Эрнст Малышев - Молчаливые убийцы Герлы

• Название: Молчаливые убийцы Герлы
• Автор: Эрнст Малышев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Став главой рода, Лот подумывал о более безопасных методах охоты на крупных животных, особенно таких, как олтр. До сих пор после гибели отца и соплеменников он не назначил ни одной Большой Охоты. А запасы мяса были почти все исчерпаны.

Не без помощи наблюдательного знахаря Лот обратил внимание, что в одной стороне острова, где имелась большая лагуна, появились две самки олтров и около них плавали четыре детеныша. Там водилось мало улы, но ялла была в изобилии. Видимо, самки нашли удобное место для выращивания потомства. Ведь даже такому гиганту, как олтр, не справиться с солами, которые иногда собирались стаями и нападали на одиноких олтров или самок с детенышами.

Лот с Элсом, удобно устраиваясь за камнями, внимательно наблюдали за поведением животных, чтобы выявить все их повадки и при следующей Большой Охоте обойтись меньшими жертвами. Особенно их поразило, что самки, загораживая своими колоссальными телами вход в лагуну, оставляли детенышей одних, глядя, как те резвились под водой, Детеныши развлекались тем, что один из них выскакивал из воды, держа в пасти большой ком ялла, потом затаскивал его снова под воду и выпускал, а другие наперегонки бросались за добычей, вырывая ее друг у друга. Один из детенышей, играя, забрался на мелководье, застрял и отчаянно колотил плавниками по песку. Через мгновение самка ринулась из глубины к нему навстречу и легла рядом, а вскоре к ней присоединилась и вторая. Затем, зажав маленького олтра с двух сторон, самки подняли головы и хвосты и с зажатым между ними детенышем плавно развернулись и втроем скользнули на более глубокое место.

После наблюдений Лот организовал Большую Охоту, которая обошлась для рода без единой потери, а запасов мяса хватило очень надолго. Авторитет молодого главы рода сильно вырос.

Многому научился Лот у Элса, своего Наставника, ставшего ему другом. Много пользы принесла роду их долговременная дружба. Много за это время они воспитали настоящих охотников и воинов. Но как мало еще они знают, уединенно живя на своем острове, как мало умеют! По существу, они, как ребенок в своей колыбели, как младенцы в чреве матери, ничего, почти ничего не знают об окружающем их мире. Ведь кроме попытки Лота вырваться за пределы острова, никто пока не попытался последовать его примеру. Неужели их род навсегда останется в сегодняшнем дне? Неужели еще долгие и долгие периоды люди его рода будут по-прежнему оставаться неразумными, несмышлеными детьми природы? Знание, только знание может позволить человеку вырваться из тесной скорлупы одиночества! Ведь были же на Герле люди Иного Мира? Ведь живет же где-то на острове их потомок, Хранитель Вечного Огня? Но кто? Кто из молодых воинов решится на это опасное путешествие за знаниями?

Идет время, идет! С каждым периодом он становится старше. Скоро у него не будет сил оставаться главой рода. Хоть он назвал своего сына Литса преемником, но в нем говорили отцовские чувства. Литс слаб для этой роли. Лонг был сильнее. А младший сын Лорк еще молод, он еще не прошел обряд посвящения.

Трудно Лоту, ох как. трудно... Некому! Некому пока заменить его!

Зазвучали траурные звуки тил-кила. Пора совершать обряд поминовения усопших. Лот тяжело поднялся и размеренной поступью, стараясь сохранить горделивую осанку, двинулся к поселку. 5

У самого берега лежали элмы, огромные, плоские, сделанные из внутренних пузырей олра, связанные нитями ялла. Благодаря большой площади элмы обладали хорошей плавучестью и выдерживали много людей.

Обряд начинался ночью при свете обоих лун Герлы. Элмы затаскивали в воду, первыми на них торжественно входили глава рода, знахарь и старейшины, затем с песнями под звуки тил-кила и елу заскакивала молодежь и степенно заходили зрелые охотники и воины. На берегу оставались только дгти и женщины.

Во время обряда старейшины приносят жертвы Овлу, молят его о ниспослании им тихой погоды и богатого улова, просят продлить жизнь всем людям племени илла.

До восхода Урла обряд поминовения усопших проходил, как обычно. Молодежь под грустные мелодии пела и танцевала ритуальные танцы. Старейшины творили молитвы и приносили жертвы. Самой богатой и почетной жертвой считалась черная нила круглой формы. Эти нилы очень редки, они встречаются в красивых с завитками елу, которые чаще всего попадались на дне в глубоких расщелинах. Причем добыча их связана с особенным риском. Именно в таких расщелинах любят обосновываться чрезвычайно ядовитые молры. Верхняя часть молры представляет полукруглую костяную чашу, под которой с внутренней стороны бахромой свисают фиолетовые на вид нежные щупальца.

Незадолго до посвящения в мужчины Лоту пришлось вплотную столкнуться с этим молчаливым убийцей. Он долго плавал и нырял в поисках красивой елу. Неожиданно в глубокой расщелине он заметил чудесную с завитками большую елу. Как правило, они содержат внутри себя особо крупных размеров нилы, которых принято приносить в жертву великому Овлу. Когда он схватил рукой за елу, то почувствовал нестерпимую боль. У него появилось ощущение, что пилообразные зубы солы вцепилась в руку.

Посмотрев на руку, Лот увидел, она вся оплетена фиолетовыми щупальцами молры. Попытки оторвать ее другой рукой оказались безрезультатными. Упругие щупальца, как живые упрямо льнули к телу, всасывались в кожу, выпуская ядовитые жала.

Тогда Лот, взмахивая одной рукой, закричал, призывая на помощь, и что было сил поплыл обратно к берегу. К его счастью, рядом находился один из охотников. Не растерявшись, он сорвал с себя одежду и, обернув ею обе руки, с большим трудом отодрал жгучую молру и забросил ее на камни. Потом сразу отвел Лота к знахарю. Тот обработал руку мазью, но боль мучила Лота еще долго и еще дольше держались на теле рубцы, оставленные ядовитыми жалами.

С рассветом вода вокруг элмов буквально вскипела от стаи сол. Острые копья-плавники со свистом резали воду. Некоторые из сол принялись задевать элмы телами, колотили по ним мощными ударами хвостов и пытались проторанить головами.

Внезапно небольшая сола выпрыгнула из воды, с размаху плюхнулась на элм и вгрызлась в ногу одного из музыкантов.

Во время обряда поминовения усопших воинам запрещается брать с собой оружие. Поэтому с солой пришлось биться только веслами.

Литс с одним из юношей вцепились в хвост хищницы, пытаясь оторвать ее от раненого. Но сола с такой силой ударила хвостом, что отбросила Литса вместе с юношей, и они оба рухнули за борт. К ним сразу устремились все солы и мгновенно разорвали несчастных. Вода окрасилась кровью.

Солы от запаха крови и вида человеческого мяса пришли в еще большее возбуждение и с новой силой принялись ударять головами об элмы.

Гребцы добили солу, вскочившую в элм, но музыканта спасти не удалось. Сола отгрызла ему ногу до бедра и он от потери крови почти сразу скончался. Убитую солу бросили в воду и свирепые хищницы разодрали ее на куски.

Лот дал команду немедленно следовать к берегу. Когда элмы причалили к берегу, то, оказалось, что кроме музыканта, Литса и юноши, которых разорвали солы, пропали еще три человека. Изуродованное до неузнаваемости тело одного из них нашли на следующий день на песчаной отмели.

Так трагично закончился день поминовения усопших, л Лот потерял второго сына.

Вечером, когда печальный Лот снова сидел на обычном месте на берегу Овла, к нему подошел его младший сын Лорк.

- Мудрейший, - обратился он к отцу - такое обращение к главе рода независимо от родственных связей было обычным для племени иллл, - я молод, но я хочу начать проходить обряд посвящения в охотники завтра, Я прошу тебя не как отца, а как главу рода, который должен заботиться о своих людях. Я не могу больше видеть, как во время Большого Лова и Большой Охоты и даже во время обряда поминовения усопших гибнет столько людей! Гибнут лучшие воины! Я уже потерял двух братьев, а ты потерял сыновей, свою опору. В борьбе с молчаливыми убийцами первыми гибнут самые смелые. Если дело так пойдет дальше, то наш род выродится, он просто вымрет. Нам нужны Знания. В нас должна влиться другая, свежая кровь, иначе мы обречены. Ты мне рассказывал о своем путешествии к Знаниям, к острову, где живут потомки Людей Иного Мира. Тебе не повезло. Ты не добрался туда. Но я дойду, я уверен в этом. Я знаю о всех трудностях пути, но я должен дойти... Должен... Я не просто должен дойти, я должен вернуться. Я должен привезти оттуда Знание, Я донесу эти знания до людей рода. Эти знания помогут нам справиться со свирепыми обитателями Овла. Мы перестанем терять охотников, своих товарищей, своих близких. Ты должен отпустить меня, понимаешь, отец, ты просто обязан это сделать!

Лот, не оборачиваясь, долго сидел, уставившись в одну точку, только по его напряженной позе можно было понять, как трудно найти правильный ответ. Наконец, он повернулся, посмотрел на сына долгим изучающим взглядом и сказал: