Марта Шредер - Застенчивый поклонник

• Название: Застенчивый поклонник
• Автор: Марта Шредер
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024061-9

Кейт Карстерс — удачливая бизнес-леди, немного уставшая от успешной карьеры, богатства и вечного женского одиночества.

Пит Росс — «последний романтик», зачем-то работающий в тихом пригородном баре.

Что толкает таких разных людей в объятия друг друга? Любовь? Настоящая, красивая, поэтичная любовь… Но — кажется, Питу есть что скрывать от своей возлюбленной…

---

— Но это может затянуться надолго. Я думала, что знаю Марка — в конце концов мы работали вместе. А тебя я не знаю совсем. Так что, понимаешь… — Она развела руками, показывая, что у них практически нет шансов даже на то, чтобы получше узнать друг друга.

— Я сделаю все возможное. — Пит протянул ладонь и легко коснулся ее щеки. — Ты мне очень понравилась, Кейт, От тебя исходит свет.

Она изумленно подняла брови.

— Судя по твоим словам, я похожа на фею из сказки. Должна сказать, сейчас моя сила света находится почти на пуле. — Кейт зевнула. — Мне лучше пойти домой и отдохнуть. Ведь именно поэтому я и приехала на побережье.

— Послушай, что я скажу, Кейти, то есть мисс Карстерс. Почему бы нам не пойти прямо сейчас в магазин? — неожиданно предложил Пит. — Там ты купишь все необходимое, а заодно мы лучше узнаем друг друга. Кстати, Кей, владелец соседней лавки, сможет поручиться за меня, и ты убедишься, что я не способен причинить тебе зло. Хорошо?

Кейт неожиданно быстро согласилась. Она купила хлеба и апельсинового сока, а хозяин дал ей слово, что Пит — хороший парень.

— На самом деле это мало что значит, — говорила Кейт Питу по дороге в уютный коттедж, который достался ей по наследству от тети Мег. — Ты можешь быть серийным убийцей, а Кею ничего об этом не будет известно.

— Возможно, но маловероятно, — ответил Пит. — Ты доверяешь Рокко, а он — мне. Что еще тебе нужно знать? Я не планирую похитить тебя, а всего лишь веду в какой-нибудь приличный ресторан.

— У меня гора с плеч упала, — сухо прокомментировала Кейт.

Они подошли к воротам коттеджа, где Кейт так часто бывала летом. Пит ласково дотронулся до ее щеки и сказал:

— Отдохни немного. Я зайду за тобой в половине седьмого.

Около шести вечера Кейт проснулась и не сразу поняла, где находится. Потянувшись, она села в постели и обхватила руками колени. Комната выглядела такой же, как и всегда, — обои с рисунком из роз, широкая кровать, покрытая стеганым покрывалом, белые занавеси на окне. Кейт прижалась щекой к колену и застыла на мгновение, словно растворяясь в спокойной атмосфере дома, прежде чем окончательно встать.

Вдруг в дверь позвонили.

— Добрый вечер. — На пороге показался Пит с небольшим букетом миниатюрных хризантем. — Замечательно выглядишь!

Кейт в сомнении подняла брови. Простая джинсовая юбка и голубая водолазка — не та одежда, которая вдохновляет мужчин делать комплименты.

— Спасибо, — ответила она. — Давай я поставлю букет в воду. Где ты его взял? По-моему, цветочные магазины уже закрылись.

— Так оно и есть. Я нарвал хризантемы в чьем-то саду.

— Значит, украл? — Кейт с ужасом смотрела на него.

— Не совсем. В доме сейчас не живут, поэтому все равно никто не увидит этих чудесных цветов. Я просто помог хозяину, сделав так, чтобы хризантемами насладился хороший человек. — Пит улыбнулся Кейт, но не встретил ответной улыбки. — Что случилось? Ты все еще расстраиваешься по поводу работы?

— Дуглас был очень недоволен. Я одна работала над этим сложным проектом, и без меня они не разберутся.

— Так позвони ему еще раз! Может, в конце концов твоей карьере ничего не угрожает! — Он поднялся, подошел к ней и положил ладонь на талию. — Если все окажется в порядке, мы отпразднуем твою победу за столиком!

Кейт попыталась отодвинуться от него, но не смогла. Его рука достаточно крепко удерживала ее, и у нее не было сил, чтобы вырваться из объятий. Кейт устала делать только то, что надо. Почему бы ей всего один день не побаловать себя? В данный момент ей хотелось и дальше находиться в пугающей близости от почти незнакомого человека. Она растерялась.

— Мы можем зайти в бар и оттуда позвонить, — сказал Пит, помогая Кейт надеть пальто.

Его дыхание коснулось ее волос. Она подняла на него глаза и внезапно вспомнила о его работе.

— Разве ты можешь пойти со мной ужинать? — подозрительно спросила она. — Ведь вечером в бар приходит очень много посетителей!

— Нет, Рокко сказал, что осенью дела на побережье идут довольно вяло, и он обычно закрывается пораньше, — ответил Пит. — Иногда он делает исключение для желающих посмотреть бейсбол по телевизору. И я полностью придерживаюсь правил, заведенных хозяином.

— Прямо-таки Армия спасения, — иронично улыбнувшись, произнесла Кейт.

Пит со вздохом ответил:

— Почему ты так ко мне относишься, Кейти? Неужели я не могу совершить ради тебя маленького безумства? Вытащи я тебя из-под колес надвигающегося поезда, ты решила бы, что мне всего лишь захотелось сохранить деньги твоей страховой компании!

Кейт проигнорировала его слова. Закрыв дверь, она вместе с новым знакомым направилась в сторону бара. Кейт ужасно боялась снова звонить Дугласу, но, войдя в помещение, решила взять себя в руки, бодро подошла к телефону и набрала его домашний номер. За то время, пока горничная Дугласов соединяла ее с боссом, ладонь Кейт от напряжения увлажнилась.

— Привет! — Голос шефа звучал так сердечно, будто он был ведущим какой-нибудь телеигры. — Жалко, что нас разъединили в прошлый раз. Молодец, что перезвонила! Я хотел сказать, что Россиньоль перенес встречу по поводу слияния компаний на следующую неделю. Поэтому я совершенно не против, чтобы ты провела на побережье все выходные!

От изумления Кейт не знала, что говорить. Неужели сам стальной Дуглас предлагает ей взять несколько дней отдыха? Эд, который считал своим идеалом менеджера дочерней компании, ответившего на вопрос о том, почему он такой зловредный человек, фразой «Хорошие ребята приходят к финишу последними»? Дамарис даже вышила отцу подушку этим лозунгом. Она лежала у Эда в офисе, и этим девизом руководствовались в жизни и папаша, и дочь.

— Эд, по-моему, у меня что-то с телефоном. Мне послышалось, что ты предложил мне отдохнуть до понедельника!

— Точно, предложил. Знаешь, Кейт, я по голосу чувствую, что у тебя что-то стряслось, — отрывисто произнес Эд. — Отдохни немного. В понедельник увидимся.

Несколько мгновений Кейт ошеломленно смотрела на телефон, затем осторожно положила трубку.

— Ну, какие новости? Надеюсь, хорошие?

— Пока не ясно, — медленно ответила она. — Но ты оказался прав. Дуглас отпустил меня до понедельника. Мне даже не пришлось его упрашивать.

— Значит, мы идем ужинать!

Пит привел ее в ресторан, который славился морской кухней. Сидя за тарелкой горячих мидий, Кейт старалась разрушить преграду, выстроенную намеренно уклончивыми ответами Пита, но он мастерски уводил разговор в сторону. Например, когда Кейт спрашивала его, откуда он родом, то словоохотливый бармен отвечал, что нигде не жил подолгу и даже не помнит названий городов, где бывал. А пять минут спустя Кейт вдруг понимала, что уже рассказала ему всю свою жизнь, включая историю про тетю, приютившую ее после смерти родителей.

— Тетя Мег была чудесным человеком, — говорила Кейт, кроша кусочек хлеба. — Но я еще очень долго тосковала по папе и маме.

— Без родителей чувствуешь себя так одиноко, не правда ли? — Во взгляде Пита, обращенного на Кейт, было столько сочувствия и понимания, что у нее дыхание перехватило от непрошеных слез.

— Ты тоже потерял их? — Кейт постаралась угадать выражение светло-голубых глаз, смотрящих на нее, но не была уверена, что в них светилась печаль.

— Да. Хотя, признаться, родителей у меня по-настоящему и не было. Я очень редко видел их. — По его тону Кейт догадалась, что Пит больше не собирается говорить об этом, и поэтому не удивилась, когда он сменил тему: — Итак, расскажи мне, чем это ты занимаешься у Эда, что делает тебя такой незаменимой?

Кейт бросила на него внимательный взгляд. Пит почти сводил ее с ума, это точно. Она не хотела поддаваться его чарам, но ничего не могла с собой поделать. Кейт не испытывала ничего подобного с Марком. Их отношения можно было сравнить с медленным блюзом, слышимым вдали, — ничего определенного, только мягкие, почти нереальные звуки, полные мечты и надежды. Чувства, которые в ней будил Пит, были более стихийными, почти первобытными. Они возникли в глубине души сразу, как только Кейт посмотрела в глаза совершенно незнакомого мужчины.

— Я хочу узнать о твоих отношениях с этим грозным Дугласом, — повторил Пит. — Ты, конечно, можешь сказать, что это не мое дело, но я вижу, что он придирается к тебе ни за что. Почему ты его терпишь?

— Эд платит мне приличную зарплату. — Кейт поддела вилкой очередной кусочек даров моря. — А из-за тебя меня чуть не уволили.

— Допустим, он хорошо платит тебе. Но ты могла бы найти другую работу, если бы захотела. Что на самом-то деле держит тебя там?

Кейт посмотрела ему в глаза, и у нее отпало желание сострить. Ей захотелось, чтобы Пит выслушал и понял ее.

— Мне нравится Дуглас. — Она предупреждающе подняла руку, когда собеседник открыл рот, чтобы перебить. — Я знаю, его нельзя назвать вежливым или хотя бы благоразумным человеком. Но все равно, мне нравится мой начальник и то, чем он занимается. Эд находит небольшие компании, попавшие в затруднительное положение, и дает людям, которые их основали, достаточно денег, чтобы сделать следующий шаг.