Фрида Митчелл - В огне соблазна

• Название: В огне соблазна
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1573-6

Их встреча могла бы не состояться, если бы жених не предал Дженнифер, если бы она не отправилась залечивать душевные раны в коттедж подруги, если бы у нее на пустынной дороге не сломалась машина, если бы… если бы… Но Судьба сплела из этих «если бы» волшебное кружево любви, тонкое и нежное, и только Жизнь может проверить его на прочность…

---

Дженнифер заперла дверь на задвижку и опустилась в плетеное кресло. Так, значит, радушие Джонатана, его любезное обхождение с гостями были напускными! Зачем он разыгрывает этот спектакль? Что пытается скрыть под маской хлебосольного хозяина? Дженнифер вспомнила странное выражение его лица, и у нее мороз пробежал по коже.

Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять дрожь в коленях и бешено бьющееся сердце. Успокоившись, Дженнифер начала ругать себя за то, что придает излишне большое значение настроению Джонатана и его отношению к ней, одной из многочисленных гостей.

Почему все, что касается Джонатана, волнует меня? — в сотый раз спрашивала себя Дженнифер. Скоро я уеду в Торонто и забуду все случившееся, как дурной сон.

И тут Дженнифер услышала, как у двери в дамскую комнату кто-то остановился. Почти сразу же послышались возбужденные женские голоса.

— Но кто она? Что о ней известно?

— Дорогая, я знаю не больше, чем ты. По словам Джонатана, она его приятельница. Эта малышка остановилась в маленьком милом коттедже, мимо которого мы с тобой проезжали, направляясь сюда.

Дженнифер затаила дыхание, догадавшись, что речь идет о ней. Подслушивать, конечно, нехорошо, но и выйти в этот момент было тоже неловко. И Дженнифер решила не покидать своего укрытия, пока сплетницы не уйдут.

— Приятельница? А может, подружка? Это разные вещи!

Говорившая звонко рассмеялась, и Дженнифер почувствовала, что краснеет.

— Фанни, ты просто невозможна! — пожурила подругу собеседница. — Не забывай о Розалинде. Джонатан, во всяком случае, всегда помнит о ней. Кто бы ни была эта девушка, и какие бы отношения сейчас ни связывали ее с Джонатаном, ей не избежать участи остальных его увлечений.

— Да, Джонатан мужчина, о котором мечтает любая женщина, — со вздохом промолвила Фанни. — Одна ночь с ним, и ты больше никогда не посмотришь на других.

— Фанни! — с наигранным возмущением воскликнула ее подруга и, не удержавшись, рассмеялась. — Ты же совсем недавно вышла замуж и сейчас, казалось бы, должна боготворить своего мужа и даже не смотреть в сторону других мужчин!

Вскоре Дженнифер услышала удаляющиеся шаги, и наступила тишина. Несколько секунд Дженнифер сидела в полном оцепенении, не в силах сдвинуться с места. Розалинда… Да, именно такое имя должна носить женщина, которую любит Джонатан Фергюсон. Не Дженнифер, не Джудит, а Розалинда. Роковые женщины, наверное, уже рождаются со звучными именами.

Итак, в жизни Джонатана есть Розалинда. Женщина, о которой он постоянно помнит и к которой неизменно возвращается, несмотря на непродолжительные увлечения и краткосрочные романчики.

Дженнифер медленно встала. Отчаяние сменилось злостью. Джонатан не имел права целовать ее, раз у него есть другая женщина!

«Кто бы ни была эта девушка, и какие бы отношения сейчас ни связывали ее с Джонатаном, ей не избежать участи остальных его увлечений», — эти слова врезались в память Дженнифер и не давали ей покоя.

Почему же Розалинда и Джонатан не поженились? Вероятно, для роковой женщины статус не столь важен. Главное, она держит Джонатана на коротком поводке — он любит ее, его сердце принадлежит только Розалинде.

Дженнифер взглянула на свои руки и только сейчас заметила, что судорожно, так, что побелели фаланги пальцев, сжимает кулачки. Она заставила себя разжать руки и, глубоко вздохнув, подошла к раковине, над которой висело большое зеркало. Подержав ладони под холодной водой, Дженнифер прижала их к вискам, чувствуя, как гулко стучит в них кровь. У нее не было никаких оснований негодовать и злиться на Джонатана. И тем не менее, она кипела от ярости.

Джонатан сказал, что холост. Формально он действительно не женат, но по существу — связан по рукам и ногам любовью к Розалинде! Как он посмел целовать ее, Дженнифер?! Джонатан был не до конца честен с ней, а значит, обманывал ее. Нет, сказала себе Дженнифер, между нами никогда не будет близких отношений. И дело здесь даже не в Розалинде!

Однако пора было возвращаться в гостиную, где продолжалось веселье, и Дженнифер решила вести себя как ни в чем не бывало, шутить, смеяться, разговаривать с гостями Джонатана. А когда он повезет ее домой… — если, конечно, повезет, ведь он может поручить это Рику, — в любом случае она вежливо поблагодарит его за прекрасный вечер, попрощается и навсегда исчезнет из его жизни. Ей нет в ней места, а кратковременная связь Дженнифер не прельщала.

Поморщившись, она вспомнила невольно подслушанный разговор, где намекалось на интимные отношения, в которые, возможно, уже вступили Дженнифер и Джонатан. Итак, приятные с виду друзья Джонатана тем не менее начали распускать о ней грязные сплетни! Некоторые, должно быть, уже жалели «бедную девочку», с которой Джонатан позабавится и бросит, чтобы вновь вернуться к своей несравненной Розалинде.

Несколько мгновений Дженнифер стояла, разглядывая себя в зеркале. Джонатан оскорбил и унизил ее в глазах своих друзей, и она никогда не простит ему этого!

Дженнифер гордо вскинула подбородок. Берегись, Джонатан, я отомщу тебе за всех нас, обиженных тобой, дала она себе слово, прежде чем покинуть свое убежище.

Из гостиной доносились громкие оживленные голоса и оглушительные взрывы смеха. Гости от души веселились.

— Куда вы пропали, Дженнифер? Я скучал без вас, — раздался рядом голос Джонатана.

Дженнифер резко повернулась. От жгучего взгляда Джонатана по ее спине пробежали мурашки, но она заставила себя улыбнуться.

— Я вам не верю.

— В таком случае, я вынужден буду это доказать. Давайте найдем какой-нибудь укромный уголок и там спокойно поговорим.

Однако Дженнифер вовсе не хотела уединяться с Джонатаном. Он наверняка задумал отомстить Розалинде, отказавшейся по какой-то причине праздновать с ним Рождество, и в качестве орудия мести выбрал ее, Дженнифер. Дженнифер не собиралась быть пешкой в чужой игре.

— Я не хочу лишать остальных гостей вашего общества, — с милой гримаской ответила она и отошла от Джонатана.

Улыбаясь направо и налево, Дженнифер напряженно размышляла о том, что наверняка не только те две женщины, разговор которых она подслушала, знают о существовании Розалинды. Об этом скорее всего известно всем присутствующим. И все же Джонатан на глазах у всех стал уговаривать ее посидеть с ним в укромном уголке!

На диване она заметила одиноко сидящую молодую женщину. Дженнифер запомнила ее имя — Кэролайн — и то, что та недавно вышла замуж за крупного финансиста, друга Джонатана. Дженнифер села рядом с Кэролайн.

— Они постоянно говорят о работе, — шепнула та, кивком указав на группу мужчин, оживленно что-то обсуждающих. — За завтраком, обедом и ужином. Мой муж неисправим, он постоянно разглагольствует о финансовых операциях, а мне это неинтересно. О, простите, может быть, вы тоже работаете в банке? — спохватилась она.

— Нет, я ничего не смыслю в банковском деле, — успокоила ее Дженнифер.

Она украдкой взглянула на заметно округлившийся живот Кэролайн и по-хорошему позавидовала этой симпатичной женщине. Как это чудесно — иметь ребенка от любимого мужа! Внезапно Дженнифер пришло в голову, что они с Кристофером, когда строили планы совместной жизни, никогда не говорили о детях.

— Отлично, я рада, что вы не служите в банке! — оживилась Кэролайн. — Мы можем поговорить о моде или о кино, презрев такие «интересные» темы, как финансовая политика или система кредитов, — весело сказала она.

Дженнифер улыбкой выразила согласие, но беседа закончилась, едва начавшись, — в гостиной появилась Дороти с огромным рождественским пирогом. А через час, отведав угощение и воздав ему должное, гости начали расходиться. Одних Джонатан разместил в доме, для других снял номера в деревенской гостинице. Кэролайн сказала Дженнифер, что гости, которые будут ночевать не в усадьбе, вернутся утром на рождественский завтрак и чай.

Дженнифер, дожидаясь, когда можно будет уйти, отошла к окну. Однако ее уединение было недолгим.

— Мое предложение остается в силе, вы можете переночевать в комнатах на первом этаже, — шепнул Джонатан, неслышно подойдя к ней.

— Спасибо, но я не могу воспользоваться им. — Дженнифер постаралась, чтобы ее голос звучал приветливо, но, несмотря на все усилия, он даже ей показался напряженным, почти сердитым.

— Хорошо, не будем об этом, — холодно сказал Джонатан и, повернув ее за плечи лицом к себе, требовательно спросил: — В чем дело, Дженнифер? Что-то не так?

Дженнифер смело взглянула Джонатану в глаза.

— Ваш вопрос кажется мне странным. Я еще вчера сказала вам, что собираюсь ночевать в коттедже, в котором остановилась.

А не в твоей кровати, мысленно добавила она. Если Джонатан считает, что может использовать ее как грелку, пока не объявится Розалинда, то он жестоко заблуждается.