Джон Уитборн - Рим, папы и призраки

• Название: Рим, папы и призраки
• Автор: Джон Уитборн
• Жанр: Научная Фантастика

Действие популярного романа-фэнтэзи разворачивается в Италии эпохи Возрождения.

---

– И тогда вы сделаетесь тем предсказанным "светом гойским народам", и история (являвшаяся прежде записью деяний неправедных) по вполне понятным причинам…

– Э… быть может, - ответил Мегиллах чуточку более нервно и отрывисто, чем обычно, - этот вопрос соприкасается с эсхатологической стороной вашей собственной веры и обнаруживает… э… известную противоречивость. Лучше оставить эту тему в покое и положиться на волю Господа, допускающую пока еще доброе сосуществование.

Солово родился за полтысячелетия до того, как стало возможным понимать подобные декларации в их прямом смысле, и посему решил (и только отчасти правильно), что равви имеет в виду инквизицию.

– Справедливо, - промолвил он, отмахнувшись от теологических трудностей, снедавших его друга. - Время все расставит по своим местам, так я всегда говорю. И прах наш ответит на тот или другой зов.

– Безусловно, - скромно согласился равви, которого возраст обязывал опасаться ловушек, даже имея дело с друзьями дней молодости.

– Мне так… приятны наши беседы, - медленно произнес адмирал, удивленный тем, что еще способен использовать столь эмоциональные термины. - Они так благодетельно контрастируют с количеством часов, потраченных на вавилонские труды его святейшества. Естественно подозревать наличие где-то людей, верующих и склонных к идеализму, однако встреча с ними всегда истинно освежает. Я не забываю про это.

– Необходимо ваше присутствие.

– Вы видите его? Он реален? - невозмутимо спросил Солово у Мегиллаха.

Когда равви осторожно качнул седой головой, адмирал обернулся на голос.

– Ты реален, и этого довольно, - сказал он, толкнув гвардейца-швейцарца в грудь. - Поэтому я выслушаю тебя, и не более того.

Гвардеец многое успел повидать в своей недолгой жизни, во всяком случае, достаточно для того, чтобы не беспокоиться за свою честь и нанесенные ей оскорбления. На службе он их не замечал.

– Необходимо ваше присутствие, - повторил он ровным голосом.

– Немедленно к его святейшеству? - попытался помочь Солово.

Глаза гвардейца чуть блеснули в знак согласия.

– Весть передана, - произнес он. - Либо пан, либо пропал, решайте сами. - Отступив на три шага назад, он исчез столь же внезапно, как и появился.

– Вам надо идти, - посоветовал равви Мегиллах столь мягко, как только мог. - Здесь мы ничем не заняты.

– Совершенно верно! - ответил адмирал, напряженно улыбаясь. - Однако я все больше и больше привязываюсь к этому ничто, а зов к чему-то слабеет день ото дня. А когда это что-то представляет собой сумрачный лабиринт, где обитает его апостольское святейшество, чувство это многократно усиливается.

Мегиллах излишне хорошо знал подобное состояние, однако наивная дружба заставляла его цокать языком и качать головой.

– Я знаю… знаю, - промолвил адмирал, поднимаясь и роняя несколько монеток на стол. - Но что он способен сделать со мной? Что ценного он может отнять у меня? Мое воспитание делает меня свободным человеком в мире рабов. Пусть будут прокляты исчезающие вестники и швейцарцы! Пройдитесь со мной, равви, проводите меня. Расскажите еще о конце вашей Вселенной.

И двое стариков побрели прочь.

В конце Виа Сакра, прежде чем покинуть старый римский Форум, они остановились перед древней аркой Тита [триумфальная арка, воздвигнутая в 81 г. в честь победы императора Тита над Иудеей].

– Здесь есть все, - заметил равви. - Все отражено в камне искусниками императора. Дух восстания, человеческой борьбы, потеря всего дорогого, что воплощалось для нас в самом храме.

– Но этот триумф, - вмешался адмирал, - оказался триумфом мертвого императора мертвой империи. Вы же, гонимое племя, живы. Так кто победил на самом деле? Вы можете отчасти утешиться этим.

Равви Мегиллах кивнул.

– На мой взгляд, - он улыбнулся, - если хорошенько подумать, этот монумент может наделить нас не одним уроком.

– Быть может, они захватили вашу менору [семисвечник], - Солово показал на сцену, где ликующие римляне влекли священный храмовый канделябр, - но что хорошего она им принесла?

Равви так и не получил возможность ответить.

Резные изображения и украшения арки вскипели, задвигались, то погружаясь в глубины камня, то выступая из них змеиным клубком.

Адмирал услыхал, как охнул равви Мегиллах, и понял, что не один оказался между мирами. Однако поскольку его спутник по профессии и рождению принадлежал к жертвам, особого облегчения общество это сейчас ему не принесло.

Вдруг из глубин кладки навстречу им с невероятной силой устремились голова и торс. Камень вздувался, напрягался, и на нем проступило лицо мужчины. Он завизжал, и глаза его были полны ужаса.

К первому аналогичным образом присоединились второй и третий, словно бы их проталкивали сквозь проницаемую мембрану. Они отчаянно напрягались, стараясь высвободиться, при этом жутко завывали, но дальше выбраться не могли.

Потом, повинуясь какой-то неслышной и властной команде, все трое разом умолкли и обратились взглядами к Солово и Мегиллаху. И наконец настал великий покой, даже адмирал встревожился. Тут заговорил первый мужчина.

– Я - Тит, - представился он и чуть отодвинулся в глубины арки.

– Я - Веспасиан [римский император (с 69 по 79 г.); сын его Тит разрушил Иерусалим (70 г.)], - произнес второй, отступая подобным же образом.

– Я - Иосиф [Иосиф Флавий (37 - после 100) - древнееврейский историк; изменил восставшим и сдался римлянам во время Иудейской войны], - сказал третий, и двое первых вернулись.

– Мы горим! - завопили они хором. - Мы страдаем! Мы страдаем в аду!

– За то, что я натворил! - выступил соло император Тит.

– За то, что я брал город штурмом! - добавил его предшественник Веспасиан.

– За то, что я написал об этом! - промолвил историк и отступник Иосиф.

– Помоги нам! Спаси нас! Мы горим! - Хор возобновился, и они отчаянными жестами принялись указывать на одну часть теперь уже подвижного фриза.

Адмирал Солово поглядел в том направлении.

– Они тянутся к меноре, - заметил он, обращаясь к потрясенному Мегиллаху.

– Пора! - взвыл Тит явно от непереносимой боли.

– Верни ее! - охнул Веспасиан.

– Порааааа! - согласился Иосиф, и остальные присоединились к его воплю.

Трое, внезапно охваченные возобновившейся паникой, напрягались еще больше, но без успеха. Невзирая на все старания, они не могли высвободить руки или голову или хотя бы на дюйм пододвинуться к крошечному гравированному символу своих стремлений. Как и прежде, они как будто услыхали тайный сигнал, в самом скором времени получивший подкрепление.

Из невообразимых глубин арки появились когти и крючья, которые ухватили несчастную троицу, разрывая их плоть и пуская кровь. Медленно и неотвратимо, несмотря на отчаянное сопротивление, они двинулись в обратную сторону, пока, наконец, не исчезли из виду. Каменная поверхность сомкнулась, исторгнув прощальное рыдание из чьего-то рта, и вновь настал покой. Странная жизнь оставила арку.

– Чепуха! Вздор! - проговорил поблизости голос, позволив Солово выйти из задумчивости, а также отметить, что он вернулся в знакомый мир.

– Необходимо ваше присутствие, - повторил тот же голос. - Я скажу это еще раз, а потом перейду к силе.

Адмирал узнал интонацию и, установив по ней владельца, сумел перестроить свои мысли в нужном порядке.

– Мастер Дроз? - промолвил он, обращаясь к гиганту-швейцарцу. - Как вы себя чувствуете?

– Взволнован, - ответил швейцарец, - но неумолим. Почему вы не слушаете меня, достопочтенный адмирал?

– Я глубоко погрузился в мысли, Дроз; размышлял над реакцией мудреца на любопытные вести.

– Ну, этот вопрос я могу решить за вас, адмирал: он реагирует на них немедленно, в особенности когда я их доставил. А что случилось с этим евреем?

– Подозреваю, что он тоже задумался глубоко.

– Мог бы хоть поздороваться. Из всех этих размышлений ничего хорошего не выйдет, вот увидите. Потому-то Господь и даровал нам инстинкты, дабы избавить от рабства в оковах склонного к ошибкам рассудка.

Солово если что и ценил, так это собственные стоические убеждения.

– Предлагаю сделку, мастер швейцарец, - торопливо сказал он. - Я исполню ваши конкретные пожелания во всех подробностях, а вы в свой черед избавите меня от вашей натурфилософии. Ну как?

– По рукам, адмирал… хотя вы лишаете меня возможности сделать вам справедливый упрек за обращение с моим сержантом в этом кабаке. Вот уж не ждал. И это от человека, которого я считаю своим другом!

Оба расхохотались: швейцарец - бычьим ревом и адмирал - сухим удивленным кашлем, отмечая абсурдность возможной дружбы между ними. Потом Солово позволил Нуме Дрозу идти впереди, оставив равви Мегиллаха в глубоком потрясении перед утихшей аркой.

– Не дуйтесь, мастер Дроз, - утешая, сказал Адмирал. - Жизнь полна разочарований. Однако не исключено, что сегодня вы провожаете меня от одного предзнаменования к другому.