Сью Краммонд - Заслуженный приз

• Название: Заслуженный приз
• Автор: Сью Краммонд
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1324-5

Судьба благосклонна к Клементу Кларенсу: на старом полотне под слоем грязи и потемневшего лака он может распознать шедевр. И более того, победив неприязнь, порожденную юношескими предрассудками, добиться любимой женщины. Но удастся ли ему объяснить Роберте Бринсли, что она нужна ему не на одну ночь, а на всю жизнь?..

---

Роберта молча посмотрела на него, потом снова облизнула губы и выпалила:

— Я… я, должно быть, люблю тебя, Клемент.

— Еще раз скажи, — потребовал он, придвигаясь ближе.

— Я люблю тебя, — прошептала Роберта. — Сколько раз мне это повторить?

— Каждый день до конца твоей жизни, — ответил Клемент, обнял ее и поцеловал так, что Роберту покинули все сомнения.

10

Прошло немало времени, прежде чем к Роберте вернулась способность соображать здраво. Но, едва переведя дух, она улыбнулась Клементу не без вызова.

— Как насчет твоего предложения?

Он, тяжело дыша, посмотрел на нее затуманенным взглядом.

— О чем это ты?

— О твоей постели.

Глаза Клемента вспыхнули как два угля.

— Неужели вы собираетесь спать со мной, мисс Бринсли?

— Нет!

— Нет?

Роберта улыбнулась.

— Я уже выспалась.

Тогда Клемент поцеловал ее крепко и горячо.

— Вот теперь я должен взять тебя на руки и отнести в эту самую постели. Однако…

— Я слишком тяжелая… — вздохнула Роберта, когда Клемент встал и, выключив огонь в камине, поднял ее.

— Ответ неправильный, — сказал он, вынося ее на руках из гостиной.

Клемент поставил Роберту на ноги у начала крутой винтовой лесенки.

— Если я понесу тебя по ней на руках, мы оба будем в синяках, когда доберемся до спальни…

— Тогда я лучше пойду своими ногами, — сказала Роберта и дерзко улыбнулась. — И не просто пойду, а побегу!

И она рванула наверх с такой скоростью, что, если бы не Клемент, который следовал за ней по пятам, непременно упала бы, споткнувшись о верхнюю ступеньку.

— Осторожно, — сказал он, прижимая Роберту к себе. — Я хочу вас не по частям, мисс Бринсли, а целиком.

Он на руках внес ее в спальню и уложил на широченную кровать. Затем опустился рядом на колени и начал расстегивать ее брюки.

Оранжевые стены спальни, казалось, источали тепло, и Роберта ощутила, что кровь начинает быстрее бежать по жилам. Искусные руки не торопясь раздевали ее; процесс замедлялся еще и тем, что Клемент целовал каждый кусочек ее обнажающегося тела. Так что к тому времени, когда он стащил с нее кружевные трусики, надетые специально в предвидении подобного случая, — Роберта покраснела, вспомнив об этом, — молодая женщина уже сгорала от страсти.

Клемент поднялся на ноги, чтобы раздеться. Срывая одежду, он не сводил глаз с Роберты, и от одного этого она чувствовала, что внутри нее что-то тает, грудь наливается, а кожа начинает пылать. Она протянула руки ему навстречу…

Роберта наслаждалась тяжестью его тела, прикосновением его рук и губ. Клемент хрипло шептал слова, от которых сердце ее билось чаще, а потом его губы скользнули по шее, по груди, по животу, потом еще ниже… И тут Роберта задохнулась, ошеломленная наслаждением, переполнившим ее. Тогда Клемент сильнее сжал ее в объятиях и потребовал:

— Посмотри на меня, Роберта.

Она медленно подняла веки.

— Это нечестно… Раньше я и помыслить о таком не решалась, — призналась Роберта и кончиком языка провела по плечу Клемента.

Он как-то по-хозяйски улыбнулся, отводя пряди с ее разгоряченного лица.

— А теперь?

— Теперь все иначе.

— И почему же?

— Наверное, потому что я люблю тебя.

— Вы достойны высшего балла, мисс Бринсли!

— А получится ли у вас, мистер Кларенс, достигнуть того же ошеломляющего результата более традиционным способом? — прошептала Роберта. — Результата для нас обоих?

— Сейчас тоже было для нас обоих, — уверил ее Клемент. — Но будет еще лучше.

Удерживая ее руки раскинутыми в стороны, он одновременно впился в губы Роберты и вошел в ее тело, которое с таким восторгом откликнулось на это вторжение, что Клемент замер на мгновение.

— Милая… — прошептал он и спрятал лицо на ее груди.

Потом снова начал двигаться — медленно, осторожно. Но Роберта выгибалась под ним в такой бессловесной, но внятной мольбе, что Клемент, уступив, убыстрил ритм, который довольно скоро привел к развязке, доставившей обоим ни с чем не сравнимое удовольствие.

Накрыв себя и Роберту покрывалом, Клемент положил ее голову себе на плечо.

— У тебя удивленный вид, — сказал он через некоторое время, гладя ее по волосам.

— Нелегко поверить…

— Во что?

— Что я занималась любовью с самим Клементом Кларенсом.

— Твоим самым главным врагом.

— Уже нет. — Роберта посмотрела Клементу в глаза. — Или я была недостаточно откровенна?

Он прищурился.

— А вдруг это был просто порыв неконтролируемой страсти?

Роберта обиженно надулась.

— Так, значит, ты тоже говорил мне неправду?

— Нет. Я ведь уже объяснял тебе, милая, что всегда говорю то, что думаю.

Тогда Роберта вздохнула и теснее прижалась к нему.

— Ужасно дурно с моей стороны, но… Ты действительно не говорил ничего подобного ни Дженис, ни тем, кто был до нее? В аналогичной ситуации, я имею в виду?

— Никогда! — рявкнул Клемент и слегка встряхнул Роберту. — А ты — твоему владельцу галереи?

— Да нет же! Сколько повторять: у нас с ним не такие отношения. Были… И вообще я никому никогда не признавалась в любви.

— Как же так?

— Просто я ни разу еще не влюблялась.

Клемент прерывисто вздохнул и крепко, до хруста в ребрах, сжал Роберту.

— Вот и я тоже. Ладно, теперь, когда мы разобрались с прошлым, давай решим, что делать с будущим.

Роберта напряглась: не очень-то ей понравилась эта фраза.

— А что именно ты имеешь в виду? — осторожно спросила она.

Клемент приподнял голову.

— Послушай-ка.

Роберта тоже приподняла голову: в доме было тихо, только дождевые капли неистово барабанили по крыше.

— Ничего не слышу, только дождь идет.

— Вот именно. — Клемент уложил ее обратно на подушку, а сам, опершись на локоть, стал смотреть на Роберту. — Ты ведь не захочешь ехать к себе под таким ливнем?

Роберта поежилась от одной этой мысли.

— Но мне надо, — жалобно произнесла она.

Клемент положил голову на подушку рядом с головой Роберты и привлек к себе молодую женщину.

— Останься со мной.

— Да я и сама хочу…

— Тогда в чем же дело?

— В доме никого не будет ночью…

— Ну и что? Сигнализация работает, свет включен, у входа стоит машина. Для стороннего наблюдателя — если только найдется кому бродить в вашем медвежьем углу в этакую погоду — все выглядит так, будто ты дома. — Клемент начал целовать ее, уговаривая. — Останься, милая. Я отвезу тебя завтра.

— Но ведь Мэган придется ночевать одной, — подразнила его Роберта.

— Что же делать, — вздохнул Клемент. — К тому же бедняжка Мэган давно умерла. А мы с тобой пока живы, милая. Останься.

Трепеща от прикосновения горячих нежных рук, Роберта была готова согласиться на любое предложение Клемента Кларенса, желая только одного — подольше не покидать его объятий…

Проснулась Роберта в одиночестве. Несколько мгновений, глядя на роскошное широкое ложе, никак не могла сообразить, где находится: все, что она видела, совершенно не походило на убожество Финьюкейн-фарм. Клемент! Она рывком села в постели, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Роберта провела руками по спутанным волосам и соскользнула с кровати, испуганно покосившись на свое отражение в зеркале. Накинув в качестве халата валявшуюся тут же рубашку, Роберта поспешила в ванную.

Вернувшись в спальню, она обнаружила там Клемента, сидящего на кровати, одетого в махровый халат и пьющего шампанское. Оглядев Роберту с головы до ног, он заметил:

— До чего у тебя сексуальный вид, мой ангел!

— Просто мужская сорочка, — возразила Роберта, усаживаясь рядом с Клементом.

— Честное слово, мужчина в такой сорочке выглядит совсем не так соблазнительно, — уверил он Роберту и протянул ей бокал. — Думаю, по такому случаю следует произнести тост.

— За что будем пить? — спросила она.

— За нас.

— За нас, — эхом повторила Роберта и лукаво улыбнулась. — Какой упадок нравов — пить шампанское в три часа ночи, мистер Кларенс!

Клемент улыбнулся в ответ не менее лукаво.

— Но ведь вкусно же!

Он обнял Роберту за талию. В желудке у нее весьма неромантично заурчало, и Клемент рассмеялся.

— Только не говори мне, что опять хочешь есть!

Роберта потерлась щекой о его плечо.

— Увы, но я всегда хочу есть, когда ты рядом.

— Это потому что тебе хорошо со мной. Да и предыдущие наши… занятия стимулируют аппетит. Чего тебе хочется?

— Неважно чего, главное, чтобы оно сочеталось с шампанским.

— Понятно. Ложись обратно, а я пойду поищу съестного.

Клемент поставил бокал на прикроватный столик, одарил Роберту поцелуем и насвистывая вышел из спальни.