Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

• Название: Джирмийское клеймо
• Автор: Полина Кохинор
• Жанр: Фэнтези

---

'Я схожу с ума', - кисло сказал себе принц Аргора и устало потёр виски. Жозеф тотчас замер с листками в руке, обернулся и напряжённо уставился на Марвина.

- Я в порядке, - проворчал принц.

Немного поколебавшись, Жозеф кивнул и вернулся к работе, а принц вновь принялся разглядывать набившую оскомину приёмную: 'Да уж, в порядке… Интересно, сколько ещё мне придётся повторять эту фразу? Зачем я её вообще произношу. Надеюсь обмануть джирмийцев?' И Марвин иронично улыбнулся, вновь вызвав пристальный оценивающий взгляд Жозефа. Принц мысленно выругался, отвернулся и стал с исключительным вниманием изучать напольные часы.

Белые полированные двери приоткрылись, и из кабинета выскользнула Берта. Дорожный наряд исчез. Графиня была одета с привычной роскошью: шёлковое голубое платье, парчовые туфельки на высоком каблуке, вызывающе дорогие украшения. Увидев принца, Берта с каменным лицом присела в реверансе и выскочила из приёмной, словно за ней гналась стая бешеных собак.

Марвин скривился и откинулся на спинку кресла. Он не сомневался, что Берта передала их разговор слово в слово, и готовился стойко встретить гнев предводителя.

Часы пробили пять, и в голове принца раздалось долгожданное: 'Заходи'. Марвин поднялся, чувствуя, как неприятно гудят затёкшие мышцы, бросил взгляд на Жозефа и вошёл в кабинет.

Предводитель сидел у камина и смотрел на огонь.

- Подойди, - не оборачиваясь, произнёс он и указал рукой на соседнее кресло.

Спокойствие предводителя заставило принца напрячься до предела. Изо всех сил стараясь удержать на лице невозмутимое выражение, Марвин опустился в кресло. Предводитель мельком взглянул на него, взял в руки кочергу и поправил откатившееся полено. Огонь жадно вгрызся в сухое дерево, и лицо принца лизнула волна жара.

- Ты и впрямь так глубоко ненавидишь меня, Марви? - разорвал тишину вкрадчивый голос Бернара, и в принца впился угольно-чёрный взгляд.

- Я беспрекословно исполняю всё Ваши приказы, сударь.

- Ты не ответил.

- Я ненавижу Вас, сударь, - тихо, но твёрдо произнёс Марвин, понимая, что после этих слов он покойник. Впрочем, сейчас это казалось уже не важным. Принц Аргора вдруг почувствовал себя действительно свободный. И пусть клеймо с его шеи никуда не делось, пусть жить ему оставалось совсем чуть-чуть, зато у него появилась возможность сказать всю правду в лицо предводителю. И Марвин не стал себя сдерживать. - Я ненавижу Вас, сударь, так же сильно, как когда-то преклонялся перед Вами. В моём сердце вы всегда стояли рядом с Джирмой. Вы были моим кумиром, я мечтал быть похожим на Вас. Я ликовал, когда Вы стали моим наставником. Всю жизнь я желал только одного: служить касте и предводителю. Я не искал себе иной судьбы. - Марвин глубоко вздохнул и продолжил: - Даже сейчас я всем сердцем желаю служить касте. Но не Вам! Потому что именно Вы превратили меня в чудовище - кровавого принца Аргора. Вы вырастили меня, и, как никто другой, знали, что наивысшую радость мне доставляют магические эксперименты. Я теоретик, сударь, и мог бы сделать для касты немало полезных открытий. Но Вам не нужны перемены! Вы предпочитаете видеть касту такой же, как в день её основания. Именно поэтому Вы отправили меня с карательной экспедицией по Аргору. Вам хотелось, чтобы слишком эмоциональный экспериментатор превратился в холодного мясника. У Вас почти получилось. Даже меня, джирмийца, тошнит от количества пролитой крови. Зато Вас всё устраивает! Вы развлекаетесь так же, как развлекались, наблюдая за мной на пирах в Цитадели. Но тогда я убивал во имя Кошки! Вы же заставили меня сеять страх! Зачем, сударь? Джирмийцев и так боятся, как чумы. - Пальцы Марвина стиснули подлокотники кресла. - Но, несмотря на всю мою ненависть, я был Вашим верным псом! Выполняя долг перед кастой, я стал кровавым принцем Аргора, хотя эта маска сводит меня с ума! Теперь, когда я обречён и у меня нет причин скрывать что бы то ни было, скажу: единственное, что спасло принца Аргора от безумия - друзья и маленькая охотница, которой Вы желаете смерти больше, чем желали аксимийцам! А почему? Потому что она моя собственность! Потому что я женился на ней не по Вашему приказу, а по своей воле! Вы попрекали меня Ильмарой при любом удобном случае, а сами, в нарушение всех законов касты, нежно опекаете родную сестру! И используете для этого джирмийцев! - Принц Аргора расправил плечи, и голос его зазвучал резко и отрывисто, точно он зачитывал приговор: - Да, я ненавижу Вас, сударь. И буду ненавидеть до конца моих дней, потому что Вы лживый двуличный человек! Вы приговариваете меня и моих друзей за те самые чувства и эмоции, которых у Вас в избытке! Ещё неизвестно, кто из нас больше заслуживает смерти! - Марвин замолчал, переводя дух.

- Тебя даже молодость не оправдывает, принц, - бесстрастно произнёс Бернар и вновь уставился на огонь. - Свободен.

- Что?

Не отрывая взгляда от горящих поленьев, предводитель закинул ногу на ногу и скрестил руки на животе.

- Иди к себе, принц. Явишься, когда будешь нужен.

Марвин растерянно хлопал глазами: он ждал чего угодно, вплоть до того, что предводитель прикажет ему умереть, а Бернар отпускал его восвояси, точно принц не выплёскивал на него свою ненависть.

Почти не ощущая под ногами пола, принц Аргора вывалился из кабинета предводителя, добрёл до распахнутого окна и вперил взгляд в золотое солнце. Тёплые лучи нежно погладили Марвина по щекам и прояснили мысли.

'Чему я удивляюсь? - грустно усмехнулся принц. - Публичного суда не будет. Бернар вынес приговор и выслушал последнее слово смертника. Теперь осталось дождаться казни'. Марвин оттолкнулся ладонями от подоконника и, гордо вскинув голову, переместился в свои покои.

Глава 13.

'Синяя бабочка'.

Звучный голос Жерара разносился по классу, проникая в души и сердца маленьких джирмийцев. Эльф декламировал героическую балладу о десятилетней осаде Цитадели, и котята слушали его, затаив дыхание. В исполнении Жерара старинная баллада словно обрела новые краски, новое звучание и особый колорит. Котятам казалось, что они внимают участнику и очевидцу событий. Даже Теодор, присутствовавший на уроке, проникся давным-давно известной и не раз пересказанной им самим легендой. Старейший джирмиец поймал себя на мысли, что внимает эльфу так, будто слышит балладу впервые. Идея Барта и Джона использовать словесный дар золотой кошки оправдала себя.

Жерар замолчал, обвёл грустным взглядом вдохновенно счастливые лица котят и повернулся к Теодору.

- Урок окончен, - объявил старейшина. - Завтра вы обсудите балладу, а сейчас - свободны. - Заскрипели стулья, зазвучали восторженные голоса и смех, раздался лёгкий топот шагов, и класс опустел. - Ты прекрасно справляешься, наставник, - задумчиво произнёс Теодор, благосклонно кивнул эльфу и исчез.

Жерар равнодушно посмотрел на пустое кресло и пожал плечами: почти месяц он рассказывал котятам историю Цитадели, но никакой радости при этом не испытывал. Напротив, день ото дня золотая кошка всё больше мрачнел - мысли об Элларде, Марвине и Ильмаре не давали ему покоя. Жерар оглядел пустой класс, переместился в Догмар и, окружив себя заклинанием неприметности, отправился бродить по прямым, как стрелы, улицам.

Теперь он позволял себе уходить в город даже днём, поскольку после памятного разговора в 'Синей бабочке' Джон и Барт вплотную взялись за обучение котят. Воспитатели словно специально показывали эльфу, что надеются на него и не допускают мысли об отсеве Регины и Рэджина. И Жерар старался изо всех сил. Он придумывал и отвергал план за планом, всё время натыкаясь на одно и тоже препятствие - клеймо. Эльф готов был срезать его с кожи, лишь бы избавиться от опеки Бернара, но уничтожение клейма несло смерть, и он оставил безумные попытки. Жерару страшно хотелось перенестись к Марвину и вместе с ним придумать, как обойти власть клейма, но он не желал подвергать друга опасности.

Погрузившись в безрадостные думы, эльф не заметил, как прошло несколько часов, и очнулся лишь после девятого удара главных городских часов - времени вечерней сказки для воспитанников. Сегодня он обещал рассказать им историю Камиллы, и поспешил вернуться в Цитадель. А когда дети заснули, Жерар с чувством выполненного долга вновь отправился в город. На этот раз пешком. Миновав ворота Цитадели, он вошёл в первый попавшийся кабак и с порога потребовал вина. Толстый суетливый кабатчик лично принёс джирмийцу кружку с шипучим, молодым вином и подобострастно спросил:

- Господин желает что-нибудь ещё?

- Нет, - зло буркнул эльф и резкими, порывистыми движениями стал набивать трубку.

Мысль о том, что Бернар планирует избавиться от Марвина и Элларда, казалась Жерару абсурдной и нелепой, однако факты говорили сами за себя. Предводитель заставил Марвина играть роль принца, лица Джирмы, нисколько не заботясь о том, хочет ли этого Марвин. 'Конечно, приказ есть приказ, но для Марвина он хуже, чем казнь. Впрочем, именно к эшафоту и подводит его предводитель. Так что, он делает всё, как надо. Уничтожить одного принца, а на его место назначить другого. Пусть не такого талантливого, зато послушного. Интересно, кого он прочит на место Марви? Рональда? А что? Из него бы вышло отличное лицо Джирмы. Правда, Рон тоже не без изъяна… Но хоть не сын аксимийца!' - Жерар горько улыбнулся, докурил трубку, выпил лёгкое шипучее вино и, бросив на стол серебряную монету, вышел на улицу. Пока он сидел в кабаке, начался мелкий, колючий снег. Резкий пронизывающий ветер гонял по мостовой белые крупинки, собирал их в невидимые руки и с весёлой злостью бросал в лица редких прохожих. Кутаясь в меховые плащи, люди спешили укрыться от разыгравшегося ветра в кабаках и трактирах, а Жерар лишь поглубже натянул капюшон и свернул в ближайший переулок. Он знал город, как свои пять пальцев, и, кратчайшим путём направился в 'Синюю бабочку'. Конечно, эльф мог бы просто переместиться к порогу заведения Томаса, но мерзкая холодная погода с пугающей точностью соответствовала его настроению. Проскользнув в узкий проход между домами, Жерар оказался на задворках захудалого трактира. Здесь было относительно тихо и безветренно, и эльф остановился, чтобы поправить капюшон. Внезапно в замызганной стене, отворилась дверь, и джирмийца окатило грязной, мыльной водой.