Майкл Гир - Ответный удар

• Название: Ответный удар
• Автор: Майкл Гир
• Жанр: Космическая фантастика

Новый роман Майкла Гира «Ответный удар» завершает фантастическую трилогию «Грозные границы».

Далекое будущее. Конфликты в глубинах космоса вступают в решающую фазу. Человечество оказалось на краю пропасти — ему грозит вымирание. Сложные этические проблемы, стоящие перед героями книги, наверняка не оставят читателей равнодушными.

---

Спуск на Итреату прошел благополучно. Все молчали. Скайла в тишине приводила свои мысли в порядок. Никаких следов Или и Арты не было обнаружено после почти недели интенсивных поисков. Целые секции Итреаты были буквально перевернуты вверх дном. Служба Внутренней Безопасности работала в полную силу, но безрезультатно.

Рука Крислы покоилась на полированной поверхности медицинского антиграва.

Она с тоской посмотрела на индикаторы приборов: и почему эти проклятые штуки делают такими похожими на гробы?

Ларк прислонилась к стене, сложив руки на груди и глядя в пространство на что-то, видное только ей одной.

С каждой секундой Скайла приближалась к Или, Арте и последней битве.

— Волнуешься, Командир Крыла? — спросила Крисла.

Скайла пожала плечами.

— Что у них на уме? Роберт доложил, что диверсия в компьютерной сети провалилась, Майлс вовремя обнаружил вирус и принял неотложные меры. Служба Безопасности прочесывает планету. Атмосферная установка, Комм-Централ, система водоснабжения, энергетическая станция — все важнейшие объекты усиленно охраняются. Наши люди получили приказ стрелять без предупреждения. Что могут сделать Или и Арта? Как собираются навредить?

— Система Службы Безопасности была полностью ослеплена на несколько часов.

Эти двое могли забраться куда угодно.

Скайла скривилась.

— Все системы функционируют удовлетворительно. Если преступницы готовятся нанести удар, то я даже не представляю, как они смогут это сделать. Когда Или и Арта прибыли на Итреату, у них не было ни оружия, ни взрывчатых веществ.

— Но у них был компьютерный вирус!

— Да, но это — всего лишь маленький кристалл. Или запустила вирус в систему, а Майлс Рома, призвав на помощь Мэг Комма, обезвредил его.

Двери лифта распахнулись, и они оказались в грузовом шлюзе, вдоль белых стоп которого стояли тягачи и погрузчики. Дальше тянулись ремонтные ангары с подъемными кранами, конвейерами и станками.

— Каждый звездолет имеет базу поддержки, подобную этой, — объяснила Скайла. — После сражения, если корабль добрался до причала, здесь производят полный ремонт. Так что и нашу малышку «Ригу-1» приведут в порядок.

— Здесь все изменилось с того времени, как я покинула Итреату, — заметила Крисла, глядя на приближающихся охранников.

Офицер в блестящих доспехах вышел вперед и отдал им честь.

— Приветствую вас, Командир Крыла. Добро пожаловать на Итреату.

— Я предпочла бы, чтоб наша встреча произошла при более приятных обстоятельствах, офицер. Разрешите мне представить вам леди Крислу Мэри Аттенасио, мою помощницу Ларк Гост и медицинских техников с «Гитона». — Скайла показала рукой на офицера. — Это — Роберт Уиллер — ответственный дежурный Службы Безопасности Итреаты.

— А кто в антиграве? — спросил Уиллер.

— Командир Первой Тарганской штурмовой дивизии Бен Мак Рудер. Полагаю, вы получили инструкции?

Уиллер махнул рукой и двое охранников начали проверку антиграва и сопровождающих документов. Скайла нахмурилась.

— Вы можете провести проверку по пути в госпиталь. Командир Первой дивизии находится в критическом состоянии, и ему нужна срочная медицинская помощь. В госпитале нас давно уже ждут.

Крисла последовала было за антигравом, но Скайла остановила ее, взяв за руку.

— Сейчас ты ничем не можешь помочь Маку, а мне ты нужна, — повернувшись к Уиллеру Командир Крыла добавила, — Осталось еще пара часов до прибытия Главнокомандующего. Почему бы вам не пригласить нас в офис и не ознакомить с положением дел. Пусть ваши люди пока свяжутся с Командиром Брактов и окажут ей любую помощь, которую она затребует.

— Есть, Командир Крыла.

Скайла прошла к одному из лифтов и приказала.

— Служба Безопасности Итреаты. — Повернувшись к Ларк, объяснила. — На планете существует сложная система лифтов, но пользоваться ей очень удобно надо только войти и назвать станцию назначения. Остальное лифт сделает автоматически и высадит тебя в нужном месте.

По легкому покачиванию они ощутили, что лифт тронулся. На лице девушки был написан живой интерес ко всему происходящему. Крисла молчала, погруженная в свои невеселые мысли. Уиллер выглядел измотанным и уставшим, это было неудивительно, если учесть, что самое серьезное нарушение Системы Безопасности Итреаты случилось прямо у него под носом.

А Я МОГЛА ПРЕДОТВРАТИТЬ ЭТО! Скайла сжала челюсти. От досады на саму себя у нее свело желудок. Стаффа прибудет на Итреату через несколько часов, и что он увидит. ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ ОКАЗАЛ МНЕ ДОВЕРИЕ, А Я НЕ ОПРАВДАЛА ЕГО.

Коварная Или Такка, скрывающаяся где-то на Итреате, была чем-то вроде кинжала, занесенного над Стаффой. Единственное безопасное место, единственное убежище Верховного Главнокомандующего теперь осквернено. Скайла до боли сцепила пальцы.

С легким шелестом дверь отошла в сторону, и они вошли в центральный офис Внутренней Безопасности, охраняемый бойцами тактических спецподразделений.

Компаньоны отсалютовали Командиру Крыла, пропуская их внутрь. Сквозь прозрачные тектитовые стены можно было наблюдать, с какой интенсивностью ведется поисковая работа. Скайла повернулась к Уиллеру и посмотрела ему в глаза.

— Что удалось сделать?

Офицер глубоко вздохнул и печально покачал головой.

— Боюсь, что ничего. Они исчезли вместе с профессором Сорнсеном. Как будто вышли в дверь и растворились в воздухе.

Синклер с большим удовольствием понаблюдал бы за прибытием боевого корабля, однако ему пришлось отправиться на поверхность в первом же лифте. Он заметил, что Эдна пристально следит за ним, и подмигнул девушке. После того, как ее официально перевели в команду сотрудников Фиста, Эдна прошла специальный краткий курс обучения лично у Римана Арка. Теперь она стояла рядом с Синклером в боевом костюме, сверкающем бронированными накладками. Озорные огоньки в глазах Эдны исчезли, как будто надетая броня превратила ее из привлекательной женщины в боевую машину.

Стаффа стоял около Синклера, в серых глазах Главнокомандующего явственно было заметно напряжение. Это возвращение домой в корне отличалось от всех предыдущих. Вместо праздника их ждал очередной раунд бесконечной борьбы.

Синклер видел, как руки в серых перчатках беспокойно сжимаются и разжимаются.

Внизу ожидала Скайла. Однако и долгожданная встреча была омрачена. Вместо долгожданного свидания их ожидала опасность.

Во время полета к Итреате они буквально вывернули мозги наизнанку, пытаясь определить стратегию Или Такка. В конце концов Синклер был вынужден сдаться.

— Я вижу только одну причину, по которой Или проникла на Итреату — месть.

— Я боялся, что ты подтвердишь мои опасения, — мрачно покачал головой Стаффа. — В тот день, когда Или привезла Кайллу и меня из пустыни, я ударил ее, разбил ей губы. Я до сих пор слышу ее голос, полный ненависти: «Умри, Стаффа!», когда она пыталась вызвать подкрепление.

Синклер кивнул головой, вспоминая тот день на Риге, когда Или вытащила бластер у него из-за пояса. Он помнил, каким триумфом горели ее черные глаза.

— Посмотри на вещи реально, Стаффа. Ты разрушил все ее планы. Или стала бы Императрицей Риги, если бы ты не разгромил Империю в тот самый момент, когда она праздновала победу; Годы кропотливого труда и интриг оказались потраченными впустую.

— Она похитила у меня Скайлу. Я ведь предупреждал. Или вынудила меня нанести удар. На что она надеялась? Что может похитить Командира Крыла Компаньонов и не заплатить за это? В таком случае, она просто сумасшедшая.

— Она не сумасшедшая, Стаффа, она одержимая. Или так долго плела интриги и убивала, что забыла о чем-либо другом.

Синклер отсутствующим взглядом посмотрел на белую стену лифта.

— Я не знаю Итреаты. Когда диверсия в компьютерной сети провалилась, что она могла сделать? Куда пойти?

Глаза сопровождающего Стаффу Римана Арка при последних словах Синклера расширились. Начальник Службы Безопасности бросил многозначительный взгляд на Эдну.

Стаффа не проронил ни слова. Мысли его сосредоточились на воспоминаниях.

Они даже не почувствовали, как лифт остановился. Дверь скользнула в сторону, пропустив их в помещение огромного подземного завода. Из группы людей, стоявших неподалеку, им навстречу вышла Командир Крыла Лайма. Она выглядела такой же царственной и прекрасной в белоснежной броне, какой Синклер помнил ее.

Подобно снежному барсу, Скайла приближалась пружинящей походкой, отбросив за спину сверкающий белый поток волос. Ее голубые глаза искали Стаффу.

Чтобы преодолеть неловкость, Синклер обернулся к встречающим и, секунду помедлив, сказал.

— Здравствуй, Крисла, я рад видеть тебя. Как там Мак?

Его мать грустно улыбнулась.

— Пока не знаю. После предварительных исследований медики говорят, что он должен поправиться. Это займет немало времени, но, по-видимому, можно надеяться на полное выздоровление. Через несколько месяцев Мак будет, как новенький.