Мелисса Макклон - Сказка для Джейн

• Название: Сказка для Джейн
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-19838-2, 978-5-05-006631-2

Джейн давно не верит в сказки. Ее отец умер, она осталась совсем одна на белом свете и вынуждена трудиться день и ночь, чтобы заработать себе на хлеб. Кроме того, тяжело больна Эмма, дочка ее единственной подруги. Решив во что бы то ни стало помочь малышке, Джейн обращается к Чейзу Райдеру, главе благотворительного фонда крупной компании, и тот возвращает девушке веру в чудеса…

---

Пока Чейз с помощью пульта дистанционного управления открывал кованые чугунные ворота, Джейн любовалась виноградными лозами, увивающими решетки за каменным забором. Слева располагалось большое здание, где, по словам Чейза, производили вино. На склоне холма в солнечном свете блестела медная крыша огромного дома. Каменное здание, стилизованное под старину, походило на замок.

Ворота открылись, и они въехали внутрь. Джейн чувствовала себя Золушкой, приехавшей на бал. Она не знала, что ее ожидает, и ей хотелось поскорее все увидеть, пока часы не пробили полночь.

Мощеная дорога вилась вверх по холму, покрытому виноградниками. По обеим ее сторонам стояли фонари, напоминающие старинные. Увидев дом вблизи, Джейн открыла рот от изумления.

— У меня такое ощущение, будто мы перенеслись из Орегона во Францию или Италию.

— Мой замок — точная копия одного старинного шато в Бордо.

— Должно быть, дизайнер досконально изучил оригинал. — Джейн чувствовала себя так, словно попала в сказку. Ей казалось, что сейчас ей навстречу выедет принц на белом коне. Она посмотрела на Чейза. — Здесь очень красиво.

— Спасибо, — ответил тот. — Увидев этот дом, я решил во что бы то ни стало его купить. Цена волновала меня меньше всего.

Его мир радикально отличался от ее мира. Она не могла себе позволить снять квартиру, купить машину и даже контактные линзы.

— Наверное, это здорово, когда ты можешь позволить себе все, что хочешь.

Их взгляды встретились, и ее сердце на мгновение замерло.

— Не стану отрицать.

Джейн улыбнулась.

— Если бы все это принадлежало мне, я бы никуда отсюда не уезжала.

— А я здесь не живу.

— Почему?

— Отсюда далеко ездить на работу, — ответил Чейз. — К тому же на Стаффорд-роад в час-пик бывают пробки.

— Вам принадлежит настоящий рай, а вы думаете о пробках. — Слова сорвались с губ Джейн, прежде чем она успела подумать.

Разумеется, он не может постоянно здесь жить. Это непрактично.

— Я не люблю тратить время впустую. — Чейз пристально посмотрел на нее. — Только не говорите, что вам нравится торчать в пробках.

— Они дают мне возможность больше читать. — Учиться и делать домашнее задание. — Вам не кажется, что оставлять этот дом пустым неправильно?

— Здесь постоянно живет прислуга. — Чейз припарковал машину. — Время от времени я провожу здесь выходные вместе со своей семьей.

Выйдя из машины, Чейз снял куртку. Когда Джейн подошла к нему, он указал ей на большое здание неподалеку от дома.

— Я хочу, чтобы вы осмотрели конюшню, где пройдет наш благотворительный ужин.

Конюшня? Но я не вижу ничего, что говорило бы о присутствии здесь животных…

Следуя за Чейзом по мощенной булыжником дорожке, Джейн любовалась его кудрями, блестевшими на солнце. Ей ужасно хотелось намотать их на палец. При мысли об этом ее обдало жаром. Она должна перестать думать о Чейзе Райдере как о мужчине.

— Добро пожаловать в конюшню, — сказал мужчина.

Джейн переключила свое внимание на одноэтажное прямоугольное здание. Чейз открыл одну из двух массивных дубовых дверей и пропустил ее внутрь.

Девушка раскрыла рот от удивления.

О лошадях можно сразу забыть. Никто не стал бы держать животных в просторном помещении с дубовым полом и обитым деревом потолком.

— Это не конюшня…

Чейз рассмеялся.

— Конечно, нет, я так называю его в шутку. Прежний владелец завода спроектировал это здание как банкетный зал. Поскольку организаторы свадеб — люди требовательные, они хотят, чтобы все было безупречно.

Чейз провел Джейн в кухню, оснащенную самой современной техникой. Когда они вернулись в главный зал, девушка сказала:

— Не верю, что это место кому-то могло прийтись не по душе.

— Я купил поместье прежде, чем здесь начали устраивать свадьбы.

— Позвольте угадать, — сказала Джейн. — Вы сделали прежнему хозяину предложение, от которого он не смог отказаться.

— Скажем, я сделал ему предложение, которое он принял, не раздумывая.

— Вы умеете добиваться своего.

Чейз Райдер был очаровательным и великодушным человеком, но вместе с тем расчетливым дельцом. Ей следовало держать с ним ухо востро.

Мужчина улыбнулся.

— Благотворительный вечер Эммы станет первым мероприятием, проведенным в этих стенах.

«Благотворительный вечер Эммы». Отличное название, подумала Джейн. Затем до нее вдруг дошел смысл сказанных им слов.

— Первое мероприятие? Это отличное место для проведения вечеринок и банкетов. Почему вы не пользовались им?

— Я предпочитаю уединение, — ответил Чейз. — Мои племянники и племянницы любят здесь играть во время дождя.

Джейн попробовала найти что-то общее между Чейзом Райдером, который, по словам Элли, не сходил со страниц светской хроники, и человеком, стоящим рядом с ней. Как она ни пыталась, у нее ничего не вышло.

— Я очень признательна вам за то, что вы открыли мне… то есть нам, двери своего дома.

— Наверное, вы хотели бы осмотреть все поместье? — спросил Чейз.

Он показал Джейн завод, где ее угостили вином, занявшим первое место на международном конкурсе. С бокалом в руке она прошла вслед за Чейзом в сад, окружавший особняк. В воздухе пахло лавандой. Низенькие заборчики отделяли клумбы от грядок с зеленью. Посреди сада красовался фонтан, окруженный кустами роз.

— Вы уже решили, какими цветами мы украсим зал? — спросил Чейз.

Джейн пока еще не думала об этом. Впрочем, она плохо разбиралась в цветах.

— Нет.

— У меня есть два флориста, услугами которых я постоянно пользуюсь, но, если у вас есть свой, я не стану возражать.

Собственный флорист? Джейн чуть не захлебнулась вином. В последний раз она покупала цветы для похорон отца.

— В этом вопросе я полностью полагаюсь на вас.

— Уверены?

— Да.

Если в подготовке мероприятия примет участие Чейз, оно пройдет на более высоком уровне. Это необходимо, чтобы привлечь состоятельных дарителей. В то время как Чейз точно знал, как организуются подобные мероприятия, Джейн являлась в этом деле полным профаном.

Джейн почувствовала себя жалкой и беспомощной.

Когда они вошли внутрь замка, интерьер которого показался девушке настоящим шедевром дизайнерского искусства, ощущение собственной ничтожности поглотило ее целиком. Стоя на балконе с видом на Маунт-Худ, она не могла ни любоваться природой, ни наслаждаться ароматом цветов. Ей расхотелось допивать вино.

Чейз и его замок были чем-то недосягаемым. Мечтать о них — все равно что пытаться выиграть миллион в лотерею. Плечи девушки безвольно опустились, и она прислонилась к перилам.

— Что-то не так? — спросил Чейз.

Она не знала, с чего начать.

Он не поймет.

— Джейн?

Девушка закусила губу и сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула.

— Просто я немного… ошеломлена.

— Все нормально.

В этой ситуации не было ничего нормального. Она смотрелась в замке Чейза как босой бездомный сирота рядом с Букингемским дворцом. Ладно, это небольшое преувеличение. У нее была обувь, она жила в квартире, а не на улице, и работала. Но хуже всего не это — Джейн понятия не имела, что станет делать после благотворительного вечера.

Мы с Чейзом принадлежим к двум совершенно разным мирам. Между нами огромная пропасть.

Смогу ли я со всем этим справиться?

Глава третья

И в тот же самый момент Джейн поняла, что не сможет. Утверждать обратное означало обманывать себя. Она жалела, что поведала о своих намерениях Мишель и связалась с Чейзом.

Мужчина взял у нее бокал.

— Вы вся дрожите.

Неужели? Джейн сложила руки на груди, но это не помогло.

— Пойдемте в дом. — Взяв в одну руку оба бокала, Чейз положил другую девушке на талию и повел свою гостью в комнату. — Присаживайтесь на диван.

Чейз поставил стаканы прямо на полированный столик, и Джейн поразило его небрежное отношение к такой красивой мебели.

Взяв с кресла голубой плед, он укрыл ей ноги. Джейн провела рукой по мягкой как пух ткани.

— Может, чашку кофе или чая?

Она не желала, чтобы Чейз ей прислуживал. Ей хотелось лишь одного: поскорее уйти. Она и так уже отняла у него слишком много времени. Но Джейн понятия не имела, где находится ближайшая автобусная остановка, и у нее не было сотового телефона, чтобы позвонить Мишель и попросить забрать ее.

— Нет, спасибо.

Джейн уставилась на картину, висевшую над камином. Она показалась ей знакомой, но девушка не могла вспомнить ни названия, ни имени художника.

Чейз сел рядом с ней, и их бедра соприкоснулись.

— Вы не хотите со мной поговорить?

Этот вопрос взволновал Джейн так же, как и его близость.

— О чем?

— О том, что вас беспокоит.