Дэвид Осборн - Открытый сезон

• Название: Открытый сезон
• Автор: Дэвид Осборн
• Жанр: Триллер

Дэвид Осборн — американский писатель, постоянно проживающий в Лондоне и известный по произведениям серии «Криминальные истории, рассказанные миссис Маргарет Барлоу»: «Убийство на острове Марты», «Убийство в Чесапикском заливе», «Убийство в долине Нейпы» и совершенно не похожему на них по сюжету и содержанию остросюжетному триллеру «Открытый сезон».

Три влиятельных и уважаемых в обществе друга каждый год ездят на охоту, куда-то на озера на севере штата. И охотятся там на людей. Долгие годы им все сходило с рук, но в этот раз кто-то начал охоту на них самих. Настоящую охоту, по всем правилам…

---

Это невероятно. Пальцы его наконец осмелились дотронуться до плеча. Он почувствовал сочащуюся теплоту. Это кровь пропитывает рубашку. Как тяжела рана? Он еще мог двигать рукой, значит кость цела. И кровь не била струей, значит артерия не задета. Но боже, какая боль! От нее даже перехватило дыхание. Может быть, через некоторое время рана перестанет молотить и будет просто жечь.

Голова его немного прояснилась. Ему необходимо выбраться. Если это Кен, то он двинется за ним… Нельзя же лежать здесь, выставившись. Поднимайся! Он медленно приподнялся, с удивлением обнаружив, что может держаться на ногах. Не считая раны, он начал ощущать, что в состоянии вступить в борьбу. В нем стал появляться какой-то вызывающий гнев, который почти подавил страх. Он подобрал ружье, смахнул налипший на ствол сгусток опилок. Ну давай же, стреляй в меня, сволочь, получишь свое в ответ. Только покажись мне.

Опушка на восточной стороне лесопилки была пуста. С дерева слетел дрозд и спланировал на конек крыши, весь черный с пунцовыми разводами. Арт осторожно остановился у пролома в южной стороне амбара, обегая глазами окружающий кустарник. Кустарник уходил в лес, а за ним находилось озеро. Он выберется из лесопилки, рискнет проскочить опушку, доберется до укрытия и потом к хижине.

Он оглянулся через плечо на лесопилку. Никого не было видно. А он ничего не мог услышать. Никто не появлялся в проеме больших двойных дверей. За ними лежал мертвый Грэг поверх Нэнси.

Он шагнул в пролом, посмотрел направо, налево, двинулся вдоль стены к углу. Все еще никого. Ни звука, несколько соек вскрикнули, но не встревоженно, а просто переругиваясь.

Оставалось только бежать. Он не мог навечно оставаться прилепленным к лесопилке. Даже если этот охотник где-то рядом, прятался в кустах напротив, ему придется потрудиться чтобы поразить цель. Не так-то просто попасть в бегущего человека.

Он пригнулся и рванулся вперед так, как его учили в армии, дергая телом из стороны в сторону и резко меняя направление бега. Он не останавливался, пока волна царапавшего кустарника не проглотила его, отрезав от оставшейся позади опушки.

Он прижался к земле, не осмеливаясь пошевелиться, поворачивая голову — есть ли тут кто-нибудь поблизости? Боль застучала снова и его едва не стошнило. Вдруг он услышал звук навесного мотора за южным краем острова. И значение этого звука. Облегчение волнами накатилось на него. Мотор означал Кена, Кен не мог быть этим снайпером. Никакого предательства не было и теперь он уже не один. У него есть Кен — их двое против одного. А, может быть, и нескольких, кто знает? Это они вскоре выяснят. Он совладал с болью и тошнотой и начал ползти через кустарник, направляясь по диагонали к месту причала у озера. Кена надо предупредить.

Он старался держаться пониже, но не заботился о том, чтобы не потревожить кусты. Ветви могли шевелиться над ним, но никому не удастся пустить пулю сквозь густые заросли вереска и кустарника.

Кен появился, направляя лодку к месту причала. Он отключил мотор, давая лодке возможность подплыть по инерции. Он держал на коленях ружье и выглядел обеспокоенным.

Арт сказал спокойным голосом:

— Поосторожнее. Кто-то стреляет в нас.

— Стой, где стоишь. — В момент, когда нос лодки царапнул по прибрежным камушкам, он перескочил через борт и одним быстрым движением выдернул лодку из воды и скользнул в кусты.

Они были вместе.

— Что за чертовщина там у вас произошла? — Он увидел руку Арта, темный, пропитанный кровью рукав рубашки и его измазанную кровью мокрую кисть. — Господи, кость?

— Нет, все в порядке.

— Кто это был?

— Хотел бы я знать.

— Выстрелов было три. Крупного калибра. Сверху с утеса.

Так вот где он сидел.

Затем Кен нетерпеливо спросил:

— Где Грэг?

— Он мертв.

— Он что? Грэг?

Арт объяснил, что произошло. Когда он дошел до смерти Грэга, ему снова вспомнилась дыра во лбу, которая вдруг возникла, и Грэг, так внезапно мертвый посреди какой-то фразы. Все это накатилось на него и он опять почувствовал тошноту. Да он и сам был на волоске. И он мог бы сейчас валяться на этой стерве, как Грэг, и ничего не знать.

— Надо пробраться в хижину, — сказал Кен.

— А если он спустился с утеса?

— Мы не можем отлеживаться в этих проклятых зарослях бесконечно, а хижина — самое лучшее укрытие. Там есть аптечка первой помощи и выпивка и постель, чтобы прилечь. По очереди можно стоять на часах. До темноты.

— Тогда двинулись, — сказал Арт.

— Я сразу за тобой. Когда будешь бежать, не теряй времени. Я тебя прикрою.

Они поползли к расположенной недалеко хижине. Арт пригнулся. Слегка приподняв голову, он мог разглядеть крышу лесопилки, а над ней и далеко позади серые камни утеса. Там не было никаких признаков движения, указывающих на снайпера. — Давай! — крикнул Кен, — вперед!

Арт собрался и кинулся к хижине. До нее было всего пятьдесят ярдов, но внезапно он почувствовал, что ноги его отказывают. Он повалится и станет легкой добычей. В глазах потемнело, а голос продолжал. приказывать: «Поднимайся, ну же, поднимайся!» Он ощутил на своем лице что-то мокрое и попытался сесть. Он находился в хижине, на одной из скамей и Кен прикладывал мокрую тряпку к его лбу.

— Полегче. Не пытайся двигаться.

Арт снова повалился и стал сосредоточиваться на знакомых вещах, пытаясь припомнить, как он сюда попал.

— Думаю, тебе полезно будет глотнуть, — сказал Кен, он прошел в кухню и вернулся с нераспечатанной бутылкой бурбона. Он сорвал жестяную оболочку, выдернул пробку и плеснул в бокал здоровую порцию. — Вот. — Он подставил бокал ко рту Арта. Арт выпил, задохнулся, почувствовал как бурбон обжигает ему желудок. Ему хотелось выплеснуть все это и вдруг сразу все прошло, стало хорошо. Он почувствовал себя намного лучше.

Кен улыбнулся.

— Ты почему-то оказался на земле.

— Прости.

— Да ладно. Никто не стрелял. Хотя я ожидал, что начнут. Ты ведь лежал на самом виду.

— Спасибо.

— Не за что. Я не влюблен в тебя, ты мне просто нужен. — Улыбка и подмигивание должны были преподнести это как шутку, дать понять, что слова означают нечто совершенно противоположное. Только Арт прекрасно знал, что Кен сказал именно то, что на самом деле думал и имел в виду. Кену было совершенно наплевать на всех. Но сейчас Кен в нем нуждался и он тоже нуждался в Кене. Они были необходимы друг другу.

— Но кто же это? — в отчаянии спросил он, — Кто?

— Я знаю не больше твоего, — ответил Кен.

— Сколько их по-твоему?

— Все выстрелы, что я слышал, были из одного ружья.

Арт пытался думать.

— Если бы там было двое, я сейчас находился бы рядом с Грэгом, — сказал он.

В этом была логика. Оба замолчали. Безликая анонимность снайпера только подчеркивала неприятность их положения. Вдруг откуда-то заговорило незнакомое ружье и все стало наоборот. Момент назад все было весело и приятно, они загоняли Мартина и выслеживали Нэнси и уже почти готовы были, наконец, закончить с этим и приняться за серьезное питье. Может быть сыграли бы вечерком в монополию, хороший способ расслабиться, а завтра снова за законную стрельбу.

Вот теперь кто-то охотится на них, а они скрываются.

Кен поднялся, осторожно выглянул в окно и вернулся.

— Ничего, — сказал он, уселся в стороне от распахнутого зева входной двери и принялся еще за одну порцию бурбона.

— Что, по-твоему, мы должны делать? — спросил Арт.

— Ну, — сказал Кен, кто бы он ни был и чего бы он ни добивался, нам необходимо добраться до него. Он нас видел. Тебя точно, да и меня, скорее всего.

— Есть дело поважнее, которое необходимо сделать в первую очередь, — сказал Арт.

— Хм-м?

— Затопить тела.

— Нет. Он. Самое важное — он.

— Послушай, — настаивал Арт. — Они не могут пришить тебе убийство, если нет в наличии жертвы. Меня не интересует, кто там, что видел. Трупов нет и в результате его слово против нашего…

— А если он делал фотографии?

Арт пожал плечами.

— Я готов рискнуть этим.

Кен задумался и закурил.

— Ну хорошо, — согласился он. — Нэнси, я согласен.

— Грэг тоже, — не сдавался Арт. — Мы затопим его вместе с ней. Он просто потерялся.

— А Сью заявится сюда бог знает с кем еще и начнет его разыскивать? — В голосе Кена было настоящее презрение.

Арт сдержался.

— Ну и что?

— А то, что кто-нибудь начнет задавать вопросы.

— И кто же собирается на них отвечать?

— Это не важно! Мне вообще ни к чему никакие вопросы. Может тебе нужны?

Да, тут ничего не придумаешь. Кен прав. Сначала будет Сью, потом полиция штата и лесная служба, огромная сеть людей и собак, вертолетов. И они с Кеном, притворяясь, что хотят помочь, усиленно пытаясь не сказать ничего лишнего, постоянно опасаясь, что кто-нибудь найдет припаркованную машину Мартина, а затем по какой-нибудь дикой случайности кто-то сложит вместе два и два, или обнаружится капля крови Нэнси, и анализ покажет, что это кровь женщины. И что там могут еще эти эксперты?!