Фрида Митчелл - В огне соблазна

• Название: В огне соблазна
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1573-6

Их встреча могла бы не состояться, если бы жених не предал Дженнифер, если бы она не отправилась залечивать душевные раны в коттедж подруги, если бы у нее на пустынной дороге не сломалась машина, если бы… если бы… Но Судьба сплела из этих «если бы» волшебное кружево любви, тонкое и нежное, и только Жизнь может проверить его на прочность…

---

Я вовсе не хочу, чтобы он воспылал ко мне страстью, подумала Дженнифер и тут же поняла, что обманывает себя. Она вдруг испугалась силы своего влечения к этому мужчине. Ей необходимо запретить себе даже думать о возможности близких отношений с Джонатаном Фергюсоном! Ему стоит лишь поманить пальцем, и любая побежит за ним на край света. Нет, Джонатан не способен на глубокое сильное чувство и вряд ли полюбит такую заурядную девушку, как Дженнифер.

Джонатан воспринимает меня как маленький рождественский сюрприз, который приготовила ему судьба, с горечью подумала Дженнифер. Но скоро я ему наскучу, и он отвернется от меня, как ребенок от надоевшей игрушки.

Стук в дверь вывел Дженнифер из задумчивости. Джонатан! Сейчас она снова увидит его. Дженнифер почувствовала, как от волнения замирает сердце. Сосчитав до десяти, она направилась в прихожую.

Весь день Дженнифер щадила свою ногу и старалась меньше ходить, так что теперь передвигалась почти не хромая, хотя ей стоило немалого труда надеть туфлю на все еще отекшую ступню.

— Привет, — как всегда, чуть лениво промолвил Джонатан, но взгляд, которым он окинул Дженнифер, был цепким и внимательным.

Увиденное привело Джонатана в восхищение, которое он не счел нужным скрыть. Дженнифер покраснела от удовольствия, заметив, что Джонатан по достоинству оценил ее внешний вид.

— Привет. — Дженнифер с удовлетворением отметила, что на этот раз ее голос не дрогнул.

— Вы прекрасно выглядите, — сделал ей комплимент Джонатан.

Он был одет в черную шелковую рубашку и в черные брюки. На шее с тщательно продуманной небрежностью был повязан изумрудного цвета платок. Дженнифер обрадовалась, что Джонатан не во фраке. Ее наряд вполне подходил для дружеской вечеринки, но совершенно не годился для официального приема в доме банкира. Тем не менее, несмотря на кажущуюся простоту, одежда Джонатана стоила бешеных денег. Дженнифер вдруг охватила паника: а если Джонатан догадается, что она нацепила на себя старую занавеску? Усилием воли Дженнифер подавила испуг и вежливо поблагодарила Джонатана за комплимент:

— Спасибо.

— Вот возьмите.

Джонатан протянул ей небольшую коробку. Открыв ее, Дженнифер увидела изысканную орхидею.

— Должно быть, шестое чувство подсказало мне преподнести вам именно этот цветок. Он прекрасно гармонирует с вашим нарядом.

— Как мило. Но, ей-богу, вам не стоило беспокоиться.

Джонатан улыбнулся и, взяв орхидею, с помощью золотой булавки прикрепил цветок к кружевной блузке Дженнифер чуть повыше груди.

— Орхидеи выращивает Рик в своей оранжерее, он дарит цветы сегодня вечером всем гостьям, — объяснил Джонатан.

Дженнифер почувствовала разочарование. Оказывается, каждая женщина, приглашенная сегодня на праздник, получит орхидеи.

— Но этот цветок я выбрал сам, — продолжал Джонатан, и Дженнифер приободрилась. — Он очень похож на вас. Его нежные лепестки можно сравнить с вашей кожей, а розово-алая пламенная сердцевина напоминает ваш огневой темперамент.

Дженнифер поняла, что он намекает на страстность ее натуры.

— Меня еще ни разу не сравнивали с орхидеей, — сказала Дженнифер. — Вы мне льстите. И преувеличиваете. Это очень дорогой, изысканный цветок, а я — простая заурядная девушка. Скорее меня можно сравнить с одуванчиком.

Дженнифер не лукавила и не кокетничала, произнося эти слова, она действительно так считала.

— Вы не правы, — мягко возразил Джонатан. — Хотя сравнение с одуванчиком вам тоже подходит. Ваш открытый характер сродни этому простому яркому цветку. К тому же одуванчики очень живучи и упорны. Они, конечно, предпочитают расти на солнечной лужайке, но в принципе способны выжить и в очень неблагоприятных условиях.

Дженнифер внимательно слушала, понимая, что Джонатан неспроста говорит все это. Она спрашивала себя, как могло случиться, что она тает от любой похвалы или комплимента этого мужчины? В конце концов Дженнифер все же сумела критически взглянуть на ситуацию. Со стороны Джонатана это всего лишь легкий флирт, ничего серьезного, внушила она себе.

— Вы очень интересно говорите о цветах, — заметила она, вежливо улыбаясь.

— Не обо всех. Только об орхидеях и одуванчиках.

Джонатан внимательно посмотрел на Дженнифер. Выражение его лица было серьезным, Дженнифер не заметила в его глазах и тени насмешки. От пристального взгляда Джонатана мороз пробежал по ее спине, но тут Джонатан улыбнулся и продолжил:

— Нам надо ехать. Нас ждут. У вас есть какая-нибудь накидка или пальто, чтобы дойти до машины?

Дженнифер захватила с собой только меховую куртку и пару теплых свитеров. Ни то, ни другое не годилось. Она поспешно прошла в спальню, взяла свою сумочку и положила в нее пудреницу, флакончик духов и изящный носовой платочек.

Взглянув на себя в зеркало, Дженнифер решила, что спортивная куртка с капюшоном вряд ли будет гармонировать с кружевной блузкой, так что лучше немного померзнуть, чем безвкусно одеться.

Пока она собиралась, Джонатан взял большую деревянную лопату и расчистил дорожку от дома до калитки. Дженнифер, обутая в туфельки, без труда добралась до автомобиля Джонатана, закрыв предварительно дверь коттеджа на ключ и положив его в сумочку.

Прежде чем сесть в машину, Дженнифер взглянула на небо. Оно было удивительно ясным, без единого облачка, и казалось огромным куском черного бархата, усыпанным сверкающими бриллиантами. Звездный свет был до того чист и ярок, что снег под ним серебрился, словно испещренный мириадами блесток.

Как красиво! — с восхищением подумала Дженнифер. Это самый чудесный канун Рождества в моей жизни!

Она даже смирилась с мыслью о том, что ей придется провести праздник в обществе Джонатана Фергюсона и его друзей.

И все же внутренний голос не переставал предупреждать Дженнифер о грозящей опасности, надвигающейся на нее словно неумолимый рок. Интуиция подсказывала Дженнифер, что страстный и своевольный Джонатан рассматривает ее участие в вечеринке как прелюдию к более близким отношениям. Но Дженнифер вовсе не собиралась пополнять собой список его любовниц, с которыми он наверняка начинал скучать на следующее же утро после бурно проведенной ночи.

Дженнифер решила быть начеку и на корню пресечь малейшую попытку Джонатана затащить ее в постель.

6

В разгар вечеринки Дженнифер поняла, что ее опасения относительно коварных планов Джонатана были совершенно беспочвенными. Правда, к этому времени она уже выпила несколько бокалов шампанского, возможно, поэтому все представлялось ей в розовом свете. Но Джонатан действительно не делал ни малейших попыток завлечь ее в свои сети. Он вел себя как радушный хозяин, а его многочисленные друзья и знакомые сердечно приняли Дженнифер в свой круг. У нее создалось впечатление, что она уже давно знакома с этими людьми.

Дом Джонатана был украшен пестрыми гирляндами, разноцветными шарами, фонариками, живыми цветами, а в центре просторной гостиной возвышалась огромная елка с зажженными свечами, отблески пламени которых отражались в елочных игрушках и в «дождике» из фольги.

Дженнифер ни на минуту не оставляли одну. Друзьям Джонатана нельзя было отказать в остроумии, они подтрунивали друг над другом и то и дело устраивали веселые розыгрыши, что свидетельствовало об их давнем близком знакомстве. Джонатан оказывал Дженнифер знаки внимания, но не больше, чем остальным гостям, ничем не выделяя ее.

В полночь под взрывы смеха и восторженные вопли присутствующих в гостиную вошел Санта-Клаус с большой окладистой белой бородой и начал раздавать подарки. Дамы получили скромные ювелирные украшения, а мужчины — золотые запонки или булавки для галстука.

Открыв врученную ей Санта-Клаусом коробочку, Дженнифер увидела очень красивые золотые серьги с крохотными изумрудами. Ей захотелось поблагодарить Джонатана за этот чудесный подарок, и она поискала его взглядом.

Джонатан стоял в отдалении, за спинами возбужденных, толпящихся вокруг Санта Клауса гостей, прислоняясь к стене и скрестив руки на груди. Дженнифер поразило выражение его лица. Казалось, он был погружен в очень невеселые мысли. На мгновение Дженнифер показалось, что он взирает на все происходящее с отвращением, как на возню насекомых.

Дженнифер стало неприятно. Ей захотелось уединиться, чтобы немного прийти в себя после сделанного открытия. Она вышла из гостиной и направилась в ванную комнату на первом этаже, которую на время праздника отвели под дамскую туалетную комнату.

Дженнифер заперла дверь на задвижку и опустилась в плетеное кресло. Так, значит, радушие Джонатана, его любезное обхождение с гостями были напускными! Зачем он разыгрывает этот спектакль? Что пытается скрыть под маской хлебосольного хозяина? Дженнифер вспомнила странное выражение его лица, и у нее мороз пробежал по коже.