Джанин Фрост - По одной могиле за раз

• Название: По одной могиле за раз
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Как отправить врага в могилу, если он уже мертв?

Имея малый шанс предотвратить подземную войну, Кэт Кроуфилд ничего не хочет, кроме как немного побыть с её мужем-вампиром, Кости. К сожалению, ее подарок от королевы Вуду в Новом Орлеане, не иссякает, и это приводит к тому, что они опять идут в бой, теперь против злых сил.

Несколько веков назад, Генрих Крамер был охотником на ведьм. И теперь, в канун Дня Всех Святых, он принимает свой истинный облик,чтобы терзать невинных женщин, прежде, чем сожжение оживит их. В этом году, не смотря ни на что, Кэт и Кости должны будут рискнуть всем и отправить его по другую сторону вечности - НАВСЕГДА. Но единственный неверный шаг и они будут рыть свои собственные могилы.

---

 Может, она оставила что-то, что могло бы дать нам ключ к разгадке того, куда она их увезла. Я сомневалась в этом, но если просто стоять на месте и ничего не делать, я сойду с ума. Я вышла из разрушенной спальни и направилась вниз в поисках мусорного ведра.  Пожалуйста, пусть Сара окажется достаточно глупой, чтобы вкратце записать на чём-нибудь инкриминирующую информацию, а потом выбросить.  

 - Я удивлён, что ты не услышал об её планах из её мыслей, Криспин, - услышала я, как сказал Ян.

 - Они были рассеянными, непостоянными и зачастую несвязными. Я думал, что это из-за издевательств Крамера, а не от злых намерений, - прозвучал взвешенный ответ Кости. - Поверь, мне жаль, что я не обратил на это более пристального внимания.

 Мне тоже, но в тот краткий промежуток времени, что мы провели с Сарой, мы главным образом летели. Из-за этого она кричала и мысленно и вслух — связности не много. А потом, пока мы ждали Ниггера, она показала только страх перед вампирами — вполне понятно в девяносто девяти процентах случаев с людьми, которые только что узнали об их существовании — и желание встретиться с Лизой и Франсиной.

 Мда, мы были неправы лишь в её мотивации. Другая отвратительная часть всей этой ситуации – понимание того, что если Сара была сообщницей Крамера, а не его третьей жертвой, значит, последняя женщина ещё у него. Будто в безжалостном напоминании о том, что время на исходе, я прошла мимо часов по пути в кухню. Три часа и пять минут утра официально провозглашали 31 октября. Приближался Хэллоуин, а нас облапошили по всем пунктам.

 - Одному из нас нужно полетать над местностью: вдруг, заметим автомобиль. А остальные поищут здесь какие-нибудь зацепки, - заявила я, двигаясь к мусорному ведру в углу. – Ещё кому-нибудь нужно поехать на квартиру к Элизабет. Возможно, Крамер сломал ей телефон после того, как она отправила то последнее сообщение, а нам ещё нужно найти третью жертву. Может, Элизабет заметила другую женщину, возле которой крутится Крамер —

 - Я знаю, кто третья женщина, - заявил Кости.

 Эти слова остановили меня в процессе вытаскивания скомканных кусков еды, бумаги и пакетов из мусорного ведра. Он спустился по лестнице, черты его лица замерли в красиво очерченном, но непреклонном выражении.

 - Знаешь? Как? Кто она?

 Его тёмно-карий пристальный взгляд не дрогнул, несмотря на поток вопросов, которыми я его забросала.

 - Это ты, Котёнок.

 - Я? – не веря своим ушам, выпалила я. Вся деятельность наверху резко утонула во внезапной тишине. - Это не я. Почему ты подумал —

 - Ты - единственная, кто подходит, - оборвал он меня. – На ком ещё Крамер зациклился в последние несколько недель?  На тебе . Он следовал за тобой даже до того, как узнал, что мы строим для него ловушку, и он всегда в первую очередь нападал на тебя, кроме того раза, когда я тебя целовал, и он попытался убить меня за это. Временные рамки, когда он выбирал своих жертв, совпадают, потому что он встретил тебя как раз тогда, когда начал мучить Франсину и Лизу. У тебя, как и у них, недавно произошли трагические события. Ты находилась в Сиу-Сити. Он даже заставил Сару попытаться повесить твоего кота! Зачем ему это делать, если только он не рассматривал Хелсинга как твоего фамилиара, как и кошек Лизы и Франсины?

 - Он знает, что животные его чувствуют, - прошептала я, чувствуя головокружение от всех перечисленных Кости доводов.

 - Декстеру Сара ничего не сделала, так? - заметил он. - Ты отлично соответствуешь профилю Крамера, кроме одного пункта — ты не одинока. Но у него есть план, как разлучить нас с тобой, и я говорю тебе сейчас, что не позволю этому случиться.

 Я усмехнулась, пытаясь скрыть поползшее внутри осознание, что всё, что сказал Кости, имеет смысл. Что стало первой вещью, которую я сделала, когда встретила Крамера? Сказала ему, что колдовство течёт в моих венах, и натравила на него кучку Остатков. С того дня он называл меня ведьмой, несмотря на широкий выбор других возможных имён, и говорил о том, как я буду гореть в огне, но я отмахивалась от этого бессмысленного разглагольствования. Слишком поздно я поняла, что ничто из того, что делал Крамер, не было бессмысленным.

 Я была уверена, что смогу победить его, потому что он значительно недооценивал меня. Похоже, это я значительно недооценивала его.

 - Крамер знает, что не может разлучить нас, - начала я, но затем последние крохи осознания обрушились на меня, заставляя сомкнуть челюсти.

 Не может, если только я не решу, что, отправившись к нему одна, смогу спасти Франсину и Лизу.

 Улыбка Кости больше походила на гримасу.

 - Правильно, милая, поэтому я считаю, что не пройдёт много времени, прежде чем тебя посетит призрак.

 Ян покинул дом, чтобы облететь окрестности на случай, если Сара окажется достаточно тупой, чтобы оставить машину Ниггера там, где её можно было заметить. Ниггер остался наверху с Дениз, отмывая её и ускоряя её исцеление, дав ей свою кровь. Из того, что я слышала, сейчас она спала почти нормально, её пульс больше не был слабым или нитевидным. Кости сидел за ноутбуком Ниггера, взламывая все счета Сары, которые смог найти, чтобы посмотреть, покупала ли она в собственность или арендовала какое-нибудь место, куда она могла увезти Франсину и Лизу. Можно было надеяться, что она настолько глупа, но если её направлял Крамер, я в этом сомневалась. Призрак, как оказалось, был более чем умным, да и везде было полно пустых заброшенных мест, которые они могли использовать, не оставляя след, ведущий к Саре. Будет чудом, если мы найдём что-нибудь таким путём.

 Я нашла Хелсинга под диваном в гостиной, распластавшимся по полу, чтобы поместиться в этом узком пространстве. Мне пришлось поднять диван, чтобы он смог выползти, а затем провести несколько минут, поглаживая его у себя на коленях. Он тут же шипел, стоило моей руке коснуться его шеи: либо от плохих воспоминаний, либо из-за ушибов. Или же и от того, и от другого. Декстер оставался у меня в ногах, ища заверение близости, но не смея вскочить на диван, где он тут же оказался бы в диапазоне лап Хелсинга.

 Тайлер и мама были уже на пути сюда. Больше ждать им не было никакого смысла. Кости вставил сломанную парадную дверь на место, воспользовавшись для этого гвоздями, так как петли были сорваны без возможности восстановления. Поэтому всем входящим и выходящим приходилось пользоваться задней дверью. Шалфей мягко горел в каждой комнате, предотвращая любой тип призрачного визита. И даже так присутствие Крамера, казалось, маячило в доме, дразня нас начиная от запаха крови, проникающего через закрытую дверь спальни, где стреляли в Дениз, и заканчивая вазочками с шалфеем, которые нам приходилось продолжать наполнять и вновь зажигать. Когда я услышала снаружи шум, не вызванный ни ветром, ни естественными звуками дикой природы, я не была удивлена. Я сняла своего котёнка с коленей, осторожно, не сжимая, так как ему до сих пор было больно от грубого обращения Сары, и встала.

 Кости остался на диване с ноутбуком, однако плотно сжатая энергия на мгновение вспыхнула через выставленные им щиты.

 - Посмотри, сможешь ли выудить полезную информацию, - сказал он, пронзая меня твёрдым взглядом, - но ты  не  поедешь с ним.

 Эта последняя часть была сказана с затаённой сталью в голосе. Я кивнула, не начиная спорить, потому что у меня не было ни малейшего намерения идти с Инквизитором куда бы то ни было. По крайней мере, пока.

 Я вышла через заднюю дверь, направляясь в пустой сарай, в котором я слышала тот шум. Шалфей я с собой не взяла, но я не думала, что Крамер явился сюда, чтобы нападать на меня. Нет, ставлю на то, что он здесь по двум причинам: чтобы позлорадствовать и чтобы сделать мне предложение, от которого, как он думал, я не смогу отказаться.

 Конечно же, одетая в тунику фигура парила приблизительно в футе от земли около открытых дверей сарая. Я вытянула руки, чтобы показать, что в них нет шалфея, и остановилась приблизительно в двадцати ярдах от него.

 - Тронешь меня хоть раз, и беседа окончена, - были мои первые слова.

 По тому, как замерцали его глаза, подобное заявление понравилось Инквизитору.

 - Ты, наконец, боишься меня,  Хекс ?

 - Моё терпение на исходе, - ответила я. - Так что наши обычные игры значатся последними в моём списке желаемого.

 Он подошёл достаточно близко, так что если бы он протянул руку, он коснулся бы меня, но я не отпрянула. Я не шутила в своём предупреждении. Если он прикоснётся ко мне хоть одним своим энергетическим пальцем, наша беседа будет закончена, и пусть он тут бушует, а я вернусь в наполненный шалфеем дом.

 - Моя слуга привезла мне остальных, - сказал он, смакуя каждое слово.

 Хотя ни мускул не дёрнулся на моём лице, подтверждение поразило меня, словно удар в живот.  Франсина, Лиза, мне так жаль.  

 - Ты пролетел весь этот путь, чтобы сказать мне то, что мы выяснили сразу же, как увидели мозги моей подруги, украшающие стену? - Мой смешок был наполнен презрением. – Ну же, Крамер. Даже ты не настолько высокомерен.