Салли Блейк - Только по любви

• Название: Только по любви
• Автор: Салли Блейк
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 0-263-80501-8, 5-05-004897-4

Героиня романа Эми служит компаньонкой у богатой пожилой дамы, которая отправляется в Ирландию, чтобы навести порядок в делах своего непутевого племянника. Во время морского путешествия дама скоропостижно умирает, оставив более чем странное завещание, вовлекающее юную героиню в круговорот невероятных событий.

---

Глава четырнадцатая

Сэр Эдмунд отлично знал свое дело. На следующий день все, кто имел хоть какой-то вес в обществе Кэлланби, был в курсе того, каким грязным способом бывший партнер Маркуса Беллингема пытался опорочить честное имя этого джентльмена и его невесты. Все согласились с тем, что давно запланированная свадьба должна состояться в самом ближайшем времени. Поскольку новость исходила из уст сэра Эдмунда, никому и в голову не пришло усомниться в правильности такого решения.

Когда Маркус и Эми покидали дом священника, многие встречные уже поздравляли их и желали счастья.

— Благослови, Боже, сэра Эдмунда, — весьма непочтительно буркнул Маркус. — Вообще-то он строптивый малый, но на сей раз нас выручил.

Навстречу им шла Элен Дюбуа, и Эми невольно сжалась. По какой-то причине француженка всегда ее смущала. Эми решительно взяла Маркуса под руку.

— Значит, нас обеих можно поздравить, мисс Финч, не так ли? Выходит даже, что вы поженитесь раньше, чем мы с мистером Варли.

— А когда вы планируете свадьбу? — из вежливости спросила Эми.

— Возможно, в конце года. Точно мы еще не решили, но после свадьбы мы намереваемся отправиться в долгий вояж, а это требует солидной подготовки.

— Знаете, что она имеет в виду? — спросил Маркус, когда они попрощались с Элен. — Она пытается раскошелить Варли на невероятно дорогое кругосветное путешествие.

— Оказывается, Маркус, вы видите ее насквозь, хотя и мне мысль насчет раскошеливания приходила в голову, — рассмеялась Эми.

— Наконец-то!

— Что?

— Наконец-то я слышу ваш смех. Я было подумал, что утратил способность вызвать у вас хотя бы улыбку, не то что рассмешить.

— Не очень-то много поводов для смеха было в эти дни, разве не так? Во всяком случае, с вашего лица хмурое выражение не сходит с тех пор, как вы получили бумагу из пробирной палаты, а потом встретились с этим ужасным О'Доннеллом.

При мысли о репортере Эми передернуло. Их репутация висела на волоске. Очень легко попасть в изгои общества.

— Я сделаю для вас все, Эми, — с воодушевлением сказал Маркус. — Но с сегодняшнего дня никто не должен усомниться в том, что мы любящая пара. Так что извольте всех одаривать своей изумительной улыбкой, которая доставляет мне такое наслаждение.

Он прижал к себе ее локоть. Каждый раз, когда по дороге к дому они кого-нибудь встречали, Эми натянуто улыбалась, хотя ее душа пребывала в смятении. Она то возносилась до небес от счастья, почти забывая об обстоятельствах будущего замужества и с нетерпением ожидая дня свадьбы, то низвергалась в пучину отчаяния оттого, что скоро сказка закончится.

— Я пришлю портниху, чтобы она сняла мерку для вашего подвенечного платья.

— Ах, Маркус, я уверена, что у меня найдется что-нибудь подходящее, — запротестовала Эми, считая новое платье лишней тратой.

— Я не хочу, чтобы моя невеста была одета кое-как. А уж тетя Мод наверняка разгневалась бы, узнав, что мы экономим.

Эми замолчала. Тетя Мод… Леди Беллингем. Вряд ли она представляла себе, к чему приведет ее вмешательство в жизнь двух близких ей людей.

— Вы сделаете, как я прошу, Эми?

— Я сделаю все так, как вы хотите, — сдалась Эми, внезапно почувствовав себя листком на ветру, словно у нее не осталось ни капли воли. Племянник просто завершает то, что начала тетушка…

Эми шла опустив голову, не замечая, что Маркус то и дело на нее поглядывает.

— Мне хотелось бы кое-что обсудить с вами, но, возможно, сейчас не время, — наконец произнес он после затянувшейся паузы.

— Что бы это ни было, вы в конце концов все решите по-своему.

— Неужели я кажусь вам таким деспотом?

Искренность его вопроса непроизвольно рассмешила ее. Разве он не понимает, что вся ее жизнь теперь подчинена его желаниям?

— Только иногда, — приглушенным голосом ответила она, не желая начинать ссору так близко от дома, где их могли услышать.

— Постараюсь сдерживаться, — сухо заявил Маркус.

— Уж постарайтесь. А когда мы одни, давайте не будем притворяться, что влюблены друг в друга, — запинаясь, попросила Эми. — Мы оба знаем, что нами движет лишь выгода, так что будем честны, хотя бы перед самими собой.

Эми быстро прошла вперед, чтобы Маркус не увидел муки в ее глазах. Она никогда не показывала ему своих чувств и сейчас не станет. С каждым произнесенным словом она теряет его… но он никогда и не принадлежал ей, и именно это ей надо хорошенько усвоить.

На следующее утро служанка объявила, что пришла портниха. Маркус не теряет времени зря, подумала Эми.

— Пригласите ее, — вздохнула она. Придется смириться с тем, что с тебя снимают мерку, вертят в разные стороны, заставляют обсуждать фасон. Почему-то принято считать, что каждая невеста должна быть в восторге от этой милой суеты. Внезапно Эми заметила, что служанка топчется на пороге и не уходит.

— В чем дело, Морин?

— Мисс, я не думала, что он такое сморозит, — выпалила девушка. — Клянусь Богом, не думала. Так просто сказала, ну разве что чуть-чуть приврала…

— О чем ты говоришь? — оборвала ее Эми.

Служанка дрожащими руками комкала передник.

— Это все Ронан, мисс. Я уверена. А уж когда он пьян, то может наговорить Бог знает чего! Но я не думала, что он пойдет в газету. Я больше не желаю иметь с ним никаких дел.

— Ты хочешь сказать, что это ты наплела Ронану о нас с мистером Беллингемом?

— Не этими словами, мисс! Клянусь всем, что есть святого, я не хотела, чтобы он передал все газетчикам. Мы все любим вас и мистера Беллингема, но вы, наверно, меня выгоните, и поделом мне!

Ну и артистка! — подумала Эми. Но какой смысл ее увольнять? Дело сделано, сплетня только ускорила свадьбу.

— Я не стану тебя увольнять, — устало сказала Эми. — Ты честно во всем призналась, и пусть это останется между нами.

— Вы ничего не скажете мистеру Беллингему? — не веря в свое счастье, спросила Морин.

— Не скажу. — Эми вообразила, какова будет реакция Маркуса.

Морин схватила руку Эми.

— Вы просто святая, мисс, как есть святая. Я буду предана вам по гроб жизни!

Морин выбежала из комнаты звать портниху, а Эми вытерла руку о платье. Ей было все равно, хорошо она поступила или плохо, но она не смогла бы пережить еще одну размолвку с Маркусом. В жизни бывают случаи, когда лучше промолчать.

Эми не была бы женщиной, если бы у нее не закружилась голова от комплиментов портнихи и от вороха великолепных тканей для подвенечных платьев. Миссис Броуди без устали драпировала в них фигуру Эми до тех пор, пока они не выбрали парчу белого цвета.

Платье решено было сшить с высокой талией и большим декольте. Миссис Броуди не сомневалась, что сошьет платье в самый короткий срок.

Она готова работать и день и ночь, чтобы угодить такому важному джентльмену, как мистер Беллингем, которому к тому же покровительствует сам сэр Эдмунд Чэпмен, не умолкая трещала миссис Броуди. Расчетливая портниха смекнула, что в доме Чэпменов намечаются еще три клиентки.

— У вас должен быть букет из красных роз, которые символизируют любовь, мисс Финч. Если хотите, я их для вас закажу. Обещаю, вы будете самой красивой невестой, какую только помнят в округе.

— Спасибо, — ответила девушка, не в силах противостоять напору миссис Броуди.

Эми сама себя не узнавала. Куда девался ее характер? Ее независимость?

— Я вернусь через три дня для первой примерки.

— Спасибо, — повторила Эми.

Когда портниха наконец ушла, Эми вздохнула свободнее. Обмеры — утомительное занятие, особенно для дыхания. Теперь ей нужен воздух. Воздух и солнечный свет.

Ходьба всегда помогала ей восстановить силы. Быстрым шагом Эми пошла прочь от дома, все дальше и дальше за пределы поместья, пока не очутилась на берегу реки. Кристально чистая вода перекатывалась через камешки, отражая яркие лучи солнца. На дне что-то поблескивало. Как в незапамятные времена, когда люди искали золото, подумала Эми. Некоторым везло, и они его находили и богатели, а другим оставалось лишь «дурацкое золото».

Полюбовавшись водой, Эми повернулась, чтобы уйти, и тут заметила Маркуса, стоявшего неподалеку и наблюдавшего за ней.

— Вы меня напугали. Я думала, здесь никого нет.

— А я думал, вдруг вы броситесь в воду, чтобы таким образом разделаться со всей этой историей.

Эми понимала, что Маркус шутит, но его слова ранили ее.

— Ошибаетесь. Даже не надейтесь решить свои проблемы за мой счет.

— Этого я желаю меньше всего. К тому же здесь река слишком мелка, чтобы утопиться.

Эми отошла от края.

— Предпочитаю не говорить на эту тему, если вы не возражаете. У меня с ней связаны тяжелые воспоминания.

— Боже мой, Эми, как я мог забыть! Простите, что навел вас на грустные мысли.

— Ничего. Мы же не можем все время пребывать в трауре. Жизнь продолжается.