Джон Уитборн - Рим, папы и призраки

• Название: Рим, папы и призраки
• Автор: Джон Уитборн
• Жанр: Научная Фантастика

Действие популярного романа-фэнтэзи разворачивается в Италии эпохи Возрождения.

---

– Адмирал, - промолвил Лев X [римский папа с 1513 г.; отлучил от церкви М.Лютера (1520 г.)], верховный (по всеобщему мнению) представитель Христа на Земле, - вы заставили нас ждать!

Солово парировал требование объяснения, истолковав фразу как простую констатацию факта… тем самым расстроив придворных, священников и гвардейцев, предвкушавших его посрамление. Им следовало бы знать, что папский следователь - скверная мишень для чьего бы то ни было остроумия.

– Если ждать долго, дождешься всего, - вежливо ответил адмирал, выбирая одну из наиболее истертых фраз из своей обширной коллекции клише.

– Но не настолько долго, черт побери! - взревел папа. - Ах! Садитесь же, каприйский… адмирал.

Солово постарался не заметить оскорбительного жеста большого пальца папы, отмечая попутно, как мало осталось от Джованни Медичи, "Золотого флорентийца", сына Лоренцо Великолепного и приятеля юных лет Микеланджело. Жизнь превратила его в Льва X, в котором, по строгому суждению адмирала, аппетит был сильнее рассудка; и даже сейчас постоянный блеск жира на подбородке напоминал об этом.

Лев выглядел нездоровым, и раздражительность его била ключом из более глубоких источников. Эффект оказался настолько глубоким, что Солово, умеренно припав к иссякающему в его душе источнику человеческой симпатии, почувствовал жалость к своему господину.

– Если бы у меня был еще хоть кто-нибудь, наделенный головой, на которую можно положиться, - проговорил папа, одновременно с воинственным пылом метнув фигу в сторону своих советников, отшатнувшихся от нее, как от пушечного ядра, - кто-то с лучшим слухом и более покорными ногами… тогда бы я мог вздохнуть. А так приходится обходиться вами, ад-ми-рал.

Солово ощутил, что для его остроумных замечаний, пожалуй, еще не время. В зале, с его точки зрения, было больше недоброжелателей, чем солнечного света. Каждый из собравшихся здесь соперников по карьере или обыкновенных личных врагов с радостью и быстротой воплотит в жизнь любое направленное против него решение папы. Кроме того, в воздухе чувствовалось нечто новое и интересное, и он предпочел не пропускать новостей. Посему адмирал улыбнулся и промолчал, и прежнее настроение папы миновало как облако.

Встревоженный Лев проявил необычную глубину мысли.

– Я видел сон… - начал папа (так рекомендовали начинать речь риторические школы, многолетние фавориты тех дней). - Он мне теперь снится все время. Сперва я решил, что всему виной огуречный бренди, но сон возвращается снова и снова. Он жжет меня, Солово. Не знаю, как, но он открыл мне, что я умру и буду в аду, если эта проблема не решится.

– И все это произошло за тот месяц, который прошел после нашей последней встречи? - спросил Солово, не в силах смириться с переменой в некогда крепком папе.

– Я таил кое-что от вас, - вяло ответил Лев, - но более не могу скрывать или игнорировать это дело. Я хочу, чтобы вы прекратили эти сны о меноре.

– И целью этих ночных посещений является возвращение указанной меноры, так я полагаю, - невозмутимо промолвил Солово.

– Да…

– И вы хотите, чтобы я сделал это от вашего лица, - продолжал Солово, наслаждаясь собственным всесилием.

– Да, - ответил Лев с холодком в голосе. - И если вы проявите дальнейшую настойчивость, я могу решить, что вы тоже присутствуете в моих снах и, быть может, направляете их. А если мне суждено прийти к подобному выводу, адмирал, едва ли этот день станет для вас счастливым.

Солово отступил с добродушным поклоном, и Лев продолжил:

– Действительно, я хочу, чтобы вы обнаружили эту реликвию, адмирал, и возвратили ее на место. Хорошо это или плохо, однако я не могу доверить кому-то другому столь безумное предприятие. Только пирату…

– Бывшему, - кротко возразил Солово, - и то в основном по папской лицензии.

– Стоику…

Адмирал стоически согласился с обвинением.

– И содомиту, как утверждают.

И снова Солово решил, что, пожалуй, лучше смолчать.

– Однако полезному, - заключил Лев. - К тому же, - он гулко хохотнул над чем-то никому неведомым, - вы получили наилучшие рекомендации от тех, кем вы восхищаетесь.

– Это вы про языческих императоров, посещавших ваши сны, так? осведомился адмирал.

Забыв про внезапное веселье, Лев X, взявшись за подлокотники престола, попытался заглянуть Солово в глаза, неизвестно что разыскивая в них.

– Просто удачная догадка, - невинным тоном сказал адмирал. - Да, ваше святейшество, я сделаю это. Судя по всему, я избран для этого дела.

Тут папа Лев махнул бездельничавшему помощнику, и Солово обнаружил, что превосходно знает его.

– Привет, Лето, - бодро окликнул он знакомца. - Так тебя не сожгли, старый жук!

Джулио Помпонио Лето, крупнейший итальянский специалист по античной филологии, бросил хмурый взгляд на адмирала из-под прямой, как меч, римской челки. Как часто бывает с родственными душами, они с Солово всем сердцем ненавидели друг друга.

– Привет, адмирал, - ответил Лето, заставляя себя улыбнуться, хотя в голосе его звенели стилеты. - Сколь приятно видеть вас снова.

– Менора! Менора! - взревел, потеряв терпение, Лев, метко нацеленной фигой попав Лето точно в затылок. - Хватит болтовни! Расскажите ему про менору, чтобы я мог вернуться к нормальной жизни. Неужели вы не знаете, что в лесу полно кабанов и оленей и все ожидают меня? Мой келарь умирает от скуки, а любовницы отвыкают от дела (так они говорят мне).

Получив подобное наставление, Лето начал.

– Менора, - проговорил он, глядя сквозь адмирала Солово и мимо него, это священный канделябр еврейского народа, унесенный из Иерусалимского храма императором Титом после падения этого города в семидесятом году нашей эры. Позже хранился в храме Юпитера на Капитолийском холме и, по всей вероятности, был святотатственно выкраден оттуда при взятии Рима готом Аларихом. Таким образом, покинув свет истории, он вошел в область легенд, и о последующей судьбе его рассказывают по-разному. А именно… и Лето начал загибать пальцы, отсчитывая возможные варианты. - Номер один: потерян в Северной Африке во время…

Но тут Солово отключил все, кроме самых ярких подробностей (выделявшихся полным отсутствием интереса в словах оратора).

Лев X, для которого история была трагедией, - о чем лучше всего забыть, - слушал с удивлением, гадая, как это студенты Лето могут слушать его, не говоря о том, чтобы спать с ним (предположительно). Он подобрал новую фигу, намереваясь поторопить события, однако по благосклонности своей передумал, опасаясь не попасть столь точно, как в прошлый раз.

– Так вот, адмирал, - Лев заставил смолкнуть наверняка элегантный анекдот о вестготском правлении, - невозможное задание следует выполнить немедленно и без задержки. Мои советники усматривают здесь одну из великих тайн нашего века, хотя до сих пор люди, скорее, просто были рады оставить ее в покое. При всей своей строгости даю вам год, учитывая, что дольше я едва ли протяну. Если к этому времени вы не справитесь с делом, можете не возвращаться. Живой или мертвый, я устрою вам такой прием, которому вы не порадуетесь. Поэтому оставайтесь в той Сирии или Мавритании, куда заведет вас дело. Моя тень явится туда, чтобы мучить вас, скверного слугу, и потому вы умрете и попадете в ад.

– Ну, это еще неплохо, - заметил Солово.

– Вы так полагаете? - Папа Лев приподнял одну бровь. - Какой легкомысленный человек! Разумеется, во всем этом для вас будет положительная сторона. Я предоставлю вам любые грамоты и бумаги, и резвитесь во всем христианском мире. Заверяю вас, никаких материальных трудностей вы не испытаете. И если наши дела запутаются благодаря вашим трудам, тогда… - Папа глубоко задумался, но скоро потерял терпение… Ну, что хотите: деньги, прощение… что угодно, - и раздражительным тоном добавил: - Если только ваши действия не разъярят потомков и не откроют дорогу туркам.

– По рукам! - ответил Солово, лихо поворачиваясь спиной, так чтобы Лев не видел широкой улыбки на его лице. В какие-то секунды он в двадцать размашистых шагов добрался до двери и положил на нее руку.

– Комиссия позволит мне быть свободным! - ликовал он. - Со всеми моими книгами, сексуальными привычками и самозабвенной службой! Я могу послать Феме на…

И тут - совершенно непонятным образом, - оставив тронный зал папы, адмирал вступил в него же.

Солово так и не понял, в самом ли деле это был тот зал, который он только что покинул, или идеальная его копия. Ощущая себя необъяснимо старым и усталым, адмирал попытался сориентироваться и сделал несколько шагов вперед.

– Привет, Солово, - проговорил громадина-демон, развалившийся на троне и закрывая его всей своей тушей. - Едва ли ты предполагал увидеть меня так скоро!

Где-то далеко внутри душа адмирала окаменела, зайдясь визгом, однако торжествующее стоическое единство игнорировало этот акт.

– Все зависит от того, - умудрился он промолвить с прохладцей, - кто ты есть.