Джулия Тиммон - С огнем не шутят

• Название: С огнем не шутят
• Автор: Джулия Тиммон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-1942-1

Любовь с первого взгляда… Об этом можно лишь мечтать, скажет любой. Но только не Себастьян и Ева. Обстоятельства сложились так, что у них даже не было возможности признаться друг другу в своих чувствах. А потом досужие вымыслы завистников и вовсе заставили их постараться забыть о своей любви на долгие годы. Неожиданная встреча в сказочной африканской стране чуть было и их жизнь не превратила в желанную сказку. Однако слишком много горечи и непонимания скопилось в их сердцах за предыдущие годы.

Но, может, еще не все потеряно и стоит через год снова встретиться там, где живут розовые фламинго и нежатся на солнце огромные львы?..

---

Ева поднялась со стула, намереваясь накрыть на стол, но тетя остановила ее.

— Сиди-сиди, ты ведь после работы, устала.

— Ничуть я не устала! — запротестовала Ева.

— Тогда просто позволь мне за тобой еще разок поухаживать. Не знаю, когда смогу опять к тебе приехать. Возможно, не скоро.

— Ладно. — Ева умиленно улыбнулась и вновь опустилась на стул.

Дайана достала пудинг из духовки, переложила с противня на круглое плоское блюдо и поставила на стол. Аппетитный запах печеного теста и мяса мгновенно завладел всем существом Евы.

Спустя пять минут она уже заполучила приличный кусок лакомства на керамической тарелочке и чашку заваренного так, как умели заваривать лишь тетя Дайана и покойная бабушка, ароматного чая.

Утолив голод, ощущение которого к ней пришло в тот момент, когда на столе появился пудинг, и выпив чай, Ева уперлась локтем в стол, положила подбородок на ладонь и с выражением довольства и расслабленности на лице взглянула на Дайану.

— Тетя, милая, как хорошо, что ты у меня есть. Второй раз я страдаю из-за мужчины и второй раз прихожу в чувства только благодаря тебе. С родителями у меня почему-то нет взаимопонимания. Вот с бабушкой, когда та была жива… — Ее голос дрогнул, а на глаза, секунду назад излучавшие умиротворение, навернулись слезы.

Дайана протянула руку и провела ею по голове племянницы.

— Нам всем ужасно не хватает твоей бабушки. Чудесным она была человеком.

— М-да…

Ева задумчиво кивнула, а через несколько мгновений совершенно неожиданно спросила:

— А ты правда считаешь меня красивой?

— Конечно, правда. Неужели ты в этом сомневаешься? — Дайана уставилась на племянницу так, будто увидела впервые.

К щекам Евы прилила краска. Она смущенно пожала плечами и улыбнулась.

— Мне сложно судить о моей внешности.

Главным образом, наверное, потому что я слишком долгое время прожила с Августом.

— Но ведь, несмотря ни на что, он был без ума от тебя. — Дайана непонимающе нахмурилась.

— Да, но… Видишь ли, Август восхищался мной несколько странным образом, слишком фанатично, что ли… Порой мне казалось, что его восторг не что иное, как болезнь. Поэтому зачастую сомневалась в том, что его слова обо мне соответствуют действительности.

— А другим мужчинам этот ненормальный не позволял к тебе приближаться, — с утвердительной интонацией произнесла Дайана.

— Вот именно! — горячо воскликнула Ева. — С самой юности и до того момента, пока не отважилась на побег, я слышала о себе только его мнение. Если бы не те ребята… — Она замолчала, уставившись в пространство перед собой и переносясь мыслями в прошлое.

— Какие ребята? — спросила тетя. — Мне ни о каких ребятах ты никогда не рассказывала. У тебя помимо Августа был кто-то еще? Но когда именно?

Ева, вернувшись из воображаемого путешествия во времени, покачала головой.

— До Себастьяна никого у меня не было и не могло быть. Просто, когда я училась в университете, кое-кто из парней умудрялся передавать мне записки с объяснениями в любви.

Эти записки я тщательно скрывала от Августа, не уничтожала. Они грели мою душу, создавали иллюзию свободы от его власти.

— Как интересно! — Дайана отодвинула в сторону пустую чашку и поудобнее уселась на стуле, всем своим видом давая понять, что ждет продолжения рассказа.

— Самым поэтичным, самым преданным моим поклонником был некий Грегори, — сообщила Ева, и ее лицо озарилось умиленно-печальной улыбкой. — Он посвящал мне стихи, настолько чудесные и талантливые, что я заучивала их наизусть и в тяжелые минуты мысленно читала самой себе.

Она замолчала, опять погружаясь в задумчивость.

— Ты отвечала на его письма? — осторожно, будто боясь напугать ее, поинтересовалась Дайана.

— Что? — Ева медленно повернула голову и посмотрела на тетю рассеянным взглядом — таким, какой обычно бывает у людей, перебирающих драгоценности, спрятанные в тайниках памяти.

— Я спросила, отвечала ли ты на его письма, — терпеливо повторила Дайана.

Ева помотала головой.

— А почему? — полюбопытствовала Дайана. — Потому что сомневалась в серьезности его чувств? Или из-за того, что боялась Августа?

— В серьезности чувств Грегори я никогда не сомневалась, — сказала Ева. — А не отвечала ему по многим причинам. Во-первых, действительно потому, что боялась Августа, ведь его ревность не знала границ. Во-вторых, потому что сама не испытывала по отношению к этому парню ничего особенного. А в-третьих — и в основном, — потому что Грегори безумно любила одна девочка из моей группы, Эмили.

— Они встречались? — спросила Дайана.

— В тот момент, когда Грегори начал писать мне письма, нет. — Ева опустила свои густые черные как смоль ресницы, и под ее глазами пролегли темные тени, придавшие ее облику таинственно-прекрасный вид. — По-моему, позднее Эмили догадалась или даже узнала о чувствах Грегори ко мне и стала сходить от этого с ума. Я с радостью объяснила бы ей, что вижу в Грегори лишь симпатичного парня, не более того, даже стала бы ее подругой… Но у меня не было такой возможности.

Дайана понимающе кивнула.

— Потому что Август и его верные дружки-приятели не желали, чтобы ты водила дружбу с кем бы то ни было.

Губы Евы искривились в усмешке.

— Август считал, что, если между двумя девушками завязывается дружба или если они просто уединяются для беседы, значит, им есть что скрывать от окружающих.

— Оригинальная точка зрения!

— Оригинальнее не придумаешь. — Ева взяла ложечку и принялась легонько постукивать ею по краю чашки.

Несколько минут ни она, ни тетя не произносили ни слова. Обе в который раз размышляли о странностях Августа.

— И что потом? — наконец спросила Дайана.

— Потом? — Ева приподняла бровь.

— Чем закончилась эта история с Грегори?

— На третьем курсе он стал встречаться с Эмили, но письма мне продолжал писать, — произнесла Ева задумчиво. — В его стихах уже не звучало надежды, лишь беспредельное, бескорыстное восхищение…

— Как печально и как красиво, — мечтательно произнесла Дайана.

— Именно, — согласилась Ева. — Печально и красиво. — Она выдержала паузу. — Я очень рада, что Август гак ничего и не узнал о чувствах того парня. Не представляю, что бы в таком случае он с ним сделал.

— Страшно подумать! Как хорошо, что ты в конце концов отделалась от этого чудовища, и как ужасно, что промучилась с ним так долго. — На лице Дайаны отразилось возмущение. Скажу тебе по секрету: я не понимаю, почему твоя мать позволила ему сделать тебя своей собственностью в столь юном возрасте.

Ева тяжело вздохнула. Последовало молчание, и ей вдруг опять отчетливо представился Себастьян. Она вспомнила его таким, каким изредка видела в университете, — совсем молодым, с открытым, целеустремленным взглядом. Потом — взрослым и мужественным, так запросто покорившим ее сердце. В груди у нее что-то сжалось, и вновь до смерти захотелось плакать.

— Не грусти, детка, — ласково произнесла Дайана. — Вот увидишь, у тебя все будет хорошо. Интуиция никогда меня не подводила.

10

Страстное желание вырвать Еву из своего сердца владело Себастьяном недолго. Уже на следующий день после встречи с Эмили, придя с работы домой, он первым делом достал из комода единственное напоминание о Еве — парео из тончайшего шелка, — смял его в руке и прижал к лицу.

Вещица еще хранила едва уловимый запах ее духов — аромат экзотических цветов с примесью сладких ягодных нот. Себастьян с жадностью и упоением втянул в себя этот запах, закрывая глаза и бросаясь в пропасть воспоминаний… Очнулся он, услышав электронную мелодию трезвонящего в кармане сотового.

Звонил Вальтер.

— Я вот уже пять минут набираю твой номер и слушаю длинные гудки. Почему не отвечаешь?

Себастьян посмотрел на платок, который все еще сжимал в руке, и, почувствовав себя застуканным за просмотром порнофильма подростком, покраснел.

— Я… э-э-э… был занят.

— Понятно. — Вальтер усмехнулся, будто догадался по неуверенному ответу друга, чем именно тот был занят. — Звоню, чтобы сообщить приятную новость. Уэлш созрел. Завтра приедет заключать договор. В девять утра ты должен быть в офисе, господин начальник.

— Чудесно. — Себастьян провел по лицу платком и тяжело вздохнул, мысленно ругая себя за то, что больше занят не мыслями о делах, а нелепыми фантазиями.

— А почему ты так тяжко вздыхаешь, старик? — спросил Вальтер. — У тебя какие-то проблемы? Если чем-нибудь могу помочь, обращайся.

— Нет, спасибо. У меня все в полном порядке. Вот только… — На Себастьяна нашло вдруг неодолимое желание поделиться с кем-нибудь своими страданиями, рассказать, как странно и глупо он повел себя сегодня, вернувшись домой, спросить совета, поведать о тех томительно-прекрасных чувствах, что еще с отпуска владели его душой… Но, подумав о необходимости объяснять, кто такая Ева, поборол порыв. — А вообще-то, нет, ничего. У меня правда все замечательно.