуэт из скрипки и дудочки.

Время плавно подошло к полуночи, а праздник и не думал затихать. Менестрелям пришлось признать, что их репертуар уже почти исчерпан и в запасе осталось лишь несколько баллад. И тут вдруг высказалась невеста, которая укоризненно обратилась к гостям:

– Совесть-то имейте, дармоеды! Люди на вас весь вечер работают, голодные, уставшие, прямо с дороги, а вам бы только отплясывать! Дайте им передохнуть!

Хотя Крисса и Квинт были воодушевлены до такой степени, что совершенно не замечали усталости, они предпочли не спорить. Народ немного расступился, пропуская Кристину к камину. Она пристроилась на краешке скамейки и с улыбкой сказала:

– Я хотела бы показать вам северную легенду. Говорят, все это действительно было, но так давно, что никто уже не уверен, правда это или вымысел. Смотрите в огонь. Сейчас будет история.

Она заиграла. Тут же в воображении возникли яркие картинки: красивый юноша гуляет по берегу пруда со скромной девушкой в белом платье. Они тихо переговариваются о чем-то, улыбаются, смеются… Издалека, из густых зарослей ивы, за ними наблюдает злая волшебница. Она тоже юна и красива, но сердце ее черно, как бездна. Она умеет обращаться в черного лебедя, и так она хочет отомстить юноше, который осмелился отвергнуть ее любовь. В разгар летнего дня поднимается вихрь, все исчезает в бешеной круговерти, и вот озеро снова спокойно, по его глади плывет белый лебедь. Юноша исчез, девушка плачет, зовет его, заламывая руки, но все тщетно… Она замечает на крыле лебедя красную ленточку, и ее сердце замирает от страха и горя: ведь ее возлюбленный всегда носил эту ленту на запястье, потому что это был ее подарок. На память… На счастье, которое теперь стало невозможным из-за козней злой колдуньи.

Музыка стихла. Люди тоже молчали, не желая нарушать печальную атмосферу. Женщины украдкой вытирали слезы, мужчины нежно обнимали их талии и с восхищением смотрели на Криссу, которая поднялась с места, скромно поклонилась и вернулась обратно к барной стойке, где ее ждал Квинт. Он тут же прошептал ей на ухо:

– Я не устаю восхищаться твоим талантом, Крисса! Это просто потрясающе! Как тебе это удается?! Когда смотришь на твои фигурки, кажется, что они вот-вот оживут, что ты понимаешь, о чем говорят люди, что… что ты действительно видишь это!

– Для меня в этом нет ничего сложного, – довольно улыбнулась девушка. – Я просто представляю себе героев песни или легенды, только и всего. Часто я даже не смотрю на то, что происходит в огне, музыка сама рисует мнете картины, которые я хочу увидеть.

– Кхм! Простите, что мешаю, – перед ними стояла смущенная невеста, которая нервно теребила кружевной платочек и быстро говорила. – Может, вы согласитесь сыграть нам еще что-нибудь? Ну… на прощание. Мы понимаем, что вы устали, и…

– Не беспокойтесь, – лучезарно улыбнулся юноша. – Напоследок вы получите что-нибудь веселенькое. Крисса, помнишь ту песенку, из-за которой тебя и твою подружку хотели побить? Изобразим?

Она лишь согласно кивнула в ответ. Народ снова пустился в пляс, мелодия была весьма зажигательная, многие даже подпевали, безбожно перевирая слова. По окончании этой песни жених чинно вручил молодым людям увесистый кошель и сказал:

– Благодаря вам у нас получился незабываемый праздник. Отдыхайте, господа менестрели. Спасибо!

Крисса и Квинт учтиво поклонились в ответ, после чего спешно поднялись наверх, опасаясь, что их заставят играть снова. Однако все обошлось. Их небольшая, но очень уютная комнатка находилась достаточно далеко от общего зала, так что до менестрелей долетали только отголоски празднества. Судя по всему, гости снова принялись опустошать винные и пивные запасы хозяина: слышались звон кружек, смех и даже отголоски яростного спора… К счастью, все это наших героев уже не касалось. Они пристроили свои вещи в углу, после чего с наслаждением уселись на мягкую перину кровати. Кристина тут же залилась краской. Видимо, в пылу праздника и за прочими хлопотами трактирщик не спросил, какая именно им нужна комната и предоставил таковую с одной кроватью. Это значило, что…

– Я только сейчас понял, как устал, – отвлек ее от этой волнующей мысли Квинт. – Очень утомительно выступать перед разгоряченными алкоголем зрителями в трезвом виде! Хорошо еще, что нас быстро оставили в покое.

– Да, по-моему, они готовы были слушать нас до утра, – согласилась девушка, уютно устраиваясь у него на плече. По телу пробежала приятная дрожь, когда юноша нежно обнял ее за плечи, и Криссе нестерпимо захотелось его поцеловать.

– Это в наших интересах, – заявил он. – Вот разъедутся эти гости, расскажут своим друзьям-знакомым, что они тут видели… Так вот и распространяется вагантская слава, а как же иначе!

Снова повисла уютная тишина. Девушка устало прикрыла глаза и подумала, что могла бы сидеть вот так вечно рядом с дорогим ей человеком, с сердцем, полным мечтаний и невыразимого тепла. А может быть, даже любви…

– Крисса, – словно в продолжение этой мысли прошептал вдруг Квинт, – я все хотел сказать тебе… Понимаешь, я правда считаю, что мы не просто так встретились с тобою в Порт Давене. До того момента я всерьез полагал, что не раз любил, я наивно думал, что кое-что в этом понимаю. Однако мои убеждения рухнули как карточный домик…

– Почему? – едва слышно спросила Кристина, замирая от сладостного предвкушения. Она знала ответ, и юноша оправдал ее ожидания, объяснив:

– Потому что я увидел тебя. Богом клянусь, Крисса, я люблю тебя! Никогда прежде я не встречал никого, кто был бы похож на тебя. Ты самая лучшая, и я очень рад, что мы вместе.

Сердце девушки колотилось как бешеное, щеки пылали, но при этом душу наполняло настоящее счастье. Крисса обняла юношу и прямо взглянула ему в глаза:

– Я тоже люблю тебя, Квинт.

Ответом ей послужил ласковый, долгий поцелуй… В один момент слова матери насчет сущности всех мужчин и резкие высказывания Сюзанны об их истинных намерениях словно испарились, и душу девушки захлестнул водоворот противоречий. С одной стороны, она безотчетно доверяла своему любимому, она точно знала, что он никогда не предаст ее, а с другой стороны… При мысли о продолжении, которое вполне могло последовать за поцелуем, становилось невыразимо стыдно. Кристина понимала, что сделает абсолютно все, что скажет ей Квинт, но как именно она это сделает, понятия не имела. Оставалось лишь пустить все на самотек, что девушка и сделала…

Дальнейшие события запомнились ей как череда ярких, но весьма запутанных мгновений. В этих мгновениях было все: и пресловутый стыд, и страх, и наслаждение, и любовь, и нежность… Осмыслить произошедшее удалось только спустя некоторое время, когда утомленный Квинт уснул, крепко прижав ее к себе. Сама девушка готова была петь и плясать от счастья; несмотря на усталость, спать она не могла. Почти до рассвета пролежала она, мечтательно глядя за окно и нежно перебирая пальцами светлую гриву юноши. Ближе к рассвету Кристине вдруг подумалось, что Сюзанна и впрямь много потеряла со своим циничным и предвзятым отношением к любви и взаимоотношениям с мужчинами. И вовсе все не так, как описывала находчивая менестрель!.. Любовь не страдание, а самое настоящее счастье.

* * *

Крисса сморгнула выступившие на ресницах слезы и улыбнулась:

– Если бы я знала тогда, как я ошибалась!.. Ты не представляешь, как я жалею, что была такой наивной дурочкой и никого не желала слушать! Если бы Сюзанне удалось уговорить меня повременить с доверием и прочими сантиментами в адрес Квинта, все могло бы сложиться по-другому. Но я была твердо уверена, что знаю, что делаю.

– Не плачь, солнышко, – тихо, очень нежно сказал Айрин, крепко обнимая ее за талию. – Ведь все это уже позади! Научись относиться к событиям того времени как к прошлому. Так или иначе, а его не изменишь, надо с этим смириться. Холодает, – заметил он, задумчиво глядя на ползущую по небу тяжелую тучу. – Пойдем домой.