Уилла Эркрофт - Сладкий плен

• Название: Сладкий плен
• Автор: Уилла Эркрофт
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996

Судьба Джейн Грейс сыграла с ней роковую шутку — она потеряла все: близких людей, работу, дом. Единственное, о чем она теперь мечтает, — это маленькая комната с окнами в сад, тихая, незаметная жизнь. Но Рэй Шелдон, владелец старинного поместья, убежден, что нельзя жить прошлым. Удастся ли ему убедить в этом хрупкую, застенчивую Джейн?..

---

Корзина шара была высоко. Джейн оценивающе пригляделась к ее плетеным стенкам. Ей нужно на что-нибудь взобраться, чтобы дотянуться до края корзины. Пилоты опять начали манипулировать горелками. Шары рвались ввысь. Джейн увидела, как Рэй мягко раскачивает свою корзину, проверяя натяжение. Какой кадр! Нельзя было упускать его. Джейн машинально потянулась за фотоаппаратом и не видела, как сзади к ней подошли двое мужчин из команды бело-голубого шара. Они высоко подняли ее на руки.

— Да вас просто сдует ветром. Вы легкая как пушинка.

Они подняли ее над плетеными краями и бережно положили на дно корзины, прямо под куполом.

Под куполом Рэя.

— Подождите, вы не туда меня посадили!

Шум горелки заглушил ее крик. Мужчины помахали ей руками и ушли. Шар начал подниматься.

— Дайте мне выйти! — закричала Джейн в страхе и замешательстве. Стенки корзины доходили ей до плеча. Слишком высоко, чтобы выпрыгнуть без посторонней помощи.

— Подождите, подождите! Спуститесь вниз, — в отчаянии крикнула она Рэю.

Шум. Горелка заглушила звук ее голоса.

— Я хочу выйти!

Шум.

Джейн выглянула вниз и ужаснулась. Сады и коттеджи остались далеко внизу. Впечатление, что шар движется очень медленно, было обманчивым. Расстояние до земли быстро увеличивалось, и они все поднимались и поднимались.

— Все в порядке, капитан? — Голос, раздавшийся с контрольной панели, заставил Джейн подпрыгнуть.

— Прекрасно. — Рэй помолчал, а затем добавил: — Правда, у меня тут разыгралась маленькая буря.

— Что-то непредвиденное, не так ли? — Трескучий голос захлебнулся смехом.

Господи, да ведь это пилот бело-голубого шара! Джейн не верила своим ушам.

— Все у меня под контролем, — спокойно ответил Рэй. — Абсолютно все.

Он повернул выключатель, и потрескивание исчезло. Джейн сжала кулаки. В самом деле, все у него под контролем. Рэй говорил ей, что шар летит по велению ветра. Наверное, он считает, что это хороший повод не спускаться на землю.

— Это не смешно. Спусти меня вниз!

Шум.

— Не делай этого!

Ее напряженные нервы не выдержали — голос Джейн сорвался на крик.

Она пыталась перекричать шум, оглушавший ее.

Когда Рэй выключил горелку, ее голос эхом разнесся по молчаливым небесам.

— Не делать что? — спокойно поинтересовался он.

— Не включай больше горелку. — Джейн старалась сдерживаться, хотя ей хотелось рвать и метать. Но корзина воздушного шага на высоте нескольких тысяч футов над землей — не место для выяснения отношений.

— Но горелка нужна, чтобы шар поднимался.

— Если мы поднимемся еще выше, мы вылетим в озоновую дыру. Все остальные шары далеко внизу.

— Тебя пугает озоновая дыра?

Ее пугал Рэй. Он был слишком близко, он заполнил собой тесное пространство корзины шара, затерявшегося в облаках. Она не могла справиться с собой, когда он был так близко от нее. Инстинктивно она попятилась назад, стараясь увеличить расстояние между ними. Плетеные края корзины больно впились ей в плечи, но, не обращая внимания на боль, она запальчиво продолжала:

— У тебя не было права похищать меня. Я собиралась лететь на другом шаре.

— Это был единственный способ поговорить с тобой наедине! Ты избегала меня весь день. Почему?

Пути назад уже не было.

— Зачем ты спрашиваешь?!

Его голос был ровным и бесстрастным.

— Ты думала, что я хотел обидеть тебя и собирался стать двоеженцем?

Его прямота лишила Джейн сил сопротивляться.

— Рэй, я не знала. Твой знакомый упомянул твою жену, и я подумала… Кит рассказала мне все.

Ее голос прервался от сознания, что она причинила Рэю такую боль и заставила его страдать. Ей самой сейчас было очень плохо.

— Простишь ли ты меня когда-нибудь? — прошептала она.

— Но я ведь тоже ничего не знал о твоем предполагавшемся медовом месяце в Париже!

Шар плыл по ясному небу, и торжественную тишину нарушал лишь шум пламени из горелки и тихий шепот Рэя:

— Я люблю тебя… Я люблю тебя…

Как долго она ждала этих слов! Теперь они не звучали как насмешка, а дарили счастье.

— Я люблю тебя, — эхом повторила она.

Никогда еще клятва любви не давалась так близко к небесам, подумала Кэй, пряча счастливое лицо на груди Рэя.

— Выходи за меня замуж, Джейн, скорее! Не заставляй меня больше ждать, — молил Рэй. — Я не буду счастлив, пока не назову тебя своей, пока…

— …Мы не узаконим наши отношения, как Ло? — лукаво закончила за него она.

— Пока мы не поженимся, — строго сказал Рэй. — Пока смерть не разлучит нас.

— Рэй, не надо, не говори так. — Глаза Джейн наполнились страхом. — Смерть уже отнимала у нас любимых. Мне даже страшно подумать…

— Джейн, дорогая моя. — Он крепко обнял ее, словно защищая от всех возможных невзгод. — Джоана и Роб — это часть нашего прошлого. Они навсегда останутся в наших сердцах. Но будущее принадлежит нам. Поверь в завтрашний день, Джейн. Он будет счастливым, обещаю!

Джейн прильнула к нему. Она верила, что так оно и будет.

— Выходи за меня на следующей неделе.

Джейн удивленно посмотрела на Рэя.

— Но за неделю мы не успеем ничего подготовить!

Шум.

— И оповестить людей.

Шум.

— Не делай этого!

Она топнула ногой и с ужасом почувствовала, как от ее удара накренилась корзина.

— Ты хочешь сделать дырку в полу? Имей в виду, что до земли очень далеко. Хорошо, тогда две недели.

— Нужно разослать приглашения.

— Я сбегу с тобой в Гретна-Грин[8], — пригрозил он. — Три недели? Но на большее не рассчитывай.

Его глаза требовали и умоляли.

— Трех недель будет достаточно. Что ты делаешь?!

От резкого движения вниз у нее перехватило дыхание и засосало под ложечкой.

— Мы спускаемся. Если нас отнесет дальше, мы пересечем Ла-Манш. Хотя если бы ты не сказала мне «да», так оно бы и случилось, — довольный, признался он и засмеялся. — Так что ты поступила благоразумно.

— Ты…

— Ты просто спасла нас обоих. Наш шар не превратился бы в лодку, приводнись мы в проливе.

Джейн осторожно выглянула из корзины. Ее взору открылось величественное зрелище: все двенадцать шаров мягко покачивались в воздухе. Все они были далеко внизу.

— Мы, должно быть, заставили их помучиться.

С одного шара ей приветливо замахали рукой. Джейн взмахнула в ответ.

— Не так, как заставила меня помучиться ты. Я думал, что потерял тебя той ночью в Париже, — признался он.

— Тогда я еще не знала, что люблю тебя.

— А я знал. Я влюбился в тебя, когда впервые увидел на экране телевизора. Я старался убедить себя, что это безумие, что это невозможно, что это реакция на потерю Джоаны, но все было бесполезно. А когда я увидел тебя, тогда, в ночь пожара, то окончательно убедился в своих чувствах.

— Но тогда ты был жесток со мной.

Тот Рэй, помогавший ей тушить пожар и заставивший ее подчиниться своей воле, совсем не был похож на Рэя, который сейчас стоял перед ней. Перемена была удивительной.

Его лицо помрачнело.

— Я хотел помочь тебе. Я сам прошел через этот ад. Это очень больно, когда теряешь любимого человека. Я пытался убежать, — медленно произнес он. — Но это не помогло. — Он замолчал, ища нужные слова. — Когда я увидел тебя, как ты в одиночку бесстрашно тушила пожар и спасала лошадей, то понял, что с тобой что-то произошло. Ты была сама не своя. Я не мог позволить тебе потратить годы, убегая от самой себя, как это делал я. Я должен был заставить тебя поверить, что у тебя есть будущее. Будущее, со мной. — Он замолк, целуя ее.

— Я думала, ты хочешь сделать поместье гостиницей.

— Хотел, пока не встретил тебя. Тогда я понял, что хочу его сделать домом, нашим домом. Вот почему я заставил тебя заняться реставрацией. Я хотел, чтобы ты принимала участие в устройстве дома, нашего дома. А потом подарила бы мне детей. Ведь ты подаришь мне детей, Джейн?

В его пылающих страстью глазах застыл вопрос. Джейн застенчиво покраснела. Счастье переполняло ее. Она нежно прильнула к груди Рэя.

— О Боже! — через секунду воскликнула она. — Я совсем забыла о фотографиях!

— Не волнуйся, их делает пилот бело-голубого шара. Я сказал ему, что ты будешь слишком занята.

Они все еще смеялись, когда шар начал приближаться к земле. Мимо них стремительно проносились деревья, и с поля бежали люди, приветствуя их.

— Держись крепче, — предостерег Рэй. — Столкновение с землей может быть резким.

Он обнял Джейн, защищая от удара, когда обитая войлоком корзина коснулась земли. Ее протащило за сдувшимся куполом несколько ярдов, и наконец она остановилась. Их обоих выбросило на траву.

Они лежали и смеялись. Их тела переплелись.

— Кто возражает против резких приземлений? — Джейн звонко рассмеялась.