Салли Блейк - Только по любви

• Название: Только по любви
• Автор: Салли Блейк
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 0-263-80501-8, 5-05-004897-4

Героиня романа Эми служит компаньонкой у богатой пожилой дамы, которая отправляется в Ирландию, чтобы навести порядок в делах своего непутевого племянника. Во время морского путешествия дама скоропостижно умирает, оставив более чем странное завещание, вовлекающее юную героиню в круговорот невероятных событий.

---

— Неужели? И кто же, интересно, этот счастливчик?

Значит, Элен все же подцепила богатого жениха, подумала Эми не без ехидства. Она не сомневалась, что этим счастливчиком был сэр Эдмунд Чэпмен, значит, у сестер появится мачеха. Хотя странно, что эту новость они узнали от Джулии, а не от сэра Эдмунда.

— Ни за что на свете не угадаете, — хихикнула Джулия. — Это так странно. Мне кажется, они совсем не подходят друг другу, но Элен сказала, что ей не терпится переехать в Дублин. Она и так часто туда наведывается, а сейчас пробыла там несколько дней и вернулась с этой потрясающей новостью.

— Ради Бога, Джулия, хватит болтать и скажи наконец, с кем Элен обручилась, — в отчаянии попросила Эми.

— Разве я не сказала? Это тот зануда адвокат, который увивался за ней на вашем вечере. Очевидно, они уже давно были знакомы, вот хитрецы!

— Неужели это Томас Варли? Ты точно знаешь? — Эми была поражена. Какая неподходящая пара… Но вроде бы Варли и вправду оказывал француженке знаки внимания. Элен вполне может считать его подходящим мужем, особенно если она мечтает жить в Дублине.

— Он, он! — небрежно откликнулась Джулия. — Забавно, правда? Не могу сказать, что буду жалеть, когда она уедет. В моем возрасте уже не нужна гувернантка, как вы считаете?

Глава тринадцатая

Эми поспешила вернуться домой, чтобы сообщить Маркусу столь удивительную новость. Когда она без предупреждения ворвалась к нему в кабинет, он вскинул голову с некоторым раздражением, а когда она выпалила потрясшее ее известие, уставился на нее с явным недоверием.

— Либо вы неправильно поняли Джулию, либо девочка просто решила посплетничать. Не могу себе представить, чтобы такой проницательный юрист, как Варли, мог увлечься подобной женщиной.

Элен никогда не вызывала у Эми теплых чувств, но, поскольку ей показалось, что Маркус пытается принизить весь женский род, она вдруг стала ее защищать.

— Почему вы так говорите? Элен очень привлекательна. — Эми могла позволить себе даже великодушие, уже не опасаясь посягательств гувернантки на Маркуса. — Зачем же отказывать им в настоящем чувстве?

— Может, чувство и есть, — сухо ответил Маркус. — Со стороны Варли. Ему любая женщина сумеет вскружить голову. Но что касается мадемуазель Дюбуа… полагаю, она руководствуется совсем другими соображениями.

— Ах, так? А не будете ли вы добры объяснить простодушной девушке, вроде меня, что сие означает?

— Вы здесь не так давно, Эми, и не знаете здешнюю публику, как знаю ее я. В прошлом мадемуазель Дюбуа уже не раз расставляла свои прельстительные сети, но безуспешно. Одно время все думали, что ей удастся заловить сэра Эдмунда, но он слишком старый и хитрый лис, чтобы снова попасться в брачный капкан.

— Я и сама это заметила. А вас Элен никогда не пыталась соблазнить? — рискнула Эми.

Маркус издал довольный смешок, и его лицо расплылось в улыбке в первый раз с того момента, как он получил известие от Ронана Келли.

— О да, леди испытывала и на мне свои чары, да, признаться, совершенно напрасно — она не в моем вкусе, — небрежно бросил Маркус с чисто мужским высокомерием.

Эми не решилась спросить, каков его вкус, зато принялась допытываться, чем же интерес Элен к Варли отличается от настоящей любви. Сама она тоже сомневалась в искренности чувств француженки, но ведь известно, что любовь слепа.

— Мадемуазель любит яркие огни. Вот почему она так часто ездит в Дублин в награду за услуги, которые оказывает в Кэлланби. Полагаю, что именно в Дублине она несколько раз встречалась с Варли и как опытная женщина решила, что Варли очень подходит для светской жизни: богатый холостяк с солидной адвокатской практикой.

— Значит, вы считаете ее авантюристкой?

— А кем же еще?

— Может, вы и меня считаете такой?

Это был, конечно, не самый подходящий момент для столь провокационного вопроса. Он же предупредил ее, что будет не в лучшем настроении эти дни и потому ей следует держаться от него подальше. Голова у него занята совершенно другим, и ему нет дела до глупой сплетни о предстоящей свадьбе адвоката и молодой гувернантки.

— Извините. Я сказала глупость.

— Ничуть. Но прошу меня простить, мне надо закончить важное письмо и отправить его в Дублин. Прежде чем уйдете, хочу сказать, что я не пошлю поздравление Томасу Варли до того, как он сам мне не напишет, хотя мы наверняка узнаем о свадьбе из газет как о значительном светском событии. А письмо, которое я пишу, предназначено Ронану Келли. Я отказываюсь от партнерства.

Эми была поражена. О таких вещах, по ее мнению, не сообщают в письме, хотя Маркус мало чем был обязан своему партнеру.

— Так не делается, — возразила она. — Разве у вас нет юридического документа? Договора или чего-то в этом роде?

— Поскольку Келли не доверяет адвокатам, никакого официального документа не существует. У нас джентльменское соглашение, если этот термин применим к такому мошеннику, как Келли. Мы все же подписали бумагу, в которой оговорили, что, если не обнаружим золота, партнерство может быть немедленно расторгнуто любым из партнеров после уплаты символического пенни в качестве компенсации. Что я и делаю с превеликим удовольствием.

— И Келли это так просто и проглотит?

— У него нет выбора, — пожал плечами Маркус. — Несмотря на сопротивление Келли, я отдал наше соглашение на хранение Варли. Если возникнет спор, я просто подам в суд. Никаких трудностей не предвидится, разве что я не успею закончить письмо и он его не получит вовремя. — Это был намек, и она покинула кабинет.

Интуиция подсказывала Эми, что Келли не из тех, кто позволит откупиться от него символическим пенни. Назревали крупные неприятности, и Эми молила Бога, чтобы Маркус в своем письме не слишком задел самолюбие партнера. Однако, учитывая настроение Маркуса, на это надеяться не приходилось.

Было очевидно, что с того момента, как письмо отправилось в Дублин, Маркус почувствовал облегчение. У него будто камень свалился с плеч, но не только потому, что он расстался с Келли. Он, видимо, понял, что его грандиозный проект окончательно провалился.

Правда, Эми почти не видела его все последние дни, встречаясь с ним только во время обеда. Он часами бродил по полям либо скакал верхом, ни разу не пригласив ее составить ему компанию. Она чувствовала себя немного обиженной из-за того, что ей приходилось почти все время пребывать в одиночестве, но все же понимала, что это был его способ справляться с неприятностями.

Спустя несколько дней в колонке светских новостей дублинской газеты было помещено объявление о помолвке мистера Томаса Варли и мадемуазель Элен Дюбуа. За обедом Эми показала Маркусу газету.

— Варли уже сообщил мне об этом, — кивнул Маркус.

— И вы ничего мне не сказали!

— Зачем? Вы и так были убеждены, что это произойдет.

— А вы разве нет?

— В общем-то, я тоже. Несколько дней назад мы говорили об этом с Элен у Чэпменов, и она показала мне свое обручальное кольцо.

Ну и дела! — возмутилась Эми. Не признался, что ее предположение относительно Варли оказалось верным, а вдобавок скрыл, что у Чэпменов разговаривал с француженкой. Все это свидетельствовало об одном — Эми для него ничего не значит. Как только отпадет необходимость в навязанном им союзе, каждый пойдет своей дорогой.

— Я чем-то вас расстроил? — спросил Маркус, потому что девушка сидела, уставившись в тарелку, но не притрагиваясь к еде. — Я думал, вы будете довольны тем, что Элен обручилась. Ведь вы почему-то приписывали ее мне.

— Ничего я не приписывала, — отрезала Эми. — Странная у нас была бы семейная жизнь, если вы не считаете нужным делиться со мной мелочами вашей жизни, не говоря уж о важных событиях.

— По крайней мере, дорогая, вы сейчас убедились, что Элен всегда относилась именно к мелочам моей жизни.

— Да, — в отчаянии выпалила Эми и с силой вонзила вилку в сочного цыпленка, лежащего перед ней на тарелке. — Мне тоже уготована участь мелочи. Используете меня, а потом выкинете за ненадобностью и никогда обо мне не вспомните.

— А вот тут вы ошибаетесь, — сказал Маркус после паузы. — Я перед вами в огромном долгу, Эми, и никогда об этом не забуду. Разлука с вами повергнет меня в отчаяние, уверяю вас. Одна надежда, что мы все же сохраним хоть какие-то отношения.

Пожалуйста, не говори так, молча молила она, ты разбиваешь мне сердце.

— То есть после того, как расстанемся, мы снова начнем переписываться? — спросила она, чувствуя, какое это слабое утешение. Зачем ей его слова на клочках бумаги? Он нужен ей весь. И в сердце, и в жизни.

— Если это доставит вам удовольствие.

— Правда, переписка обретет личный оттенок, — заметила Эми, твердо вознамерившись говорить только на эту тему. — Ведь в прошлые времена, если помните, я писала от имени вашей тетушки.