Эрнст Малышев - Молчаливые убийцы Герлы

• Название: Молчаливые убийцы Герлы
• Автор: Эрнст Малышев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Время выбрали самое удобное. Ранним утром, когда Овл был гладким и спокойным, как вода в сосуде для питья, шесть элтов с опытными смелыми охотниками двинулись в опасный путь. Место обитания олтра было известно даже ребенку. Каждое утро он появлялся у южной оконечности острова, где проходило особенно теплое течение, приносившее туда косяки ула. Кроме того, там были огромные заросли яллы. Когда хищнику не доставало живой плоти, он не брезговал и растительной пищей.

Едва элты обогнули южный мыс, как охотники сразу увидели спину исполинского животного и вырывавшуюся из нее струю воды. По знаку главы рода два элта подходили к олтру с подветренной стороны, два остались в резерве, а он сам на самом большом элте, в сопровождении другого, несколько меньших размеров, тихо подгребал к находившемуся в спокойном состоянии животному.

Приблизившись на расстояние броска копья, глава рода направил свое копье первым и все двенадцать посланных охотниками копий вонзились в могучее иссиня-черное гигантское тело.

Обезумев от боли, олтр развернулся к противнику и головой ударил с такой силой, что элт высоко взлетел в воздух подобно легкой песчинке, а из него градом посыпались в воду охотники. Перевернувшись на бок, олтр, раскрыв страшную пасть, мгновенно изжевал утлое суденышко и сразу ушел в глубину.

Охотники со второго элта приготовились к встрече его с левой стороны оттуда обычно нападал любой олтр, а этот неожиданно подплыл справа и таким же сильным ударом подбросил в воздух элт. Но в этот раз он не нырнул, а раскрыв пасть, одного за другим заглатывал падавших сверху обезумевших от страха людей; заодно и разжевал разбитое судно.

Находившиеся в резерве элты ринулись на помощь, и воины успели бросить в олтра копья. На этот раз хищник был ранен серьезно и хотел отступить, но с подоспевших элтов на него снова обрушилась туча копий, благодаря чему схватка закончилась в пользу охотников. Но издыхающий олтр ударом мощного хвоста успел раскрошить и третий элт.

Когда подобрали всех оставшихся в живых, то оказалось, что погибло одиннадцать лучших охотников и среди них глава рода, отец Лота.

Сам Лот, находившийся на втором элте, был серьезно ранен. Пока он болтался в воде недалеко от разъяренного олтра, ему вцепилась в ногу какая-то ядовитая ула. В том, что она была ядовитой, сомнений не вызывало. После укуса обычной улы острая боль, как правило, быстро проходила. На этот раз она мгновенно распространилась по всему телу, мышцы непроизвольно сокращались, его затрясло мелкой противной дрожью. Когда Лота вытащили из воды, он обезумел от боли: выл, стонал, не переставая колотить руками по больной ноге, хватался за шею, пытаясь задушить себя, щипал, кусал руки и пальцы.

Тяжелым было возвращение. На этот раз Большая Охота принесла слишком много жертв. А самое печальное - погиб глава рода!

Знахарь Эле делал все, что было в его силах для облегчения страданий раненых людей. Он прикладывал к ранам целебные примочки, вправлял ело: энные конечности, обматывал их кусочками кожи солы. Но предметом его особой заботы были попытки спасти жизнь Лоту. Несмотря на все старания знахаря, Лот уже три луны не приходил в сознание. Он испускал мучительные крики, замирал, вытянувшись на травяной постели, так что казалось - он уже умер, корчился в судорогах, издавая дикие вопли. Ему чудилось: то он летит в густом тумане, то перед ним открывалась бездонная пропасть и он падал туда, испуская последний стон.

На четвертую луну Лоту полегчало: почувствовал, что тяжесть и яд, бродивший в его крови, исчезают, менее мучительно проходили и припадки. Правда, иногда он снова впадал в беспамятство, но при этом уже смеялся, пел без перерыва, а после этого долго и угрюмо лежал, уставившись в одну точку.

Лишь на седьмую луну Лот смог ходить. 4

После окончательного выздоровления Лот стал главою рода. Отец Лота погиб, не успев назвать имя своего преемника. По обычаю иллов Главой рода становились самые сильные и решительные воины и опытные охотники, но право выбора оставалось за главою рода.

Если глава рода по каким-либо причинам не смог этого сделать, то старейшины называли несколько имен достойнейших и затем все взрослые члены рода, независимо от пола, своеобразно голосовали. Кандидаты стояли в ряд, перед ними устанавливались чаши, выдолбленные из кости олтра. Каждый, проходя мимо, должен был бросить маленький камень в чашу того воина, кого он предпочитал видеть главой рода.

На этот раз старейшины назвали всего двух кандидатов - Лота и опытного зрелого охотника Улба.

Когда все мужчины и женщины племени прошли мимо стоящих рядом лучших из лучших воинов, то чаша Лота оказалась наполненной до краев, а в чаше его соперника оказалось всего восемь камешков. Улб первым поздравил Лота с победой и преклонил перед ним колено. Затем то же самое сделали остальные жители селения.

Лот был самым молодым главой рода, поэтому во многих делах ему часто приходилось советоваться и с Советом Старейшин и со своим наставником и знахарем Элсом.

Эле прожил большую и долгую жизнь. Сначала он был ловким и сильным охотником, но после одного случая больше не смог выходить в Овл на элтах. Он потерял уверенность в себе. В. его сердце гнездился постоянный страх перед убийцами, обитающими в водах Овла. Произошло это давно, когда Эле был еще совсем молод. Во время Большого Лова его элт, нагруженный улой, был недалеко от берега и перед ними появилась огромная голова грула. Весь элт вместе с людьми оказался в гигантской пасти этого исполина. Грул обычно ловил свою добычу, разевая пасть и открыв жаберные щели, - через них он выбрасывал воду. Но добыча показалась ему несколько великоватой и грул решил предварительно разжевать ее. В этот момент Элсу удалось протиснуться в жаберную щель и чудом спастись. Пребывание в пасти грула так подействовало на него, что он больше не смог охотиться.

Элса взял в ученики тогдашний знахарь рода Окл. Юноша оказался очень способным и со временем, постигнув все культовые и обрядные тайны, а также способы лечения,, после смерти Окла занял его место.

Эле не только постиг все, чему его учил Наставник, но и значительно превзошел его. По крайней мере, ему удалось спасти очень многих людей, пострадавших от укусов улы и других животных. Он легко распознавал яды различных ул и делал из них целебные настойки.

Эле был превосходным Наставником и Лот многому у него научился.

Особенным доверием Лот проникся к знахарю после того, как тот спас Лонга, его старшего сына от второй жены.

Мальчик купался в лагуне и, доплыв до одного из торчащих из воды камней, на мгновение опустил ногу на песчаное дно. Сильнейшая боль пронзила ступню и захватила все тело. Ребенку с колоссальным трудом удалось добраться до берега, где его увидела одна из девочек, собиравшая красивые елу. Она позвала людей. Мальчика принесли к Элсу, когда нога до самого бедра почернела и распухла.

Знахарь, осмотрев ногу, обнаружил на ней две небольшие ранки. Видимо, Лонг наступил на боллу. Эта ула тоже считается одной из самых опасных врагов для человека. Ее неуклюжее, похожее на обломок обыкновенного камня, тело сплошь усеяно острыми треугольными колючками, которые содержат смертельный яд.

От непрерывной острейшей боли, терзавшей тело Лонга, он, чтобы не закричать, искусал себе руки. Даже легкое прикосновение к любой части его тела вызывало очередной приступ невыносимой боли. Мальчик не издал не единого звука, когда знахарь рассек рану острой костью и стал высасывать из ранок яд. Затем Эле обложил ногу жеваными кусочками ялла, пропитанными только ему известным составом.

На следующее утро, несмотря на появившиеся на ноге нарывы, боль несколько поутихла. Эле лечил Лонга больше десяти лун, пока тот не смог начать ходить. Лот навсегда остался благодарен Элсу за жизнь старшего сына, тем более, что одну тяжелую потерю ои уже пережил, когда, буду чи на острове "вдов", внезапно потерял сына и жену.

Эле прекрасно понимал: каким бы он ни был хорошим знахарем, в водах Овла водится столько молчаливых ядовитых убийц, что если не принять меры, все члены рода могут со временем погибнуть. После случая, происшедшего с сыном Лота, он из ядов различных видов улы приготовил особый лекарственный препарат и добавлял его в очень малых дозах в пищу детям. Через некоторое время смертность детей, которые чаще всего страдали от укусов или уколов ядовитой улы, резко снизилась. Дети любят все яркое и часто бывают неосторожны, а ула, особенно ядовитая, как правило, раскрашена в изумительные по красоте цвета. Но некоторые из них, например болла, чтобы замаскироваться в подводной стихии, походили на обломок камня или кусок стебля ялла. Причем большинство видов ядовитой улы имеют странную избирательность - они могут проплыть мимо одного человека и не ужалить его своей колючкой, а другого обязательно ужалят и потом, когда он падает, парализованный действием яда, зубами кромсают его тело.