Мелисса Макклон - Колыбельная для Ноэль

• Название: Колыбельная для Ноэль
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 0-373-19485-4, 5-05-005755-8

Лорел Уортингтон, красавица голубых кровей, наследница миллионного состояния, разорена и остается буквально на улице без денег, без родителей и великосветских друзей, которые от нее отвернулись…

---

Благодарно улыбнувшись, Лорел прошла мимо стола к двери, за которой ее ждала встреча с Бреттом. Теперь для нее самое главное — сохранять спокойствие. Он не должен заметить ее волнения. Лорел много раз представляла себе эту встречу и успела дословно продумать все, что скажет. Она постарается рассказать о своих злоключениях просто и по возможности без лишних эмоций, а затем попросит помощи. Ухватившись за дверную ручку, Лорел еще мгновение помедлила, собираясь с духом, и открыла дверь.

К ней приблизилась высокая стройная блондинка в темно-синем платье до колен и черных туфлях на шпильке. За исключением того, что мочка ее правого уха была проколота в нескольких местах, девушка выглядела именно так, как подобает секретарю преуспевающего бизнесмена.

— Я — Дебби Тейлор, личный помощник мистера Метьюса. Не хотела бы показаться навязчивой, но вы действительно его бывшая жена?

— Да, — вдыхая приятный жасминовый аромат духов мисс Тейлор, Лорел подумала о том, какими могут быть отношения между Бреттом и его очаровательной помощницей. Впрочем, ее это не касается. — Меня зовут Лорел, Лорел Уортингтон.

— Очень приятно. Рада с вами познакомиться. Бретт никогда не говорил о том, что был женат.

Что ж, в этом как раз нет ничего удивительного. Лорел уже успела свыкнуться с тем, что многие знакомые с ней мужчины обладали слишком короткой памятью. Им не требовалось много времени на то, чтобы забыть о ее существовании. Взять хотя бы бывшего жениха Лорел, Чарльза Кингслоу.

— Наш брак был… — Лорел помедлила, не зная, как бы получше объяснить, что их с Бреттом брак был чем угодно — первоапрельской шуткой, игрой, забавным приключением, но только не правдой, — наш брак длился не слишком долго.

Дебби провела ее по коридору мимо нескольких кабинетов и конференц-залов. Внутренний дизайн “МГИ” производил впечатление. Ничего другого от Бретта Лорел и не ждала. Ее приятно поразило обилие всевозможных растений. Стены украшали со вкусом подобранные гравюры. Все, начиная от толстого, цвета густой зелени, ковра на полу, и заканчивая удобной мебелью вишневого дерева, создававшей атмосферу строгой элегантности, не оставляло сомнений в успехе, сопутствующем делам компании. Клиентами Бретта были очень состоятельные люди, и они приходили сюда для того, чтобы стать еще богаче. Лорел почувствовала, что начинает завидовать Бретту: ведь он сам, без чьей-либо помощи, создал “МГИ” и добился ее процветания.

Она увидела табличку с именем Бретта на дверях одного из кабинетов. Ей вдруг страстно захотелось провести пальцем по выгравированным буквам, представляя, как они складываются в ее имя.

— Пожалуйста, располагайтесь, — Дебби провела ее внутрь. — У Бретта сейчас совещание, но это ненадолго. Могу я пока предложить вам что-нибудь выпить — может быть, чашку кофе или стакан воды?

— Нет, благодарю вас.

— Если вам что-нибудь понадобится, дайте знать, — Дебби вышла и прикрыла за собой дверь.

Мне нужна моя прежняя жизнь. Мне нужно проконсультироваться с психиатром. Мне, наконец, нужен Бретт. Лорел едва не прокричала это вслед удаляющейся Дебби. Усевшись в удобное кожаное кресло с высокой спинкой, она с облегчением скинула туфли.

Скорее бы Бретт вернулся со своего совещания: сейчас Лорел хотелось только одного — как можно быстрее покончить с предстоящим ей разговором.

Кабинет Бретта поразил ее не столько своим оформлением, сколько царившим повсюду порядком. Папки с документами и газеты были аккуратно сложены, оставляя свободной для работы большую часть стола. Карандаши и ручки стояли в специально отведенной для них подставке. Идеальное место для работы. Кто бы мог подумать, что Бретт окажется таким аккуратистом! Перед глазами Лорел всплыл номер, в котором они провели свою первую и последнюю “брачную ночь”: одежда Бретта в беспорядке раскидана по комнате, он идет к ней, раздеваясь на ходу, не заботясь о скинутых вещах. А потом, со сноровкой профессионала, освобождает ее от свадебного платья, оставив его валяться на полу. Ему и в голову не пришло подумать о порядке, когда они оба залезли в джакузи, — после них ванна выглядела так, будто по ней пролетел ураган.

Но это было всего однажды — одна короткая, но такая запоминающаяся ночь. Сейчас Лорел вспоминала о ней, как о чем-то нереальном. Он был очень нежен, а в его объятиях она почувствовала себе защищенной от всех бед на земле. Но, проснувшись на следующее утро, Лорел поняла, что поспешила с выводами. Несмотря на проведенную вместе ночь, Бретт оставался для нее незнакомцем. Что с того, что с ним она опять почувствовала себя защищенной? Что с того, что Лорел до сих пор видит его улыбку, стоит ей закрыть глаза? Разве он в этом виноват? Теперь это только ее проблема. Она не должна была забывать о том, что такие вещи немного значат при свете дня. Ночь, которую они провели, была ирреальной, фантастически прекрасной — нет ничего удивительного в том, что в утренних сумерках чары развеялись как дым. Как бы сильно ей ни хотелось верить в любовь с первого взгляда, она прекрасно понимала: подобное чувство редко возникает между людьми только потому, что они провели несколько часов в одной постели. Даже если в ее жизни это были самые невероятные, самые восхитительные, самые незабываемые часы.

Впрочем, ночь, проведенная в объятиях Бретта, — это уже прошлое, а она здесь для того, чтобы устроить свое будущее. Даже если сейчас она знает Бретта Метьюса не намного лучше, чем в ту ночь, он остается единственным человеком, способным ей помочь.

Лорел потеряла счет времени: казалось, что с тех пор, как за Дебби закрылась дверь, прошла целая вечность. Она погладила живот — жалко, не пришло в голову купить по дороге какой-нибудь еды. К тому же, от долгого ожидания ее стало клонить в сон.

— Лорел? — В проеме распахнутой двери стоял Бретт.

Приятное тепло разлилось по телу при звуке его голоса. Пусть они знали друг друга недолго, он все равно был ей ближе всех тех, к кому она привыкла с детства.

За то время, что они не виделись, Бретт неуловимо изменился: его волосы отросли и стали немного завиваться. На нем были темно-синие брюки, белая рубашка с длинными рукавами и оригинальный галстук с вышитыми на нем фигурками животных. Она помнила его в смокинге, помнила его обнаженным. Теперь перед Лорел предстал новый образ Бретта Метьюса — успешного финансового консультанта и автора нескольких публикаций, посвященных рынку и биржевым операциям. С этим образом ей предстояло свыкнуться. Бретт показался еще более привлекательным, чем она его помнила. Хотя в его внешности не было броскости популярных киноактеров, заставляющей большинство женщин сходить с ума, Бретт выглядел мужественно и обаятельно.

— Привет. — Это было единственное приветствие, на которое она оказалась способна в сложившейся ситуации.

— Тебе обязательно надо было говорить, что ты моя бывшая жена? — холодно поинтересовался он. Вот так, ни “здравствуй”, ни “как поживаешь”, ни “я думал о тебе”. Мог бы улыбнуться или хотя бы сделать вид, что рад ее приезду.

— Извини, так получилось. Я испугалась, что иначе мне не удастся увидеться с тобой.

— Черт, теперь придется объяснять моим служащим, где и когда я успел жениться и развестись.

— Я уже попросила у тебя прощения.

Он помолчал какое-то время, изучая ее.

— Я думал, ты с Генри и со всей его компанией развлекаешься на юге Франции.

Компания больше не была ее компанией. За несколько последних месяцев она потеряла из виду большинство своих прежних друзей. В определенных кругах дружба — понятие весьма условное.

— В этом году у меня не получилось.

— Тогда, может быть, в следующем?

Она неопределенно пожала плечами, хотя прекрасно понимала, что в следующем году едва ли сможет позволить себе бутылку столового французского вина к воскресному обеду.

— Поживем — увидим.

— И то верно.

Прислонившись к краю стола, Бретт молча стоял перед ней. Внимание Лорел привлек маленький шрам над его левой бровью: он придавал этому хорошо одетому, по-деловому сдержанному Бретту вид опасного авантюриста, привыкшего к риску и сомнительным компаниям. Наверное, поэтому он показался ей таким неотразимым в Рено — она сразу почувствовала этот контраст.

— Что привело тебя в Роз-Сити? — официальным тоном спросил Бретт.

Наконец-то, вот они и добрались до сути. Сколько раз Лорел представляла этот момент, продумала каждую свою фразу, а теперь сидит с растерянным видом и не знает, как ответить на простой вопрос. Взгляд Лорел уперся в переносицу Бретта: похоже, по крайней мере, раз в жизни, о которой она абсолютно ничего не знала, он ломал нос. Все-таки Бретт совсем не похож на человека, который не только сам заработал миллионы на бирже, но и другим помогает выгодно вкладывать деньги. Его, скорее, можно представить с рюкзаком за плечами где-нибудь в горах или объезжающим лошадь на ранчо в Техасе, чем финансовым консультантом в собственном офисе.