Эрнст Малышев - Молчаливые убийцы Герлы

• Название: Молчаливые убийцы Герлы
• Автор: Эрнст Малышев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Из озера вытекала небольшая мелкая речушка. В самом узком месте ее перегораживали сетью, сплетенной из растений, покрывавших дно озера. Женщины делились на две группы. Одна держала сети за концы, натянув их в центре, а вторая, задрав до пояса вытканные из того же растения юбки, двигалась по мелководью, стуча по воде плоскими высушенными костями улы. Напуганная шумом ула косяками шла в ловушку. Затем сети стягивались с краев и вытаскивались на берег. Улов был, конечно, не богатый, но на пропитание хватало.

Лот несколько раз пытался принять участие в лове, но женщины категорически ему отказывали. Лот никак не мог понять, с чем это связано, пока жена не объяснила ему, что женщины просто боятся потерять единственного мужчину: в озере водилась очень маленькая, но страшно опасная ула, они называли ее юйя. Благодаря своей мизерной величине, юйя проникает внутрь через имеющиеся в теле человека отверстия, раскрывает спинно-жаберные шипы и, укрепляясь в теле, начинает высасывать кровь до тех пор, пока жертва не умирает от полной ее потери. Вытащить юйя никакими силами обычно не удается.

Как-то Лот, стоя на берегу, смотрел на этот своеобразный лов улы. Вдруг одна из женщин, шедшая по мелководью и загонявшая добычу в сети-ловушку, издала дикий вопль:

- Юйя, Юйя! - она бросилась из воды, заметалась по берегу, обхватив руками низ живота, застонала и завыла от боли.

Вторая женщина, шедшая за ней, тоже закричала:

- Юйя! - и, извиваясь, отчаянно катаясь на песке, пыталась выцарапать из себя забравшуюся внутрь хищницу.

Все женщины бросились на помощь подругам. Одну из них спасли, выдрав юйя из внутренностей, что вызвало у пострадавшей сильное кровотечение. Другую спасти не удалось. Юйя забралась слишком глубоко, и через некоторое время женщина скончалась.

Как правило, после завершения лова улы все принимались за разделку. Обломками острых камней разрезали больших ула на части, вытаскивали внутренности, и, распяв на старых костях, вялили под лучами Урла. Мелкие улы вялились целиком. Часть улы зарывалась в горячий песок и там она зажаривалась.

Ели не более двух раз в день, утром и вечером. Каждому выделяли по три куска улы, при этом детям старались выбрать кучи покрупнее и пожирнее.

Со временем Лот выучился довольно сносно говорить на языке этого рода, а вскоре стал отцом. Своего сына Лот назвал Ломом и очень гордился, что стал настоящим мужчиной. С рождением ребенка у него прибавилось забот. Лом быстро подрастал, и Лот, глядя, как он барахтается в сделанной из ялла корзинке, мечтал, что его сын когда-нибудь станет главой рода.

Жена большую часть времени плела сети. Для скручивания нитей из растений у нее не было никаких приспособлений, кроме собственных пальцев. Сначала она сматывала нити в клубки, которые, благодаря ее усердию и ловкости, вырастали около нее горой. Она все время напевала и что-то бормотала себе под нос, как беспечный ребенок. Затем к ней присоединялись другие женщины и в двенадцать рук плели мелкоячеистые прочные сети.

Лот тосковал по родному острову, по родне. Почти каждый день он выходил на берег и всматривался вдаль, тщетно пытаясь разглядеть плывущий за ним элт. Он не сомневался, что его попытаются найти. Не зря ведь отец его отца сказал в свое время, что великий Овл будет всегда благосклонен к Лоту. Кроме того, в их роду был обычай ждать и искать пропавших без вести до тех пор, пока Герла три раза не обойдет вокруг Урла.

Однажды Лот, как обычно, отправился на берег Свла, сел на давно облюбованный им камень, привычно вглядываясь вдаль. Однако и на этот раз ему пришлось вернуться ни с чем. Но когда он вышел к поселку, то его впервые в жизни охватил ужас. Все хижины были разрушены, между ними валялись заколотые трупы женщин и детей, в основном мальчиков. Лот заметался по поселку, разыскивая жену и сына, закричал. Среди убитых он их не обнаружил. Куда исчезла часть женщин и детей и кто убил остальных, оставалось для него полнейшей загадкой. Он бы еще долго оставался в неведении, если бы не обнаружил множество следов, которые вели к противоположному берегу острова. Там он нашел еще два детских трупа, один - мальчика, а второй - молодой девушки с торчащим в груди копьем.

Выдернув копье, Лот убедился, что сделано оно какими-то неизвестными ему людьми. И форма копья, и материал, из которого оно изготовлено, были для него совершенно незнакомы.

Снова оставшись один, потеряв ставших ему уже близкими людей, жену и сына, Лот решил уйти на то место, куда его забросили волны Овла-. И ждать, пока это будет возможно, ждать помощи. Другого выхода у него просто не было.

Перетаскав на берег все оставшиеся в селении запасы улы, Лот постоянно сидел на берегу, вглядываясь в сиреневую даль Овла.

Прошло четыре двойных луны, пока он не увидел одинокую черную точку. Она медленно приближалась. Лот вскочил на ноги, закричал, запрыгал, размахивая руками, звал на помощь. Вскоре по форме элта он убедился, что он принадлежит его роду.

Когда элт подошел совсем близко, то Лот узнал в кормчем своего близкого друга Луфа, с которым в свое время проходил обряд Посвящения в охотники. Луф рассказал Лоту, что несколько раз отец его отца посылал добровольцев искать Лота и пропавших с ним товарищей, но поиски были безрезультатными.

Наконец Эле, поколдовав над внутренностями убитой солы, указал направление движения. Искать Лота вызвался Луф и еще семь молодых воинов. Им повезло. Все время, пока они плыли, Овл был на удивление спокоен. А когда они увидели приближающийся остров и бегающую по берегу человеческую фигуру, то им стало ясно, что они нашли кого-то из пропавших без вести соплеменников.

Все соскочили с элта и бросились навстречу бегущему по воде Лоту. Лот не скрывал слез радости, текущих по впалым щекам, да и разве можно было его упрекнуть в этом после стольких невзгод и страданий.

Лот сел в элт, и гребцы дружно налегли на весла - необходимо было торопиться. Овл начал потихоньку волноваться, а его неукротимый характер хорошо известен.

По расчетам Луфа они уже прошли больше половины пути, когда из воды показались копья плавников огромной солы. Она делала круги вокруг элта, постепенно сужая их, пока вплотную не коснулась элта. Луф, стоящий на корме, метнул в нее свое копье первым. Копье попало в голову солы, вода окрасилась ее кровью и она, резко ударив хвостом по элту, ушла в глубину. Удар был такой силы, что стоявший на корме Луф потерял равновесие и, нелепо взмахнув руками, рухнул в воду. Услышав всплеск, сола вернулась и, широко раскрыв усеянную частоколом зубов пасть, ринулась на Луфа. Тот отчаянно замолотил по воде руками и ногами, стараясь отогнать хищницу. Раненая сола опасна вдвойне. Не обращая внимания на жалкие попытки Луфа отогнать ее, хищница с размаху вцепилась в его тело. Лот бросился в воду на помощь. Товарищи пытались остановить его, считая, что Луф обречен, но Лот не послушался и замолотил обломками копья по голове солы? Та от удивления раскрыла пасть, и Лоту с подоспевшими на помощь товарищами удалось вытащить Луфа из воды. Однако героический поступок Лота оказался бесполезным: Луф был обречен. Сола отхватила у него большую часть левого плеча вместе с рукой и кисть правой руки.

Не приходя в сознание, Луф хрипел в предсмертной агонии. Струи воды и пота сбегали по его лицу. Вся левая половина тела была залита кровью, культя правой руки мелко дрожала. Внезапно Луф дернулся, застонал и замер, уставившись в безоблачное небо открытыми глазами. Долго стоял Лот над телом погибшего друга, сжимая в закостеневшей ладони бесполезный кусок древка.

Раненая сола уплыла.

Через четыре луны элт прибыл к родным берегам. Прибывших встречали всем селением. Глава рода распорядился устроить Праздник Встречи.

Отец отца Лота собрал старейшин и Лот поведал им о своих приключениях.

Из-за гибели Луфа Праздник Встречи прошел тихо, почти незаметно. Тил-килы звучали приглушенно, а елу издавали мягкие грустные звуки. Танцоры вяло ходили по кругу, обняв друг друга за плечи. Вскоре глава рода жестом руки остановил Праздник и объявил, что через две луны будет Большая Охота и он сам поведет элты.

Роду нужно много мяса. Большая Охота - довольно редкое событие. Это была охота на опаснейшее животное Овла, гиганта олтру. В случае удачи род будет обеспечен мясом на девяносто двойных лун. Кроме того, из костей олтра делались мощные тяжелые копья, способные далеко лететь и поражать самых крупных ула и солу. А часть скелета этого могучего зверя шла на строительство хижин.

Однако редко Большая Охота обходилась без человеческих жертв, грозен и свиреп был этот громадный хищник. Как легкие скорлупки, разгрызал он элты, а иногда проглатывал их целиком вместе с людьми.

Обычно подготовкой Большой Охоты занимался сам глава рода. И на этот раз отец Лота долго сидел со старейшинами, обсуждая действия каждого воина. Необходимо было трезво оценить все ситуации, исходя из повадок зверя и опыта предыдущих Больших Охот.