Джанин Фрост - По одной могиле за раз

• Название: По одной могиле за раз
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Как отправить врага в могилу, если он уже мертв?

Имея малый шанс предотвратить подземную войну, Кэт Кроуфилд ничего не хочет, кроме как немного побыть с её мужем-вампиром, Кости. К сожалению, ее подарок от королевы Вуду в Новом Орлеане, не иссякает, и это приводит к тому, что они опять идут в бой, теперь против злых сил.

Несколько веков назад, Генрих Крамер был охотником на ведьм. И теперь, в канун Дня Всех Святых, он принимает свой истинный облик,чтобы терзать невинных женщин, прежде, чем сожжение оживит их. В этом году, не смотря ни на что, Кэт и Кости должны будут рискнуть всем и отправить его по другую сторону вечности - НАВСЕГДА. Но единственный неверный шаг и они будут рыть свои собственные могилы.

---

- Привет, Тейт, - сказала я, заметив, насколько напряжённой была его поза, несмотря на то, что он сидел. И причиной этой напряженности, должно быть, был высокий худой мужчина, стоявший в нескольких футах от его стола. У него были поседевшие волосы, постриженные в таком же коротком стиле, как любил Тейт, однако что-то в нём говорило, что волосы были единственным военным веянием в нём. Его поза была слишком расслабленной, на руках мозоли были скорее от ручек, чем от оружия. Испуганно вскинутый взгляд указывал на то, что он не знал, что мы здесь, пока я не заговорила, а, хоть вампиры и были бесшумными, я не пыталась скрыть звук нашего приближения.

 Высокомерие в его взгляде, как только он оправился от удивления, заставило меня мысленно переклассифицировать его от гражданского до правительственной конторской крысы. Обычно только две вещи становились причиной такой самоуверенности при первой встрече: множество говнястых способностей неумершего, либо твёрдая уверенность, что его связи означают, что он может писать свои собственные правила. Поскольку мистер Петух был человеком, оставался второй вариант.

- Вы, должно быть, новый консультант по операциям, - сказала я, выдавая улыбку, выглядящую дружелюбно для тех, кто меня не знал.

- Да, - холодно ответил он. – Моё имя…

- Джейсон Мэдиган, – закончил Дон одновременно с седым правительственным служащим. Его голос звучал напряжённо, даже шокировано. – Что он здесь делает?

2

Я удерживала своё внимание на Мэдигане, не переводя взгляд на Дона, хотя таково было моё первое побуждение. Нельзя показать, что в комнате призрак, да и вопрос был риторическим, поскольку Дон знал, что Мэдиган его не слышит.

- Кэт Кроуфилд... Рассел, - представилась я пожилому человеку, сделав малюсенькую паузу. Ладно, мы с Кости не были женаты согласно человеческим законам, но по стандартам вампиров мы были связаны крепче, чем когда-либо мог связать нас какой-то там листок бумаги.

Волна удовольствия коснулась моего подсознания, дрейфуя из-под щитов, которыми окружил себя Кости, как только наш вертолет приземлился. Ему понравилось, что я добавила фамилию, с которой он был рождён, к своей. Это было всё, в чем я нуждалась, чтобы решить, что с этого дня буду Кэтрин Кроуфилд Рассел.

Несмотря на то, что мне даже не потребовалась реакция Дона, чтобы понять, что Джейсон Мэдиган станет шилом в заднице, годы привитых в строгости манер лишили меня возможности не протянуть ему руку. Мэдиган смотрел на неё на долю секунды дольше, чем требовалось, прежде чем пожать.

Да. Недостаточно мозолистая, чтобы касаться чего-нибудь кроме ручек, ковриков для мыши и телефонов. Впрочем, я так и думала. И его колебание показало мне, что у нашего нового "консультанта" предубеждение либо против женщин, либо против вампиров, и ни один из этих вариантов любви к Мэдигану мне не прибавил.

Кости назвал своё имя, в отличие от меня не испытав побуждения протянуть руку, но с другой стороны, его детство было потрачено на попрошайничество и воровство, дабы суметь выжить при тяжелых обстоятельствах бытия побочным сыном проститутки в Лондоне восемнадцатого столетия. Его не сверлили бесконечно о манерах и уважении к старшим, как меня. Он, не моргая, уставился на Мэдигана, засунув руки в карманы своего кожаного плаща, и его полуулыбка была скорее вызывающей, чем учтивой.

 Мэдиган понял намёк. Он вытянул свою руку из моей и не попытался протянуть её Кости. Еле заметное выражение облегчения, как показалось, пробежало по его лицу.

Ясно, предубеждение против вампиров. Прекрасно.

- Ты был прав, да? – сказал Мэдиган Тейту с весёлостью, прозвучавшей фальшиво. - Он действительно пришёл с нею.

На секунду мой взгляд метнулся к Дону. Боже милостивый, Мэдиган может его видеть? Он был человеком, но, возможно, у Мэдигана есть какие-нибудь экстрасенсорные способности...

- С вампирами так: если вы приглашаете одного супруга, другой автоматически включён в приглашение, - легко ответил Кости. - Это старинное правило, но я прощаю вас за незнание.

 О, Мэдиган имел в виду Кости. Я подавила фырканье. То, что он сказал, было правдой, но даже если и не так, Кости не остался бы в стороне только потому, что какой-то чванливый «костюмчик» захотел применить давление.

- Что за проверка с удостоверениями на крыше? – спросила я, чтобы отвлечь всех от соревнования взглядами между Мэдиганом и Кости, которое всё равно проиграет наш консультант. Никто не мог переиграть вампира в гляделки.

Мэдиган перевёл своё внимание на меня. Его естественный аромат стал чуть-чуть кисловатым.

- Одна из оплошностей, которую я заметил, когда прибыл два дня назад, заключалась в том, что никто не провёл мою идентификацию, когда я приземлился. Это здание слишком важно, чтобы ставить его под угрозу чем-то столь простым, как неаккуратная система безопасности.

Тейт ощетинился, намёк на изумруды появился в его глазах цвета индиго, но я лишь фыркнула.

- Три контрольно-пропускных пункта безопасности установлены на земле, но если вы прибываете воздушным путем, вас перепроверяют в самолете, команда и полётный лист, потому, кто бы ни был внутри - это тот, кого и ждут. Кроме того, - Я снова фыркнула, - если кто-то чужой доберётся сюда воздушным путем, вы думаете, он сможет убраться со своим самолётом на ракетный диапазон, а несколько вампиров сумеют отследить его по одному только запаху?

Вместо того чтобы оскорбиться моим грубоватым анализом того, насколько бесполезен идентификатор личности на крыше, Мэдиган лишь вдумчиво посмотрел на меня.

- Я слышал, что у тебя были трудности с полномочиями и следованию приказам. Кажется, это не было преувеличением.

- Нет, это правда, - с радостной улыбкой ответила я. - Что ещё вы слышали?

 Он пренебрежительно махнул рукой.

- Слишком много перечислять. Твоя бывшая команда так восторгалась тобой, что я просто обязан был встретиться лично.

- Да? - Я не купилась на то, что это и была причина, по которой я здесь, но решила подыграть. - Хорошо, но что бы ни было, не обращайте внимание на то, что рассказала обо мне моя мать.

Мэдиган даже не улыбнулся. Чопорный болван.

- И чем же занимается операционный консультант, мне интересно? - спросил Кости, будто вовсе и не был занят использованием своих телепатических навыков на Мэдигане с того самого момента, как мы приехали. Я бы сделала то же самое и сама, но мои ментальные способности по шпионажу в настоящее время не были активны.

- Гарантирует, что передача управления в сделавшемся чрезвычайно чувствительном Отделе Государственной Безопасности пройдёт столь же гладко, как и должно быть, -сказал Мэдиган с самодовольством, вернувшимся в его тон. - За следующие несколько недель я просмотрю все отчеты.

Миссии, персонал, бюджеты - всё. Этот отдел слишком критически настроен, чтобы надеяться, что сержант Брэдли готов к задаче управления им.

У Тейта не дёрнулось ни единой мышцы, несмотря на то, что подразумеваемое этими словами оскорбление должно было привести его в ярость. Среди всех проблем, которые были у меня с ним в прошлом, компетентности Тейта, преданности и этики в работе никогда среди них не было.

- Вы не найдете никого более компетентного, чтобы управлять операциями теперь, когда Дона нет, - сказала я с еле заметными нотками стали.

- Он здесь не поэтому, - прошипел Дон. Он молчал предыдущие несколько минут, но теперь казался более возбужденным, чем я когда-либо его видела. Став призраком, мой обычно учтивый дядя значительно потерял контроль над своими эмоциями, или же у них с Мэдиганом в прошлом произошла противненькая история?

- Он - глава настоящей тайной ветви ЦРУ, так что, если он здесь, он явился за чем-то более важным, чем ревизия работы Тейта, - продолжил Дон.

- Я особенно заинтересован тем, чтобы добраться до твоих отчётов, - сказал мне Мэдиган, не обращая внимания на другую беседу в комнате.

Я пожала плечами.

 - Утомите сами себя. Надеюсь, вам нравятся истории о злодеях — или злодейках – доводящие в конце до смертной скуки.

- Мои самые любимые, - ответил Мэдиган, сверкнув глазами, но мне было плевать.

 - Дейв, Хуан, Купер и моя мама в Комнате Крушений? – спросила я, закончив играть в эти глупые подтекстовые словесные игры. Увидев их, я отвлекусь от убеждения, что мне нужно проверить задницу Мэдигана на наличие большого жучка. Если я проведу с ним ещё какое-нибудь время, мой темперамент пересилит здравый смысл, и хорошо от этого не будет. Умнее всего будет играть в покорность и позволить Тейту узнать, вынюхивает ли здесь Мэдиган что-то со скрытыми мотивами.

- Зачем ты хочешь знать их местоположение? - холодно спросил Мэдиган, будто у меня были низкие намерения, от которых он должен был защитить их.

Моя улыбка скрыла тот факт, что я сжала зубы.