Клэр Бакстер - Костер любви

• Название: Костер любви
• Автор: Клэр Бакстер
• Жанр: Современные любовные романы

Делия всегда любила своего друга детства — Люка. После колледжа он уехал работать за границу, и их пути разошлись. Но через много лет Люк неожиданно возвращается домой. Делия понимает, что ее любовь к нему осталась неизменной, но откроет ли она свое сердце, рискуя потерять единственного друга?..

---

Потом приехал красавец Люк. Ей он показался намного старше, хотя между ними была разница всего лишь год. Конечно, ей не на что было рассчитывать, ведь девочки буквально следовали за ним по пятам. Он возвышался над ней как башня, и если бы не его улыбка, то можно было испугаться. От этой улыбки у нее перехватывало дыхание и подкашивались колени.

Делия вздохнула и забросила косметику в сумку. Когда она выходила из ванной, до нее донесся шум около входной двери.

— Такси. Они подъезжают!

Делия узнала голос Меган, младшей сестры Лины, которой недавно исполнилось двадцать пять. Через мгновение вся семья собралась на крыльце.

Делия не присоединилась к ним. Там должны быть только близкие. Она вернулась в гостиную, взяла свой бокал и направилась к застекленной двери, выходящей в патио. Оперлась на перила и понемногу потягивала коктейль, разглядывая сад. Изгородь из высокого густого кустарника тянулась по всему периметру. На клумбах пестрели цветы всевозможных оттенков. Она всегда любила этот сад. Такой контраст с тем местом, где жили ее родители!

— Вот ты где!

Услышав глубокий дразнящий голос Люка, Делия от волнения расплескала коктейль. Этот голос подействовал на нее так же, как и прежде: нервы вытянулись в струны, в горле пересохло.

О господи! Люк потрясающе выглядит. Последний раз, когда они виделись, у него была короткая стрижка, теперь же волосы стали заметно длиннее. Он выглядел моложе. Делия машинально подумала, что внешний вид теперь не имеет отношения к его работе, ведь Люк больше не работает на телевидении.

Он улыбнулся шире, когда заметил в ее руке громадный бокал с коктейлем, и его серые глаза заблестели.

— Ты, наверное, очень хочешь пить, — сказал он.

Преодолев желание броситься к нему в объятия, она пожала плечами.

— Снимаю стресс, — ответила Делия, тут же пожалев о произнесенных словах. Люк нахмурился. — Тяжелый рабочий день, — быстро пояснила она.

Он нахмурился еще больше.

— Разве тебе не нравится твоя работа?

— Конечно, она мне нравится. И не мне напоминать тебе, что на работе случаются стрессовые ситуации, независимо от того, любишь ты свое дело или нет.

Он знал это как никто другой. За десять лет работы зарубежным корреспондентом, делая репортажи с мест конфликтов и катастроф, Люк побывал во многих горячих точках мира — в основном в Азии. Он работал один, без команды. В его рюкзаке имелась вся необходимая техника, чтобы писать, редактировать и отсылать отчеты в редакцию. Он не гнался за сенсациями и не участвовал в тусовках профессиональных журналистов. Люк писал истории, которые брали за душу.

Делия подняла бокал и отхлебнула большую порцию коктейля. Слишком большую. Когда ей удалось с трудом проглотить, она спросила:

— А как твои дела?

— Все хорошо. — Он помолчал. — Ну и где поцелуи? Где объятия? Я довольно долго отсутствовал, если ты не заметила.

— Ах, да. — Она подошла ближе и неуклюже обняла его одной рукой.

Люк заключил ее в крепкие объятия, даже более крепкие, чем требовали приличия. Делия почувствовала тепло его тела через рубашку, и ее собственная температура подскочила.

Она скользнула взглядом по его лицу. На середине переносицы был шрам, образовавшийся еще тогда, когда Люк, поддразниваемый Линой, съехал по перилам на скейтборде и упал на бетонный пол. Лина очень расстроилась, увидев, к чему привела ее шалость. Ей нужно было подумать, прежде чем бросать вызов Люку. Ведь он никогда не боялся трудностей. Люк перехватил ее взгляд.

— Ты выглядишь потрясающе. Ни на день не состарилась с момента моего отъезда.

Делия фыркнула.

— И мне нравятся твои волосы. Тебе идет короткая стрижка. Ты не была подстрижена так коротко, когда я видел тебя в прошлый раз?

— Нет, я совсем недавно стала так стричься. — В свой последний приезд, три года назад, Люк не сводил глаз с жены. Делия сомневалась, что он вообще заметил ее присутствие.

Судя по всему, Люк пару дней не брился. Но эта неряшливость, на ее взгляд, придавала ему сексуальности. Нервные окончания Делии начало покалывать. Ее реакция на присутствие Люка представляла резкий контраст с антипатией, неизменно испытываемой ею ко всем мужчинам, с которыми она встречалась в течение последних нескольких лет. Она почти силой заставляла себя иметь с ними физическую близость и уже начала думать, что ей это совсем не нужно. Женщина в ней так и не проснулась.

Делия, одетая в свой лучший деловой костюм, чувствовала себя слишком нарядной по сравнению с Люком, на котором были всего лишь старые джинсы и поношенная куртка. Ее глаза расширились от удивления.

— Это та куртка, которую ты носил в детстве?

Он кивнул.

— Ты ее узнала?

— Тебе, наверное, очень плохо платят, если ты не можешь позволить себе купить приличную одежду. — С тех пор как он забросил журналистику и занялся сиротским приютом, она догадывалась, что его заработок сильно упал. Но бедность Люку не угрожала, так как дедушка оставил ему в наследство трастовый фонд.

Он пожал плечами.

— Я не могу расстаться с этой курткой. Она мне о многом напоминает.

Делия одарила его скептическим взглядом, и он рассмеялся.

— К тому же куртка очень удобная.

— Люк, ты опять поддразниваешь Делию, да?

Делия обернулась и увидела Донну, присоединившуюся к ним в патио.

— Нам надоели ваши бесконечные перепалки еще тогда, когда вы были детьми, — сказала Донна.

— На самом деле я только похвалил ее модную прическу, — весело ответил Люк. — Но она не верит, что выглядит потрясающе.

Донна повернулась к Делии, чтобы внимательнее приглядеться к ее облику.

— Мне кажется, она стала похожа на Одри Хепберн.

Делия рассмеялась.

— Ты шутишь, Донна. А ты, Люк, последний человек, которому бы я поверила.

Делия гордилась собой: она выглядела спокойной, собранной и сдержанной. И никто бы не заподозрил, что это всего лишь маска. Никто не знал, что более половины своей жизни она провела, сравнивая каждого мужчину, оказывавшегося рядом, с единственным. И отказывала им, так как они всегда были далеки от ее идеала.

— Я думала, ты приедешь с Ивонной, — сказала Донна. — Ты же не оставил ее в Индии, не так ли?

На лице Люка на мгновение появилось отстраненное выражение. Но когда он обернулся, взгляд его был безмятежен.

— Да, она все еще там, насколько мне известно. Я объясню, когда мы соберемся все вместе.

В глазах Донны вспыхнуло любопытство.

— Пора за стол, — объявила она.

Когда все расселись за большим дубовым столом, Делия в который раз пожалела, что она не член этой семьи. Она опустила глаза вниз и, преодолевая жалость к себе, старательно расстелила на коленях льняную салфетку.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Ты действительно собираешься жить дома? — проговорила Меган с набитым ртом.

Люк посмотрел на свою младшую сестренку. Трудно было поверить, что она так выросла с тех пор, как они виделись последний раз.

— Сколько раз я должен повторять одно и то же? — спросил он с наигранным раздражением.

— Но здесь нет никаких войн. Ничего плохого никогда не происходит в Аделаиде.

— Спасибо за это Господу, — вмешалась Донна. — Счастье, что мы живем в одном из самых безопасных мест на земле. Мне хочется верить, что Люку уже надоели войны, разруха и нищета. И если он от рождения наделен разумом, то ему обязательно захочется быть подальше от всего этого.

Люк улыбнулся матери. Она никогда не упускала возможности заметить, что, по-видимому, он сумасшедший, если устроил свою жизнь подобным образом. Хотя Донна и не могла принять его выбор, но никогда не критиковала Люка и уважала его право на самостоятельность.

Так делали оба родителя. Взгляд Люка переместился на Фрэнка. Его волосы стали почти совсем седыми. Люку хотелось верить, что он не доставил родителям слишком много беспокойства за прошедшие годы.

Рядом с отцом сидела Меган, всегда готовая спорить с Патриком, мужем Лины. Взгляд Люка переместился на саму Лину, на ребенка у нее на руках и на ее сына, сидевшего рядом. Его племянники. Теперь у него будет время узнать их получше.

Худышка Лини, как он всегда называл ее, здорово прибавила в весе. Это ей очень шло. Она перехватила взгляд брата и весело подмигнула ему. Он ответил улыбкой. Такое взаимопонимание в их возрасте! Они больше были похожи на закадычных друзей, чем на брата и сестру. За столом собралась вся неразлучная троица. Он пристально посмотрел на Делию, еще одного члена их маленькой компании.

Если Люк находил, что сестры изменились, то у него просто не было слов, чтобы описать превращение Делии. Она оставалась изящной и стройной, но в ее глазах читалась спокойная уверенность в себе и в своей привлекательности. От нее исходила удивительная женственность. Красивые, очень коротко подстриженные волосы выгодно оттеняли крупные скулы. Ему понравился изгиб ее шеи, возвышавшейся над воротником пиджака. Раньше его было не видно из-за длинных волос, спадающих на плечи роскошным каскадом.