Арина Аленина - Огонь и Вода, Земля и Небо

• Название: Огонь и Вода, Земля и Небо
• Автор: Арина Аленина
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-905636-01-1

Огонь и лед несовместимы. Именно эта простая истина вынудила Криссу Дэш сбежать из родительского дома и отправиться навстречу вольной жизни. Однако девушка не могла и предположить, что песни и легенды о далеком Юге настолько правдивы.

Ведьмы и чародеи, злобные торговцы и добрые оборотни – разве может все это существовать на самом деле?! Разве могла она подумать, что в скором времени ее огненный дар сыграет с ней злую шутку? И уж тем более Крисса не представляла себе, что тот же дар возведет ее на трон самого богатого и прекрасного королевства на земле…

Жизнь преподнесла ей щедрый подарок, но далеко не все считали, что этот подарок заслужен. Счастье рухнуло, едва начавшись, и вот леди Дэш снова устало бредет по дороге, и в ее душе снова горит благодатный огонь – тот, с которого все началось, тот, что с помощью верных друзей снова приведет ее к короне Эрквадиора и любящему сердцу его короля.

---

Через неделю спутники снова тронулись в путь. Квинт заявил, что нога его больше не беспокоит, так что он полностью готов к дальнейшим подвигам. Кончался сентябрь, и, по расчетам юноши, как раз к первому снегу они должны были достичь Тор Лири – столицы Тар-Кайяна.

Спорить с Квинтом Кристине не хотелось, но Тар-Кайян не понравился ей с самого начала, и восторга своего спутника по поводу предстоящей зимовки она не разделяла. Настроение было довольно мрачным, учитывая, что октябрь и ноябрь были серыми и промозглыми, это было не та к уж удивительно. Поначалу девушка списывала свою антипатию к новым местам на погоду и кажущуюся мрачность городов, но потом поняла, что дело не в этом. Народ здесь был тоже довольно странный, все постоянно воровато оглядывались, разговаривали вполголоса и весьма недоверчиво относились к чужакам, хотя со своими люди были вполне открыты и дружелюбны. Однако даже эта дружелюбность была какой-то необычной – шутки были все больше грубоватые, все разговоры сводились к рассказам о разбоях и налетах. И Кристина предпочитала скрываться в спасительной тишине комнат в трактирах, где они останавливались, и не составляла компании Квинту, который допоздна засиживался в общем зале за беседой со своими многочисленными знакомыми.

К счастью, юношу тут знали, поэтому в гостеприимстве не отказывали, а за выступления платили даже более щедро, чем в Маланадэйне. Тор Лири, которого спутники достигли в самом начале декабря, через день после того, как выпал снег и ощутимо похолодало, понравился Криссе еще меньше, чем виденные до сих пор населенные пункты. Улицы были кривыми, узкими и грязными, дома встречали путешественников глухо занавешенными окнами и унылыми серыми стенами. И только массивное, мрачное здание ратуши и сияющий золотым куполом собор хоть как-то выделялись из общего безрадостного пейзажа. Девушка изо всех сил старалась не показывать Квинту своего истинного настроения. Юноша, напротив, был весьма воодушевлен, он восторженно рассказывал Кристине всякие забавные факты из жизни города и горожан, а под конец дня, когда они, уставшие и замерзшие, расположились наконец на заслуженный отдых, пообещал:

– Вот увидишь, завтра все будет по-другому! Мы с тобой не торопясь погуляем по городу, я покажу тебе все достопримечательности, а также главное сокровище Тор Лири – Большой цирк. Если хочешь, можем потом сходить на представление, меня там знают, так что, думаю, удастся достать билеты бесплатно.

– Ладно, наверное, ты прав, – устало улыбнулась Кристина.

– Вероятно, в это время года все города и королевства кажутся одинаково угрюмыми. Кайрины ничуть не лучше, просто, похоже, я уже успела об этом забыть.

– Ну, вот и хорошо. Давай-ка быстренько ложись спать, а мне еще нужно переговорить с трактирщиком, он просил спуститься. Я скоро приду, не скучай!

И снова спорить с ним не хотелось. Крисса быстро разделась и нырнула под теплое одеяло. Как только она по-настоящему согрелась, жизнь показалась не такой печальной, как пару минут назад… Стук закрывшейся за Квинтом двери девушка услышала как сквозь вату. Через несколько мгновений она уже крепко спала…

Сидевший в самом темном углу зала человек легко поднялся ему навстречу и откинул капюшон тяжелого плаща:

– Ну, вот и встретились, Эллендор. Рад тебя видеть!

– Привет, Пересмешник, – Эллендор крепко пожал поданную ему руку и удобно устроился в глубоком кресле. – Заказывай ром, мне есть чем тебя порадовать.

– Догадываюсь, неспроста же ты вызвал меня в эту дыру!

– Пересмешник уселся напротив собеседника и подозвал хозяина. – Давай, братец, подсуетись, обеспечь нам хороший ужин и бутылочку чего покрепче.

Трактирщик только поклонился в ответ… Собеседники в молчании раскурили одинаковые длинные трубки, вырезанные из черного дерева, и дождались, пока хозяин с помощью двух слуг накроет на стол. Лишь только трактирщик скрылся на кухне, а слуги принялись усердно подметать дальний угол зала, Пересмешник тихо заговорил:

– Дела совсем плохи, Эл. Народ разбегается, как тараканы, уже ничего интересного не осталось. Только я, Харрикан и Виэре. Остальные сваливают через два-три месяца, так что ты вернулся вовремя.

– Ну что ж, уже когда я уходил, дела шли не так гладко, как раньше, – признал Эллендор, разливая в грубые глиняные стаканы ром. – Смею надеяться, что теперь все будет иначе. Не знаю, как ты, а я никогда еще не видел ничего подобного.

– Что за птица?

– Важна не персона, а талант. Я такой номер придумал, закачаешься! И представляешь, у нее получилось! Специально не разрешил ей ничего показывать по дороге сюда, берег для нашего предприятия.

– Стало быть, девчонка?

– Да. Думаю, проблем с ней не будет, она очень наивная и доверчивая. А если заартачится, так Харрикан у нас не просто так в школе магов учился. Понаделает ей амулетов, убивающих волю, и дело с концом!

– И все-таки – что в ней особенного? – Пересмешник откинулся на спинку кресла и задумчиво выпустил из носа две струйки дыма. – Наш народ непросто удивить.

– Не беспокойся, ей удивлять народ удавалось и до моей гениальной идеи. Это чудо – огонь. Кажется, мне повезло по-крупному, я нашел настоящего Повелителя огня, который к тому же и понятия не имеет о своем истинном могуществе.

Повисла пауза, после которой Пересмешник поднял свой стакан и уважительно произнес:

– Твое здоровье, Эл. Если всей правда так, как ты говоришь, то мы спасены!..

Собеседники выпили ром до дна, после чего приступили к еде. Молчание нарушил Эллендор, который со смущенной улыбкой попросил:

– Только не говори ничего Виэре, ладно? Ты же знаешь, какая она…

– О-о-о, братец, так ты и налево завернул? – фыркнул его собеседник.

– Ну, пришлось пойти на некоторые жертвы, – виновато развел руками Эл. – Так сказать, применил силу убеждения. Она у меня работает безотказно.

– Будь это не так, Виэре никогда не стала бы твоей женой.

Собеседники тихо засмеялись и снова наполнили свои стаканы. Было тихо, только с кухни доносился приглушенный стук посуды…

7

Праздничные мероприятия по поводу десятилетней годовщины коронации Айринкельна окончились далеко за полночь. Весь день король должен был принимать парады, присутствовать на различных народных гуляниях и произносить речи; Крисса лишь скромно стояла за его спиной и сдержанно улыбалась. Она видела, что Айрина уважают и действительно почитают, не норовя при удобном случае выстрелить в него из арбалета. Слушая трогающие самое сердце речи своего жениха, девушка думала, как было бы плохо, если бы королем был Дуйэн. У него совершенно иные представления о жизни, он никогда не смог бы добиться такого искреннего отношения со стороны своих подданных, потому что вряд ли поставил бы на первое место их благополучие. «Как хорошо, что его от трона отделяет не только то, что он младше, но еще и личная ссора, – подумала Кристина. – Получается, теперь он дальше от королевского двора, чем просто кронпринц. Кроме того, вряд ли люди приняли бы его, раз они так относятся к Айрину».

Банкет, венчавший торжество, выдался довольно утомительным, на нем была масса народу, в том числе из дружественных государств, каждый считал своим долгом поздравить Айринкельна с предстоящей женитьбой и выразить свое восхищение его невесте, как требовал протокол. Когда, наконец, они оказались в непроницаемой тишине королевских покоев, Крисса и Айрин почувствовали себя невероятно счастливыми. Хотя день был очень насыщенным, спать им не хотелось. Хотелось только быть рядом, смотреть в открытое окно на спокойное море, слушать прибой…

Айринкельн задул свечу и тихо сказал:

– Ты не расскажешь мне, что было дальше?

Прежде чем ответить, Кристина долго молчала. Потом подошла к нему, крепко сжала в руке его прохладную ладонь и прямо взглянула ему в глаза:

– Расскажу.

* * *

Вопреки предсказаниям Квинта, отталкивающее впечатление, которое произвел на Криссу Тор Лири, на следующий день не рассеялось. Девушке не хотелось расстраивать любимого, поэтому она изо всех сил старалась скрыть свое истинное настроение и делала вид, что с интересом слушает его рассказы. Юноша же болтал без умолку; казалось, он знает историю буквально каждого дома в городе, каждой башни и каждого дворца. Было видно, что он-то здесь чувствует себя как дома, но Кристину пробирала дрожь при мысли, что им придется остаться здесь до весны. Она надеялась, что ей удастся как-то убедить своего спутника подыскать для зимовки более уютное место, но, к сожалению, делать это сейчас явно не стоило. Квинт не обращал никакого внимания на грязь на улицах, на тяжелые экипажи, во множестве попадавшиеся по пути и обрызгивающие грязью из-под колес, на толпы людей, заполняющие центр. Казалось, для него существуют только резные шпили, лепнина на стенах домов и прочие вещи, о которых он рассказывал Криссе. Через пару часов прогулки девушка поняла, что очень устала. Город давил на нее своей серой, унылой массой, громко галдящие вокруг люди раздражали, и потому рассказ Квинта вскоре утратил для нее всякий интерес. В итоге ей удалось вклиниться в более или менее продолжительную паузу в его монологе: