Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

• Название: Не подбирайте бродячих котов!
• Автор: Ольга Подпалова Подпалова
• Жанр: Фэнтези

---

- Ты хоть иногда спишь? - пробурчала она автоматически, на миг забыв, что накануне собиралась избегать общения или игнорировать спутника.

- Тебе это на самом деле интересно? - маг появился откуда-то сбоку с заячьей тушкой в руках.

- Нет, - лаконично отозвалась девушка, начиная собираться.

- Бойкот? - развеселился Эльхиор.

- Я тебя не понимаю, - вздохнув, магичка посмотрела на собеседника, стараясь выдержать взгляд звездных глаз. - А понять - значит принять. И пока я не разберусь в причинах твоих поступков, я не хочу обсуждать с тобой что-либо помимо магии.

- Я тебя тоже не понимаю, - неожиданно признался наемник.

- Это обнадеживает, - фыркнула она.

- Сегодня начнем подниматься в горы.

Реана лишь кивнула, начав складывать вещи.

Несколько дней, пока они двигались по предгорьям, прошли совершенно спокойно. За день путешественники старались преодолеть как можно большее расстояние, а вечера посвящали тренировкам. Дорога была не слишком оживленной, и маги не скрывались, пользуясь проторенным путем, вместо того, чтобы искать объездные маршруты, ведущие к перевалу. Горы опасны, если не знать где и как по ним ходить.

Когда Эльхиор заставил свою лошадь свернуть с основной дороги, Реана удивилась. В поселке она разжилась картой и, изучив ее, была твердо уверенна, что кроме небольшого поселка на тракте к перевалу в дневном переходе от места их нынешнего нахождения поблизости негде останавливаться.

- Куда мы? - магичка тронула каблуками бока лошади, догоняя наставника. - Мы потеряем время, если начнем плутать по горам. Дорога к перевалу только одна.

- Мы туда не поедем. Нам надо попасть в одно конкретное место в Ремьерских горах и надо найти проводника, - по тону мужчины было понятно, что он находится в хорошем расположении духа. И Реана решила воспользоваться моментом:

- Ты решил искать проводника в лесу?

- А ты когда-нибудь слышала про Сумеречный город? - отозвался Эльхиор, проигнорировав заданный вопрос.

- В первый раз слышу, - призналась девушка.

- Тогда тебе будет полезно, - хмыкнул наемник.

До места назначения они доехали на закате. Предгорья залиты красновато-золотым светом умирающего солнца. Верхушки деревьев полыхали багрянцем, тихо шуршали на ветру, создавая иллюзию настоящего живого пламени. Реана отвернулась от этой красоты, вглядываясь вперед. Возвышающийся справа первый из пиков Ремьер отбрасывал длинную тень, в которую они как раз и въезжали.

- Видишь, какая тонкая полоса тени? - Эльхиор указал направление. - Оно напоминает указательную стрелу. И на самом деле показывает путь к Сумеречному городу.

- И следуя за подсказкой, все приезжают к нему в сумерках. Поэтому такое название? - уточнила Реана после того, как сообщила о своих соображениях.

- Не только, - усмехнулся маг. - Скоро сама поймешь.

Угрюмый лесной сумрак сплетался с тенями, накрывшими землю после захода дневного светила. Деревья и кусты срослись ветвями так плотно, что Реана недоумевала, как Эльхиор находит тропы, по которым способны пройти лошади. О том, что это жутковатое место кто-то способен называть домом, вообще казалось абсурдным.

Лес шуршал, пыхтел и повизгивал, начиная ночную жизнь. И почему-то эти такие закономерные звуки слегка приободрили волшебницу, зябко поводящую плечами от неприятных предчувствий.

Когда деревья внезапно расступились, пропустив путников к черте города, Реана неверяще помотала головой, подавив желание протереть глаза. Городом называть это поселение мог бы разве что слепой. Открывшееся зрелище было жалким и омерзительным. Низкие покосившиеся домики лепились друг к другу под такими немыслимыми углами, что даже сложно было различить, где заканчивается один и начинается другой. Краска на стенах уже облупилась и частично облезла. Стены порой подпирали доски, и девушка непроизвольно поймала себя на мысли, что сравнивает "город" с калекой, который опирается на костыль.

Узкие улочки и грязные переулки не освящались фонарями, и лишь тусклый свет ламп в помещениях проникал сквозь щели в стенах и рамах да через открытые двери многочисленных трактиров. В подворотнях шныряли тощие, облезлые от лишая собаки. Одна из них остановила на девушке свой голодный и какой-то безумный взгляд, отчего Реана вздрогнула. Эти животные были опасными и дикими хищниками, которые несомненно напали бы, стоило лишь проявить слабость. Из открывшейся двери в наблюдавшую за магичкой псину полетела бутылка, и животное с низким рыком, сменившимся визгом, умчалось в темноту. А девушка не почувствовала жалости, лишь омерзение, смешанное с облегчением.

В воздухе висел устойчивый запах винных паров, а силуэты немногочисленных прохожих нередко сильно покачивались, выдавая сильную степень опьянения, иногда спотыкаясь или падая. Они болтались от одного питейного заведения к другому. Слышался звон монет, которые переходили в руки трактирщиков или потрепанных женщин всех возрастов. Реана опустила глаза, стараясь не смотреть ни на что, кроме гривы собственной лошади. Что бы не пришлось ей перенести за время изгнания, она никогда не опускалась на такое дно. Она понимала, что до такой жизни людей могут доводить и несчастья, но звуки хриплых голосов и развязного смеха убеждали в обратном. И чувство омерзения и гадливости лишь усиливалось.

- Мне здесь… не нравится. Что бы ты ни говорил, - процедила она сквозь зубы, когда наемник скомандовал остановку и помог ей спешиться.

- Я сказал, что тебе это будет полезно, а не что ты придешь в восторг от нашей прогулки. Чувствуешь разницу? - наемник быстро расседлал и обтер лошадей, навесив на стойла сложную охранку, которая не столько предупредила бы хозяев о попытке кражи, сколько сама противодействовала бы злоумышленникам, например, лишив пальцев. Теперь Реана понимала, почему последние пару дней он демонстрировал ей такое своеобразное агрессивное охранное плетение.

- Можно было бы не останавливаться тут на ночь, - девушка и сама понимала, что брюзжит как старуха, недовольная вся и всем. Но ничего поделать не могла.

- Нам нужен проводник. И увы, именно среди этой швали находится нужный человек. Так что надень капюшон и следуй за мной, стараясь быть незаметной, - Эльхиор с места не сдвинулся, пока она не кивнула, последовав его инструкциям.

Девушка не понимала, какими критериями руководился ее наставник, выбирая именно эту харчевню. На первый взгляд эта постройка ничем не отличалась от десятка других, расположенных на этой длинной улочке, как и от еще пары десятков на соседних. Впрочем, здесь хотя бы было тихо.

Ее спутник толкнул дверь, уверенно переступая порог. Реана скользнула следом, быстро осматриваясь по сторонам из-под темной ткани, почти прикрывшей глаза.

Небольшую комнату наполнял дым мутных масляных ламп, свисавших на цепях с потолка, и курительных трубок. Несколько фигур в плащах сгорбились за грубо сколоченными столами. Еще группа разговаривала с трактирщиком у стойки, представлявшую собой доску, уложенную на две огромные пивные бочки.

Эльхиор прошел к одному из столиков у стены и указал ей на свободный стул, повернутый спинкой к залу, сам же занял место напротив, с которого можно было обозревать все помещение.

Высокий худой мужчина в замызганном переднике вышел из-за стойки, пересек зал и подошел к новоприбывшим:

- Принести что-то выпить? - сухо и как-то устало поинтересовался он.

- Эля кувшин, - коротко бросил Эльхиор, давая хозяина какую-то мелкую монету.

- Думаешь, это можно пить? - чуть заметно поморщилась Реана от витавшего в воздухе кисловатого запаха.

Ее спутник лишь криво усмехнулся, не проронив ни слова.

Через пару минут на стол со стуком опустился глиняный кувшин с пенным напитком. Влага плеснула через край, растекшись по щербатой поверхности темной лужицей. И кроме девушки на это, похоже, никто внимания не обратил.

- Нам нужна комната на ночь, - снова заговорил Эльхиор, когда трактирщик ставил перед ними кружки с надколотыми краями.

- Последняя по коридору на втором этаже, - хозяин скептически посмотрел на их закутанные в плащи фигуры. - Только деньги вперед.

- Половину, - недобрая усмешка наемника явно сулила неприятности, если в мужике перевесит жадность.

Монеты быстро и незаметно перекочевали из рук в руки, после чего Эльхиор обратился к волшебнице.

- Лучше иди в комнату и поставь охранку. Для меня сквозь нее пройти будет не проблема.

Реана не только не стала огрызаться, но и была рада побыстрее убраться из зала.

Подбросив в очаг полено, Реана устроилась на постели, куда предварительно вылила пару пузырьков с эликсиром, изгоняющим паразитов. Она сидела, подтянув колени к подбородку и крепко обхватив их ладонями. У нее так долго не было возможности вот так просто быть предоставленной самой себе. В глазах девушки, невидящий взгляд которых был устремлен в пространство, танцевал отражавшийся огонь.