Джанин Фрост - По одной могиле за раз

• Название: По одной могиле за раз
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Как отправить врага в могилу, если он уже мертв?

Имея малый шанс предотвратить подземную войну, Кэт Кроуфилд ничего не хочет, кроме как немного побыть с её мужем-вампиром, Кости. К сожалению, ее подарок от королевы Вуду в Новом Орлеане, не иссякает, и это приводит к тому, что они опять идут в бой, теперь против злых сил.

Несколько веков назад, Генрих Крамер был охотником на ведьм. И теперь, в канун Дня Всех Святых, он принимает свой истинный облик,чтобы терзать невинных женщин, прежде, чем сожжение оживит их. В этом году, не смотря ни на что, Кэт и Кости должны будут рискнуть всем и отправить его по другую сторону вечности - НАВСЕГДА. Но единственный неверный шаг и они будут рыть свои собственные могилы.

---

 Ниггер оторвал входную дверь и исчез в доме. Мы трое не отставали. Резкий лай, донёсшийся с верхних этажей, сделал невозможным разобрать хоть какое-нибудь сердцебиение, и этот звук заставил Кости притормозить у входа и остановить на полпути меня. Может, Декстер залаял из-за грохота двери, когда Ниггер сорвал её с петель.

 Или же потому, что Крамер всё ещё в доме. Он сумел облачиться в плоть на день раньше? Кровавые отпечатки ног показали, что кто-то спустился по лестнице и вышел через дверь. Я не чувствовала запах горящего шалфея. Дениз имела иммунитет к большинству видов смерти, но Ниггер всегда держал демонскую кость поблизости на случай, если какой-нибудь адский дружок того, кто заклеймил её, придёт искать мести. Был ли кинжал, сделанный из единственного вещества, которое могло убить Дениз, использован против неё?  О Боже, что Крамер с ними сделал?  

 Ян не стал ждать, а вошёл в дом, бросив резкое:

 - Подожгите шалфей, прежде чем идти дальше.

 Наверху закричал Ниггер, и от этого резкого звука, полного горя, у меня подогнулись колени. От слёз перед глазами всё расплывалось, когда я схватила горстку намокшего шалфея из кармана брюк и подожгла его, спеша внутрь, а затем вверх по лестнице, неся свой тлеющий пучок. Судя по звукам и запаху, Кости вновь зажигал и наполнял вазочки в доме, пытаясь сформировать защитный барьер, хотя могло быть уже слишком поздно.

 Мне не пришлось следовать по кровавым отпечаткам обуви, ведущим к первой комнате справа. Забитый голос Ниггера служил душераздирающим маяком. Я ворвалась в комнату, и мука охватила меня, когда первая же картина, которую встретил мой взор, оказалась массой крови, костей и ещё чего-то, что я даже не хотела называть, забрызгавшей стенку открытого шкафа. Ян стоял в стороне, Ниггер сидел у основания этого ужасного коллажа, укачивая недвижимую окровавленную фигуру. Декстер стоял в углу, рыча и лая, оставляя тёмно-красные отпечатки лап на ковре.

 - Я в порядке, - услышала я женский голос за лаем и рваными повторениями Ниггера имени Дениз.

 Я затолкала назад облегчённое рыдание, покатившееся вверх к горлу. Ян был более практичным и потянул Ниггера за плечи.

 - Отпусти её, Чарльз. Ты её так крепко сжимаешь, что она, наверное, с трудом дышит.

 Ниггер откинулся назад, открывая верхнюю часть моей подруги, которую до этого я не видела. Я покачнулась. В свитере Дениз было три искорёженных дыры, похожих на выходные отверстия пуль. Ей выстрелили в спину достаточное количество раз, чтобы убить любого нормального человека, судя по их плотному расположению в её груди, однако этого было недостаточно, чтобы убить  её . Должно быть, она обернулась и направилась к стрелявшему. Именно поэтому потом противник целился ей в лицо. Судя по стене, её всё ещё деформированным чертам лица и затылку, выглядевшему, как вишнёвый пирог, он выпустил в неё всю обойму.

 Сообщник каким-то образом нашёл это место и напал, когда мы находилась далеко, пытаясь забить заключительные гвозди в гроб Крамера.  Как он вошёл?  задумалась я, всё ещё потрясённая видом Дениз. Она знала, что нельзя пускать незнакомых мужчин, и её было не так просто убрать с пути, что доказывала бойня в этой комнате.

 Появился Кости, мрачно замечая забрызганный кровью шкаф и состояние Дениз.

 - В доме больше никого, - заявил он, подтверждая то, что мне уже подсказали мои собственные чувства. - Я не вижу признаков, что Крамер сейчас здесь … или был здесь раньше. Ни одна вазочка с шалфеем не опрокинута и не разбита. Шалфей просто сгорел, но не так давно, судя по его виду.

 Ниггер убрал назад спутанный комок волос Дениз, и я вздрогнула при виде того, что прилипло к его руке.

 - Ты можешь рассказать нам, что произошло, дорогая?

 По тому, как её взгляд, казалось, кружил по комнате, я поняла, что у неё проблемы с концентрацией. Ничего удивительного; я была поражена, что она вообще в сознании. В неё, должно быть, стреляли пару часов назад, судя по тому, что раны зажили до такой степени, но даже с её регенеративными способностями из-за крови демона, она ещё находилась в ужасном состоянии. Я не была уверена, что какой-нибудь вампир или упырь смог бы выжить после такого, и всё же, несмотря на то, что она выглядела так, будто нырнула головой в дробилку древесных отходов, ей удалось пробормотать ответ:

 - Лиза и Франсина … спали. Услышала … ужасный шум. Вошла сюда …увидела Хелсинга …

 Моего кота не было сейчас в комнате, судя по двум сердцебиениям, которые теперь, когда Декстер прекратил лаять, я слышала ясно. Хелсинг, вероятно, спрятался внизу. Все наши недавние стычки с Крамером научили котика искать укрытие при первом же намёке на громкий шум, поэтому выстрелы тут же заставили его бежать.

 Дениз подняла перепачканную кровью руку и неопределенно указала на стену позади неё. - Вытащила его … из петли … потом почувствовала выстрелы.

  Петли?  Это привлекло моё внимание к поясу, свисающему с перекладины шкафа. Нижняя его часть была завязана в петлю. Вся одежда была сдвинута в стороны, оставляя в середине один единственный предмет, однако с кровавыми брызгами головы Дениз на всей стенке, я не смогла сосредоточиться на этом, когда оглядывала комнату в первый раз.

 Кости обошёл Ниггера и Дениз, чтобы выдернуть пояс. Мускул в его челюсти дёрнулся, когда он вдохнул запах.

 - Как он вошёл, Дениз? – спросила я, становясь на колени, чтобы наши глаза были более-менее на одном уровне. - Ты можешь сказать нам что-нибудь, что могло бы помочь узнать, кто он?

 Её взгляд снова начал кружить, и она моргнула несколько раз, будто изо всех сил старалась оставаться в сознании. Мне ответил Кости, и его голос был суше пепла.

 - Не «он», Котёнок. Она.

 Дениз удалось кивнуть, однако глаза её закатились назад.

 - Сара, - пробормотала она прямо перед тем, как потерять сознание, - Сара стреляла в меня.

33

Я не хотела этому верить, однако, хоть даже голова Дениз ещё не полностью зажила, я не сомневалась относительно её заявления. Женщина, которую, как мы думали, мы защищали от злых намерений Крамера, на самом деле оказалась его сообщницей.

 - Я убью суку, - прорычал Ниггер, и глаза его загорелись изумрудами, а из верхних зубов сверкнули клыки.

 Судя по ярости, сочащейся из ауры Кости, Ниггеру нужно было взять талончик и встать в очередь.

 - Вымой Дениз, Чарльз, - сказал Кости. - Она уже достаточно времени пролежала, не вставая, в собственной крови и мозгах.

 Ниггер подхватил Дениз на руки и понёс её из комнаты, шёпотом бормоча все различные способы, которыми он собирался убивать Сару. Я ещё была слишком шокирована, чтобы начать планировать её смерть, но знала, что моя собственная убийственная ярость не задержится.

 - Крамер ненавидит женщин, почему же он стал сотрудничать с одной из них? – задалась я вопросом, пытаясь разобраться в столь неожиданной новости.

 - Легко. Он же знает, что собирается сделать с нею, как только она исчерпает свою полезность, - коротко ответил Кости.

 Действительно, она была очень полезна, заставив своих врагов привести её прямиком к Лизе и Франсине. Неудивительно, что Крамер был таким самодовольным в последний раз, когда я его видела. Во мне вспыхнуло чувство вины. Мы обещали Лизе и Франсине, что защитим их. Вместо этого мы помогли соучастнику их убийства организовать худшее из возможных предательств прямо у нас под носом.

 - Откуда она взяла пистолет? - спросил Ян.

 - Мы оставили здесь три на случай, если соучастник будет помогать Крамеру во время его нападения, - ответил Ниггер из другой комнаты. - Показал каждой, где они лежат, как их использовать … хотя Сара уже умела стрелять, чёртова шлюха.

 Должно быть, она заставила Лизу и Франсин пойти с нею, держа их под прицелом. После того, как они увидели, что она сделала с Дениз, я не сомневалась, что женщины были слишком напуганы, чтобы сопротивляться.

 Кости бросил на меня ещё один нечитабельный взгляд, прежде чем заговорить.

 - Она не могла уйти с Лизой и Франсиной пешком. У тебя здесь был ещё автомобиль?

 - Да. - В голосе Ниггера отчётливо слышалась горечь, несмотря на включенный душ. - Я оставил его для Дениз на случай чрезвычайной ситуации.

 Вместо этого им воспользовалась Сара, чтобы увезти Франсину и Лизу, скорее всего затолкав их в багажник, предварительно связав и заклеив им рты. А если она хотела гарантировать себе действительно гладкую поездку, она шарахнула их по голове и просто вырубила на время пути. Подумав об этом, я сама захотела от расстройства головой шарахнуться. Судя по тому, как выглядела Дениз, они уехали ещё несколько часов назад - достаточно долго, чтобы к настоящему времени быть уже далеко. Сара, вероятно, начала приводить свой план в действие вскоре после того, как Ниггер уехал встретиться с нами.