Марта Шредер - Застенчивый поклонник

• Название: Застенчивый поклонник
• Автор: Марта Шредер
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024061-9

Кейт Карстерс — удачливая бизнес-леди, немного уставшая от успешной карьеры, богатства и вечного женского одиночества.

Пит Росс — «последний романтик», зачем-то работающий в тихом пригородном баре.

Что толкает таких разных людей в объятия друг друга? Любовь? Настоящая, красивая, поэтичная любовь… Но — кажется, Питу есть что скрывать от своей возлюбленной…

---

— Ничего страшного, на этот раз уцелела, — прошептала она. — Только не называй меня Кейти.

Почувствовав, как она взбудоражена, Пит сразу превратился в надежного друга-бойскаута. Он помог ей залезть обратно в каноэ и, сняв с себя шерстяные свитер и рубашку, укутал ими промокшую Кейт. Затем Пит умело развернул лодку обратно и как можно быстрее поплыл назад, постоянно разговаривая с Кейт, чтобы знать, что с ней все в порядке.

И с Кейт действительно все было в порядке. Если не считать неприятного ощущения, которое давала прилипшая к телу одежда, она чувствовала себя счастливой. Ей нравилось сидеть вот так, на мокром полу каноэ и, обняв колени руками, вдыхать аромат, исходящий от свитера, согревающего ее плечи. Аромат Пита.

Смотря на струящуюся воду и наклонившиеся над рекой деревья, Кейт наслаждалась тишиной, и в сердце ее воцарялась гармония, рожденная красотой природы и ласковой заботой Пита.

Это почти заставило ее смириться с тем, что она так опозорилась перед ним, но только почти. С тех пор как Кейт познакомилась с Россом, ее стиль поведения, присущий серьезной, делающей карьеру женщине, очень изменился. Что же с ней случилось?

В конце концов они достигли того места, где арендовали каноэ и оставили грузовик. Пит помог своей спутнице подняться на камни, которые служили для лодок своеобразной пристанью. Кейт открыла было рот, собираясь сказать ему, как ей понравилась прогулка, но вместо любезной фразы громко и очень неромантично чихнула. Пит взял руку Кейт и поцеловал.

Из домика вышел Уэйн и, приподняв брови, оглядел с головы до ног женщину с растрепанными волосами, в кроссовках, из которых до сих пор сочилась вода.

— Сказал же, может стать сыро, — сказал он, пожевывая зубочистку.

И тут Кейт, как по подсказке, опять чихнула. Из головы сразу вылетели фантазии на тему индейской девушки, чудесные картины молчаливой реки. Ей было очень плохо, холодно и мокро. Да, по сравнению с этой прогулкой детский поход на байдарках был шуткой. Кейт, посмотрев на Пита, поняла, что он с трудом сдерживается, чтобы не засмеяться.

— Думаю, теперь мне по праву принадлежит титул «мисс Каноэ», не так ли, Уэйн? — Кейт тоже захотелось рассмеяться.

Владелец проката, взглянув на них обоих, недоуменно покачал головой. Пальцы Пита сжали ее ладонь.

— Без сомнения. Прежней королеве придется отдать это звание тебе.

Кейт обернулась к нему, и их улыбки превратились в веселый смех, который еще очень долго звучал на поляне возле заведения Уэйна. Немного переведя дух, Пит и Кейт, прижавшись друг к другу, вновь начинали хохотать.

Уэйн разглядывал их с тем выражением спокойного интереса, который уделил бы экзотическому животному в зоопарке, и наконец произнес:

— Ничего смешного не вижу. Я сказал, что будет сыро, так и вышло. Чего смеетесь, непонятно!

Глава 4

Зайдя по дороге домой в бар, они обнаружили, что на автоответчике их ждало требование срочно позвонить Эду Дугласу. Кейт со страхом набрала его номер, но выяснилось, что ничего ужасного не произошло. Оказалось, Дами организовывала благотворительный вечер, и Кейт обязательно должна была его посетить — речь шла о поддержке репутации Дамарис в качестве лидера по устройству подобных вечеров.

— Дами говорит, что ты не откажешься, — вы всегда были хорошими подругами, — гудел Эд на все помещение.

— Скажи своему громогласному боссу, что мы придем, — сказал Пит.

Кейт отрицательно покачала головой:

— Извини, Эд, но…

— Конечно, до понедельника ты совершенно свободна. Но Дами такая чувствительная, и я не вынесу…

«Такая же чувствительная, как носорог», — подумала про себя Кейт. Но заботливый папаша этого не понимал.

— Хорошо, Эд. Мы придем. — В компании с Питом ей было не страшно встретиться с Дамарис и Марком.

— Мы? Но Дами думала, ты придешь одна.

— Нет, со мной будет мой приятель. И кстати, раз уж приходится возвращаться в город, то я заодно появлюсь в офисе. До свидания, Эд.

На следующий день в восемь вечера на пороге ее дома появился совсем незнакомый ей Пит. Вместо потрепанных джинсов и старой кожаной куртки на нем был фрак, так безупречно сидевший, что, казалось, его шили на заказ. Волосы и борода были аккуратно подстрижены. Только его улыбка и гипнотизирующие голубые глаза остались такими же озорными, как раньше.

— Великолепно выглядите, мисс Карстерс, — произнес Пит. — Но, конечно, не сравнить с той вчерашней, промокшей до нитки Кейт. — Он нагнулся и поднес к губам ее руку. Легкое прикосновение — и сердце Кейт забилось быстрее, — Итак, твой верный джинн здесь и готов перенести тебя во дворец, на пир к злой ведьме.

— Ты перепутал все сказки. — Кейт попыталась улыбнуться. Она старалась выглядеть настолько изящно, насколько это позволяло простое черное платье. Завитая копна волос и тщательный макияж с применением всех волшебных средств, которые рекомендовал ей продавец косметического отдела, завершали картину.

— Я что-то нервничаю, — созналась Кейт. — Дами, наверное, подсыпала яду во все коктейли, как только отец сказал ей, что мы придем.

— Courage, mon ami, le diable est mort! — Пит взял ее за руку и повел к лифту.

— Звучит знакомо. Но мой французский так же плох, как и умение управлять каноэ.

— Как это понимать? Ты чуть не утонула в реке, которая доходила тебе до пояса! Не каждый так сможет, девочка моя. — Пит открыл дверь и пропустил ее вперед. — А что касается той фразы… Ее часто повторял мне отец, когда я чего-то боялся. «Смелее, мой друг! Дьявол мертв!»

— Ничего подобного. Он в полном здравии и ждет нас в отеле «Дрейк».

Пит засмеялся и подошел к длинному черному лимузину, стоящему перед зданием, открыл дверь и, широко улыбаясь, обернулся к Кейт.

— Откуда такая роскошь? — Кейт страшилась услышать ответ.

— В Нью-Йорке можно взять напрокат любую вещь. — Пит пожал плечами. — Водители лимузинов всегда готовы быстренько подзаработать, пока они ждут основного клиента. Мне просто повезло. Леон, в отель «Дрейк», пожалуйста.

— Хорошо, босс. — Машина плавно выехала на дорогу и бесшумно, как кошка, направилась в центр города.

— Ты для него случайный клиент, и он называет тебя боссом? — Кейт с любопытством посмотрела на Пита, но его лицо находилось в тени.

Он не сразу ответил.

— Не задавай мне слишком много вопросов, Кейти, — серьезно произнес Пит, — или я возьму да исчезну. Помнишь сказку о принцессе, которая хотела выведать тайну своего принца? Она пожалела о том, что узнала ее. Давай просто наслаждаться вечером!

Когда они вошли в зал приемов отеля, Кейт сразу же захотелось уйти. Из-за скопления народа внутри было ужасно жарко. Среди разряженной толпы она чувствовала себя воробьем в стае экзотических птиц. Пит взял ее под руку и направился к стойке.

— Моя хорошо развитая интуиция, присущая всем барменам, говорит, что люди вокруг очень хотят выпить, и нам лучше поторопиться, чтобы не оказаться перед пустым баром.

Он на минутку оставил Кейт и вынырнул из толпы с тоником для нее и бутылкой пива для себя.

— Пиво? Странно, что Дамарис разрешила управляющему бара закупить его.

— Он, как и я, знает, что на аристократическом приеме все снобы пьют пиво. Так они показывают, что презирают свое высокое положение в обществе. — Вдруг Пит обнял ее и прошептал: — К нам приближается враг. Приготовься отразить атаку.

Кейт не сразу отреагировала на его слова. Теплое дыхание Пита и ощущение его стройного, подтянутого тела совсем рядом на некоторое время лишили ее способности мыслить здраво. Медленно оглянувшись, она увидела Дамарис. Волосы, отливающие серебром, и серо-голубые глаза делали ее похожей на Снежную королеву. Короткое платье из белого шелка больше показывало, чем скрывало.

Дамарис остановилась рядом. Ее губы изобразили пародию улыбки.

— Здравствуй, Кейт, — притворно-сладким голосом произнесла она. — Как хорошо, что ты пришла. И оделась в самое лучшее. Как мило. Платье — копия модели Билла Бласса, не так ли? Думаю, у меня было такое, только настоящее, года два или три назад, когда еще считалось модным.

Кейт почувствовала, как рука Пита еще крепче обняла ее талию, и внезапно злобный выпад Дамарис показался ей таким незначительным!

— Здравствуй! — непринужденно приветствовала ее Кейт.

Дочь босса опять натянуто улыбнулась, но в глазах ее застыл лед.

— Познакомишь меня со своим другом? Папа сказал, что ты придешь одна.

Казалось, она обижена на Кейт за то, что та ослушалась начальника и появилась в компании с мужчиной. Дамарис протянула руку Питу, показывая ямочки на щеках и бросая на него томный взгляд сквозь опущенные ресницы. Эти движения она проделывала при знакомстве с каждым мужчиной.

— Я — Дамарис Дуглас. Дочь Эда Дугласа. — Пит вежливо улыбнулся. — Владельца компании «Дуглас Текнолоджис», — ласково объяснила женщина. Пит пожал ее руку, но никак не отреагировал на известное имя. Дамарис нахмурилась. — Мы не встречались раньше?