Марта Шредер - Застенчивый поклонник

• Название: Застенчивый поклонник
• Автор: Марта Шредер
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024061-9

Кейт Карстерс — удачливая бизнес-леди, немного уставшая от успешной карьеры, богатства и вечного женского одиночества.

Пит Росс — «последний романтик», зачем-то работающий в тихом пригородном баре.

Что толкает таких разных людей в объятия друг друга? Любовь? Настоящая, красивая, поэтичная любовь… Но — кажется, Питу есть что скрывать от своей возлюбленной…

---

— Неплохо, — одобрительно протянул он. — Иди завтракать.

Он усадил ее за стол, придвинул тарелку с поджаренным хлебом и маслом. Вздохнув, Кейт принялась есть. Прогулка на каноэ все никак не выходила из головы.

После того как завтрак был окончен, а посуда вымыта, Пит вытащил из кармана своей потрепанной кожаной куртки какую-то баночку и подошел к Кейт поближе. Она почувствовала, как горячая волна пробежала по ее телу. Теплое дыхание Пита коснулось ее лица.

— Закрой-ка глаза, — низким, с хрипотцой голосом произнес он. — У меня для тебя сюрприз.

Но Кейт не послушалась — она хотела знать, что последует дальше. Широко открытыми глазами она смотрела на Пита, который осторожными движениями начал наносить на ее нос и щеки крем для загара.

— Погода стоит прохладная, но солнце еще может обжечь. Это тебе поможет. — Его ладонь обхватила подбородок Кейт. — Я всегда стараюсь как можно лучше заботиться о моих друзьях. Ну, dépeche-toi, bébé. Пойдем.

Она не ослышалась? Слова «поторопись, детка» прозвучали на французском? Пит, простой бармен, работающий в межсезонье, говорит по-французски? Кейт охватило странное предчувствие, но она постаралась взять себя в руки. Это просто нервы шалят из-за предстоящей прогулки на каноэ.

Забравшись в кабину старого пикапа, принадлежавшего Рокко, Кейт откинулась на видавшую виды кожаную обивку сиденья. Ей хотелось провести сегодняшний день с Питом, и больше ничего. Во всяком случае, она не собиралась признаваться ни себе, пи кому-либо другому в том, что в душе ее зреет более серьезное чувство.

Кейт поймала взгляд Пита и поняла, что он легко угадал все те вопросы, которые она не решалась ему задать. Да и что толку? Ведь на них все равно не будет ответа. Кейт отвернулась и стала смотреть в окно.

Вскоре они подъехали к ветхому маленькому строению, на котором висела грубовато вырезанная деревянная вывеска «Лодки напрокат». Обветренное лицо владельца заведения было, похоже, сделано из той же породы дерева. Он безучастно, словно буддийский монах, взирал на окружающий мир, пока не заметил Пита, вылезавшего из машины.

— Утро доброе. — Его губы раздвинулись в подобие улыбки. — Ты что-то припозднился.

Мужчины начали грузить каноэ в потрепанный фургон, перекидываясь лаконичными фразами. Кейт зашла внутрь и взяла из холодильника две бутылки газированной воды. Пит позвал ее в тот момент, когда она в нерешительности смотрела на пакет с картофельными чипсами. Кейт вышла из домика и подошла к машине.

— Мы уже готовы. Молодец, что вспомнила про воду. Уэйн, это Кейт. Представляешь, она никогда не каталась по этой реке на каноэ.

— Вы захватили одеяла? Может стать сыро.

Кейт посмотрела на безоблачное небо. Сыро? Уэйн, судя по всему, принадлежал к категории людей, которые даже на солнце видят пятна. Но и ему не следовало допускать мысль, что в такой замечательный день может пойти дождь.

Больше Уэйн не сказал ни слова. Он сел в фургон и отвез их к реке, туда, где лес становился все гуще, а дорога — все ухабистее. Мужчины молча вытащили каноэ из машины, и Уэйн уехал.

— Ну, Кейт, пора. Нам нужно проплыть всего десять миль. Ты ведь раньше управляла каноэ?

— Конечно, — гордо ответила она. — В детстве мне доводилось жить в лагере бойскаутов. Там я разводила костры, собирала и жарила грибы… В общем, делала все, чем приходится заниматься на природе.

Кейт решила не уточнять, что ее дрова никогда не загорались, зато грибы постоянно превращались в угли. Когда отряд пошел в двухдневный поход по реке, она умудрилась перевернуть каноэ в первые же пять минут, а потом растянула лодыжку, неудачно наступив на каменистое дно реки. На этом ее знакомство с водными видами спорта закончилось.

Пит снял ботинки и закатал джинсы:

— Я сяду сзади. Прыгай первой.

Кейт неуверенно посмотрела на каноэ, затем сняла кроссовки и положила в них носки, связала их вместе шнурками и повесила на шею. Это ей хорошо запомнилось еще со времен лагеря бойскаутов. Она направилась к хрупкому суденышку. Хотя у берега было очень мелко и Пит крепко держал каноэ сзади, борт все время выскальзывал у нее из рук. Наконец, с третьей попытки Кейт удалось поставить одну ногу на дно. Но, занеся вторую, потеряла равновесие и, прочертив пятками зигзаг в воздухе, рухнула на дно лодки. Когда она осмелилась подняться, то увидела, что Пит уже вывел каноэ на середину реки, никак не прокомментировав происшедшее. Он сделал вид, что ничего не произошло, и это почему-то разозлило Кейт.

Они плыли вдоль живописных берегов, густо заросших деревьями. Река так часто поворачивала, что вскоре суденышко затерялось среди безлюдного леса. Вокруг было совсем тихо, только вода журчала среди камней и плескалась под веслом Кейт. «А вот весло Пита не издает никакого шума, точно он был звездой в лагере бойскаутов и всякий раз приносил победу своему отряду в самых разных соревнованиях, — подумала она. — Ну и ладно, сейчас я ему покажу, что из меня тоже может выйти неплохой турист. И великолепным обращением с веслом искуплю грехи моего единственного похода по реке».

Кейт радовалась, что потихоньку вспоминала, как правильно управлять легким судном. Немного расслабившись, она принялась разглядывать молчаливый мир природы, проплывающий мимо нее. Вокруг были только камни, деревья и вода. Казалось, время остановилось. Ей почудилось, будто она перестала быть Кэтрин Карстерс, женщиной двадцатого века в джинсах и кроссовках, а превратилась в индейскую девушку, убегающую из родного селения с белым чужаком, которому отдала свою любовь. Они должны торопиться! Кейт начала изо всех сил работать веслом, вращая руками с бешеной скоростью. Быстрее, еще быстрее, или ее отец, могущественный вождь племени, настигнет их и…

— Кейт, куда ты несешься? Мы не на гонках! — Голос Пита ворвался в сказочный мир Кейт, настолько яркий, что она, погруженная в фантазии, не сразу поняла, где находится.

Она повернулась к своему воображаемому голубоглазому возлюбленному и… бросила весло, в упор смотря на него, словно видела в первый раз.

— Что ты сказал? — Образ Пита в качестве ее любовника никак не покидал Кейт. Она покачала головой, чтобы развеять непрошеные грезы. — О Боже! Я потеряла весло. Сейчас попробую поймать.

Смущенная собственными фантазиями о Пите, Кейт перегнулась через борт, наклонившись под опасным углом. Она вытянула руки так далеко, как только было возможно, но, похоже, у весла были собственные планы, и оно проскользнуло совсем рядом с ее пальцами.

— Сядь, Кейт, а то упадешь. Я развернусь, и ты дотянешься до весла. Не высовывайся так далеко!

Пит протянул руку, чтобы схватить ее за плечо и помочь сохранить равновесие, но Кейт намеревалась справиться с задачей без помощи Росса. Еще несколько дюймов — и она победит! Кейт вытянулась еще немного.

Но проклятие бойскаутского прошлого опять дало о себе знать. Весло неторопливо проплыло мимо, а Кейт, потеряв равновесие, свалилась в реку.

— Кейти! Кейти! Где ты? — услышала она голос Пита сразу, как только появилась на поверхности.

Наглотавшись воды, мокрая насквозь Кейт посмотрела на мужчину в каноэ, ища на лице предательскую улыбку, а затем попробовала дотянуться до дна. Оказалось, что вода на самом деле даже не доходила ей до груди. Она почувствовала себя полной дурой. Кейт добралась до отмели, села и начала взахлеб смеяться.

— Со мной все нормально! — Ее слова прерывались легким кашлем. — Я просто…

— Ты уверена? Не двигайся. Я сейчас подойду. — Пит перешагнул через борт и вошел в воду. Он был настолько осторожен, что на речной глади от его движений почти не появилось ряби. — Можешь добраться до меня? Ты не ушиблась? Давай помогу! — Пит не смеялся над ней, в его голосе звучало лишь искреннее участие, и больше ничего.

Кейт наконец поймала весло, плавающее в прибрежных камнях, и побрела по воде к лодке. Слегка усмехаясь и размахивая своим трофеем, она торжествующе произнесла:

— Лучше поздно, чем никогда!

Пит стоял на месте и протягивал ей одну руку, другой удерживая корму лодки.

— Осторожней! Дно в этой реке коварное. Ступай медленно и сначала нащупывай опору под собой. Еще чуть-чуть. Вот и все! — Он перевел дух, когда наконец Кейт приблизилась, обхватил ее за талию и притянул к себе. — Я так испугался! Мне показалось, что ты ударилась головой о камни.

Теперь напряжение чуть отпустило Кейт. Она посмотрела Питу в глаза и увидела в них странный, гипнотизирующий огонь, от которого в глубине ее сердца зажглась ответная искра. На мгновение этот жар заставил Кейт забыть обо всем. Ее охватила дрожь, но не только от холода.

— Ничего страшного, на этот раз уцелела, — прошептала она. — Только не называй меня Кейти.

Почувствовав, как она взбудоражена, Пит сразу превратился в надежного друга-бойскаута. Он помог ей залезть обратно в каноэ и, сняв с себя шерстяные свитер и рубашку, укутал ими промокшую Кейт. Затем Пит умело развернул лодку обратно и как можно быстрее поплыл назад, постоянно разговаривая с Кейт, чтобы знать, что с ней все в порядке.