Ширли Грин - Снежное пламя

• Название: Снежное пламя
• Автор: Ширли Грин
• Издательство: Редакция междуна­родного журнала «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7024-0213-8

Это захватывающий, полный драматизма роман о любви молодой журналистки и знаменитого драматурга. Стремясь вернуть доброе имя возлюбленному, героиня, рискуя жизнью, ведет свое журналистское расследование и достигает желанной цели.

---

— Джастин! — дико завопил кто-то за спиной. Это был Джек Джоунс, уже в куртке, чуть подальше — Арти, а с крыльца, застегивая на ходу пальто и куртки, бежали Кристина и Роксана.

— О Господи! — заголосила Роксана.

— Ты убил ее! — без тени сомнения заявил Арти. — Джастин, ты вышел на улицу и кончил ее.

— Нет! Богом клянусь, нет! Я не убивал Майру, я только что здесь ее обнаружил! — взмолился Джастин, подавленный страшным обвинением.

Он поднял голову и взглянул на перепуганные лица гостей. Затем снова опустил взгляд на Майру. Кто же убил ее? Убил бедную, непутевую, глупую Майру. И брак их оборвался раньше, чем он мог ожидать.

И за это придется платить ему — так она, кажется, сказала: «Ты за все заплатишь!»

Джастин закрыл глаза, продолжая держать на руках окоченевшее тело мертвой жены. Ей не суждено узнать, какой зловещей иронией обернулись брошенные ею в запале слова. Задолго до того, как до ушей донесся вой полицейской сирены, он уже знал, что ему придется отвечать перед законом, но не перед Высшим судом.

Глава 1

Пять лет спустя

— «Ожидаются осадки в виде снега». — Кристина повторила эти слова громко и с негодованием. Из-за тяжелых хлопьев, плотно застилающих лобовое стекло, дороги почти не было видно, Нервным движением руки, оторвавшейся на мгновение от руля, она отбросила тяжелую волну густых темных волос за спину. Прищурив серые глаза, отливающие в редких отсветах неба серебром, она вновь сосредоточила все свое внимание на еле различимой дороге — или, по крайней мере, на том, что казалось таковой.

Синоптик из Бостона обещал на выходные «осадки в виде снега», но у Кристины почему-то не укладывалось в голове, что эта сплошная пелена из слипшихся снежных хлопьев может называться «осадками». В течение предыдущего получаса небо из светло-серого стало черным, как антрацит, и на ее красный «чироки» обрушился невиданной силы снегопад.

Возвращаться обратно было слишком поздно. Кристина не была уверена, сумеет ли развернуть машину, даже если очень постарается, более того — она сомневалась, правильно ли она едет. Не то чтобы она не знала пути — знала, конечно, слава Богу, она не первый раз ехала в гости к Роджеру и Сью. Но никогда до сих пор ей не приходилось бороться со стихией, преодолевать чудовищный снегопад. А если вспомнить, что эта область штата считается далекой глушью, и что ночи здесь и без снежной бури бывают черны, как смоль, то страх и сомнения охватили путешественницу.

Неужели она заблудилась? Не сразу и разберешь. Места пустынные, домов — раз, два и обчелся. Если она и дальше потащится как черепаха, то не у кого будет и узнать, туда ли она едет. Сейчас она двигалась со скоростью три-пять миль в час, и все же боялась, что в любой момент может сбиться с пути. То ли дело ехать по какому-нибудь из магистральных шоссе: тормози у первого столба, вызывай спасателей по телефону или просто жди, пока тебе придут на помощь. Но она ехала по какому-то забытому Богом третьестепенному шоссе, а значит, не могла и останавливаться: кто знает, может быть, еще неделю здесь никто и не проедет. Новая Англия всегда славилась своей ужасной погодой, но такой зимы старожилы не могли припомнить несколько лет подряд. Впрочем, Кристина тут же вспомнила снежную бурю, которая обрушилась на побережье лет пять назад. Тогда сотни водителей оказались в снежном плену, и это была трагедия. Случалось, что люди погибали в своих обледеневших автомобилях.

Несмотря на то, что ее «чироки» был оборудован первоклассной системой обогрева, Кристина содрогнулась при одном воспоминании о прошлом бедствии. Она, тогда еще начинающая журналистка, писала заметку о разыгравшейся стихии, брала интервью у людей, попавших в госпиталь с различными стадиями обморожения и переохлаждения, беседовала со спасателями, откапывавшими жертв снежного урагана.

— Осадки в виде снега! — прокричала она во весь голос — для храбрости, заглушая нарастающий страх и отчаяние, спасаясь от своего одиночества посреди разыгравшейся стихии. Она не боится снегопада! У нее прекрасная, надежная машина со специальными шипами на протекторах. Она водит автомобиль в снегопад с шестнадцати лет, а сейчас ей без малого двадцать восемь. Она водитель со стажем, у нее прекрасная интуиция, она никогда в жизни не села бы за руль, если бы знала, что в пути ее ждет нечто большее, чем просто «осадки». Кристина вспомнила синоптика, дававшего прогноз погоды на выходные в утреннем выпуске новостей. «Если вам не нравится погода в Новой Англии, — напомнил он избитую остроту, — подождите пятнадцать минут, и она переменится». Шутник какой!..

— Ожидаются осадки… Господи, это ж надо быть таким идиотом! — раздраженно вскричала она.

Итак, пятнадцать минут терпения… Ну, конечно. Дай Бог, если к утру буря уляжется. Это тебе не легкий снежок, а сильнейшая метель, циклон, нагрянувший с океана, и уж синоптики должны были бы в этом разбираться.

Ветер вновь обрушил целый снежный поток на лобовое стекло, и Кристина сбросила скорость. Как только она это сделала, машина встала. Несколько секунд девушка сидела, потрясенная и безмолвная, не веря в случившееся, затем взяла себя в руки, выключила мотор и снова повернула ключ на зажигание. Мотор простуженно зачихал, не желая заводиться. Кристина неистово чертыхнулась и закусила губу.

Думай и не паникуй, мысленно приказала она себе и, прищурив глаза, прижалась к стеклу. Точно. Поблизости какое-то строение — на вершине холма в отдалении от дороги. Снежная завеса скрывала его от глаз, но стоило ветру на секунду стихнуть, как сквозь медленно опускающиеся хлопья начинали вырисовываться смутные очертания дома. Располагался он далековато от дороги, футах примерно в пятистах. Но, к счастью, в нескольких шагах от шоссе шел подъездной путь к нему. Слава Богу! Теперь ей остается лишь постучать в дверь и по телефону вызвать бригаду спасателей, которые могли бы отбуксировать машины в безопасное место. Повода для паники нет, все в порядке. Даже если она отклонилась от маршрута, ее просто вернут назад, а когда метель уймется, она благополучно доберется до цели своей поездки.

Борясь с ветром, она исхитрилась открыть дверцу машины, и тут же ледяная метель обожгла ее своим дыханием. Выбравшись наружу, Кристина взглянула на дом. Н-да, не обычный дом, а загородный дворец: массивный, в стиле модерн, по-своему красивый. Облицованный деревом и камнем, он казался частью окружающего дикого ландшафта. Роджер, помнится, говаривал ей, что в здешней глуши столько роскошных с причудливой архитектурой особняков, что она себе и представить этого не может. Пожалуй, он не очень-то и преувеличивал, и она ему об этом обязательно скажет, когда увидит его.

Если вообще когда-либо увидит кого-нибудь, философски подумала она.

Ветер яростно взвывал. Кристина испугалась, что если не поторопиться, то все вокруг, чего доброго, заметет метелью: ее, машину, дом. Собрав все свои силы, она двинулась в сторону подъездного пути.

Кто бы ни был хозяин этого особняка, он, судя по всему, не отличается гостеприимством, решила Кристина Ладно, на худой конец, здесь найдется горничная, которая позволит ей ненадолго воспользоваться телефоном.

Плотно запахнув куртку-парку на груди и спрятав голову в капюшон, она, сопротивляясь ветру, уверенно зашагала по изрядно заметенной снегом асфальтовой дорожке.

* * *

Джастин оторвался от работы — на столе у него лежала новая пьеса «Шепот весны» — за две минуты до того, как увидел в окне женщину, та с трудом шла по дорожке, стараясь удержаться на ногах от бесновавшегося ветра.

С губ у него сорвалось ругательство. Впервые за долгое время он почувствовал себя по-настоящему хорошо. Впервые после длительного перерыва у него начала спориться работа, все было чудесно — и вот, пожалуйста, незваный гость!

Взяться за работу он пытался и раньше, но эти годы оказались такими мучительно горестными… Сперва судебный процесс — когда даже его собственные адвокаты отказывались ему верить. И это тщательно скрываемое сомнение в его невиновности почти у всех, в чьи бы глаза он ни заглянул. Даже Кристина, безоговорочно верившая каждому его слову, смотрела на него как-то по-особому настороженно, не так, как обычно. Только здесь, в этом доме, он чувствовал себя в столь желанном уединении. Никогда раньше его жажда одиночества и неизвестности не казалась ему такой необходимой и всепоглощающей. Только вдали от людей с их любопытством он чувствовал себя защищенным.

И вот!

Невероятно. По подъездному пути к его дому приближается женщина!

Поначалу его захлестнуло изумление: каким безрассудством нужно обладать, чтобы в такую погоду пробираться к нему без всякой надежды на приют.

Но уже в следующее мгновение он чуть не задохнулся от злобы, такой же безудержной и слепящей, как метель за окном.