Шеррилин Кеньон - Одна безмолвная ночь (Зефира и Страйкер)

• Название: Одна безмолвная ночь (Зефира и Страйкер)
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Пока мир застигнут врасплох, Страйкер, управляющий армией демонов и вампиров, готовит заговор против своих врагов, в число которых, к нашему сожалению, входит и весь человеческий род. Чтобы отомстить за свою сестру, Страйкер готовится уничтожить Темных Охотников. Но все идет наперекосяк, когда возвращается его старинный враг. В игру вступает его бывшая жена, Зефира. Как раз в тот момент, когда его, казалось, ничто не сможет остановить, он оказывается вовлечен в старую вековую войну, придавшую новый смысл боли…

---

— Дневной свет не касался меня больше одиннадцати тысяч лет. С той ночи, когда нас предупредили о проклятии.

— Я дам его тебе.

Зефира отрицательно покачала головой.

— Однажды ты уже обещал мне мир, а потом швырнул это обещание мне в лицо.

— Я изменился, Фира. Я больше не испуганный мальчик, живущий в тени своего отца. Я учусь на своих ошибках и клянусь, я никогда больше тебя не покину.

Она хотела поверить этому, но не знала, сможет ли. Обещания так легко давать и так трудно сдержать. Редкий человек может их исполнить.

— А еще ты умрешь через два дня, если мы тебя не накормим.

— Даже в смерти я найду способ остаться рядом с тобой.

Эти слова разожгли ее гнев, напомнив об обете, который он дал на их свадьбе.

— Как ты смеешь! — зарычала она, отталкивая его.

— Я не понимаю.

— Ты насмехаешься надо мной.

Страйкер выглядел озадаченным. Как он мог не знать?

— Разве?

— Ты уже обещал любить меня и бросил меньше чем через год. Как я могу теперь доверять тебе?

— После смерти жены я больше не женился. Ни разу за все эти века и не потому, что я чувствовал что-то к ней. Воспоминания о тебе — вот что удерживало меня в одиночестве. Ни одна женщина не пленяла меня так, как ты.

И ни один другой мужчина не смог завоевать ее сердце. Ни один. Только Страйкеру удалось сломать защиту, которой она себя окружила.

Вот почему она ненавидела его настолько сильно.

— Матера!

Зефира взглянула на дверь, и в тот же момент Медея ее распахнула. На этот раз Медея никак не отреагировала, увидев их обнаженными в постели. Уже одно это сказало Зефире насколько зловещи принесенные ею новости.

— Кессар прислал эмиссара поговорить с отцом. Он должен прийти немедленно.

Одежда Страйкера появилась на его теле, едва он покинул кровать. Зефира почти дотянулась до своей, когда он одел и ее тоже. Она сорвалась с кровати, чтобы столкнуться с Медеей в дверном проеме.

Страйкер вырвался перед.

Медея удивленно подняла бровь и подвинулась, пропуская Зефиру, но ничего не сказала, пока они следовали за Страйкером по коридору в приемный зал. Там, в тусклом свете, вокруг высокой гибкой женщины-галлу собрались даймоны. Ее длинные черные волосы разметались по плечам, губы скривились в отвращении к собравшимся.

Страйкер молча прошел мимо нее к возвышению, где стоял его черный скелетообразный трон. Тот мерцал в тусклом свете и выглядел грозно и смертельно опасно, как и мужчина, который его занимал. Зефира последовала за ним, ожидая протестов с его стороны. Их не последовало. С величием бога он бесстрастно занял свой трон и пристально посмотрел на галлу так, будто она была насекомым на полу, которое он собирался раздавить. Зефира заняла позицию по правую руку от его трона. Она ухватилась одной рукой за верхушку штыря, что изгибался, изображая позвоночник.

— У тебя послание от Кессара? — спросил Страйкер у галлу.

— Он дает тебе шанс сдаться.

Страйкер рассмеялся над ее глупостью. Над наглостью Кессара. Если они считают, что заставят его закрыть глаза, то, к сожалению, ошибаются.

— Я говорил ему не пить кровь идиотов. Теперь она поразила его собственный разум.

Женщина-галлу щелкнула пальцами.

Вошли еще двое галлу с закованным в цепи даймоном. Это была Иллирия, один из командиров Спати. Ее светлые волосы разительно контрастировали с черной одеждой. В соответствии с ее характером и положением она ни о чем не умоляла, когда ее грубо бросили на колени.

Но она ослабла. Кожа приобрела пепельный, флуоресцирующий оттенок, означавший, что Иллирия слишком долго не кормилась. Ее тело начало стареть и разлагаться. Она уже выглядела старше двадцати семи. За считанные минуты она стала среднего возраста.

— Ничего не давайте им, милорд, — зло прошипела она, пытаясь бороться с двумя державшими ее галлу.

— Она умрет, если вы не сдадитесь.

Страйкер пожал плечами.

— Все мы умрем, галлу. Ты должна быть больше озабочена своей собственной судьбой.

Она метнула в него холодный взгляд.

— Судя по твоей коже, тебе тоже нужно покормиться. — Галлу схватила Иллирию за подбородок: — Посмотри на ее старение. Кости становятся хрупкими. Она не протянет и часа. Даже если вы будете кормиться один от другого, вы умрете гораздо раньше.

Страйкер сохранял безразличие.

— Я не Сизиф, пытающийся обмануть смерть. Иллирия — солдат. Если ее время пришло, значит, так тому и быть. Я не воюю с Атропос. В ее воле забрать нас, когда она пожелает. Моя единственная цель — умереть с достоинством.

Зефира была впечатлена поведением и спокойствием Страйкера во время переговоров. Он не был тем мальчиком, которого она знала. Перед ней был жесткий мужчина, не желающий быть запуганным.

Она могла оценить это. Точно так же, как увидеть раздражение в глазах галлу. Демон готов был ошибиться.

И пока Зефира смотрела на галлу, ее осенила идея. Смелая, но яркая. Положив руку на плечо Страйкера, она наклонилась вперед и прошептала на ухо:

— Выпей из галлу…

До Страйкера дошли ее слова. Кровь галлу была заразна. Она могла обратить любого, кто с ней контактировал, и сделать его тупым зомби, контролируемым галлу. Неужели Зефира ненавидит его настолько сильно, что желает ему такой судьбы?

Он встретился с ней взглядом. Она была прекрасна здесь, рядом с ним. Там, где она всегда должна была быть. И все же он не знал, можно ли ей доверять. То, что она предлагает…

Это самоубийственно.

— Верь мне, — выдохнула она ему в ухо, посылая мурашки по его телу.

Осмелится ли он? Зефира сама сказала, что женщины мстят до конца.

Ее темные глаза обжигали его и ничего не говорили ему о ее намерениях. Она могла спасать его жизнь.

Или посылать на смерть.

— Забери душу галлу, — произнесла Зефира столь низким тоном, что Страйкер не был уверен, что расслышал ее. — Убей суку, и она не сможет тебя контролировать.

Теряя терпение, галлу прочистила горло:

— Вы полностью отрезаны. Мы заберем вас всех. Ваша единственная надежда — сдаться и просить пощады у Кессара и всех нас.

Вселенная разобьется на кусочки прежде, чем он кого-нибудь о чем-нибудь попросит.

Страйкер медленно поднялся на ноги. Зефира все еще не дала ему понять ее настроение или намерения. Если бы она была честна. Или открылась ему.

Не важно, он не был единственным. Спустившись с возвышения, он подошел к галлу. Двое, держащих Иллирию, усилили хватки, готовые ее убить, если он к ним приблизится.

— Sriana ey froya, — обратился он на атлантийском к Иллирии. Помоги им и уничтожь их. Он взглянул на Иллирию и почувствовал, что его глаза изменились. Больше не серебристые, сейчас, он знал это, они мерцают красным. Страйкер призывал могущество бога внутри него. Повернувшись к галлу, он встретился с ней взглядом.

Та мгновенно застыла, ее воля была сведена на нет единственной благословенной способностью, что Аполлон забыл забрать у аполлитов, когда проклял их.

Они могли контролировать любого со слабой волей. Этот дар позволял им принимать человеческие души в свои тела. Самым трудным было отыскать людей, желание жизни которых сильно, а разум слаб. В случае с галлу это были синонимы.

Страйкер протянул ей ладонь.

— Подойди ко мне, галлу.

Она, не задумываясь, повиновалась.

Медленная улыбка искривила его губы, и он притянул ее ближе, а потом запустил клыки в ее горло. Галлу вопила и истекала кровью, пока Страйкер пил. Иллирия последовала его примеру, взяв на себя галлу слева, а Дэвин схватил того, что справа.

Голова Страйкера закружилась от вкуса власти в крови галлу. Пока его желудок не начал болеть и судорожно сжиматься. Инстинктивно он начал отстраняться, только чтобы обнаружить рядом Зефиру.

— Не останавливайся, — сказала она, удерживая его голову у горла галлу, — пока она не умрет.

Он отодвинулся достаточно, чтобы заговорить:

— Мне кажется, я превращаюсь. Чувствую себя неважно.

— Так и есть. Поверь мне.

Она опять это повторила, но он все еще не был уверен, что может ей доверять. Честно говоря, Страйкер чувствовал себя больным от крови. Как будто его могло стошнить в любой момент. Но он удерживал клыки в горле галлу и продолжал пить, пока Зефира не пронзила ее между глаз, убивая.

И тут он почувствовал это. В миг, когда она издала последний вздох, ее тело вздрогнуло в его руках. Он держал грудь демона возле сердца — центра своего существа — и ждал, пока ее душа переселится в него. Обычно поглощение чувствовалось как небольшой шок, за которым следовал глубокий прилив энергии.

В этот раз его будто поразил разряд молнии, заставляя уронить тело и отпрянуть. Страйкер вскрикнул, чувствуя, как боль рвется сквозь него, окрашивая кожу в черный цвет. Он боролся за возможность дышать, но это было ему не под силу. Снова и снова он видел огни, вспыхивавшие вокруг него, и слышал звук крови, стучащей в венах. Это как смотреть на ткань Вселенной. Мощь объединилась внутри него, согревая тело и давая чувство кружащегося вихря.