Патриция Хорст - Невеста с приданым

• Название: Невеста с приданым
• Автор: Патриция Хорст
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1204-4

Жених бросил Аманду буквально у алтаря, и она бежит от унизительной жалости родных и друзей куда глаза глядят. Увы, бегство не решает ее проблем, а лишь заменяет на другие, не менее сложные. По возвращении домой Аманда обнаружила, что ждет ребенка от Джеффа, мужчины, с которым была знакома меньше суток. Джефф предлагает заключить брак, поскольку это сулит выгоду обеим сторонам, и Аманда соглашается. Однако любовь способна спутать даже самые разумные планы, и содружество, основанное на корысти, может превратиться в союз двух любящих сердец.

---

Поскольку они с Александром планировали совершать прогулки по пляжу, в багаже Аманды все-таки имелись джинсы, легкая куртка и парусиновые тапочки на резиновой подошве. Заняться ей абсолютно нечем, так почему бы не принять предложение Джеффа?

Когда Аманда спустилась в вестибюль, Джефф был уже там и изучал карту побережья. На этот раз он был в джинсах и в свободном бежевом свитере поверх темно-синей водолазки, этот костюм подчеркивал его атлетическое телосложение, весь облик Джеффа, казалось, излучал силу и уверенность. Глядя на него, Аманда подумала, что уж он-то в отличие от Александра никогда бы не послал шафера с поручением сообщить невесте, что свадьба не состоится. Джефф Хастингс явно сделан из более прочного материала.

— Привет! — Он улыбнулся, и от его улыбки у Аманды потеплело на сердце. — Значит, все-таки решили составить мне компанию.

Перед отелем стоял «лендровер» Джеффа, мощный автомобиль под стать хозяину. В машине пахло кожей и деревом. Джефф сел за руль и посмотрел на Аманду.

— Ну что, готовы поймать рыбу?

— Во всяком случае, попытаюсь.

— Молодчина!

Он улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами в предутреннем полумраке.

Сидя рядом с Джеффом в салоне «лендровера», Аманда не могла в который раз не сравнить его с бывшим женихом. Александр предпочитал низкие спортивные машины, и через лобовое стекло Аманда могла видеть разве что багажник впереди идущей машины. С сиденья же «лендровера» ей было видно все вокруг. В машине Александр обычно включал радио и настраивался на волну биржевых новостей, Джефф же поймал музыкальный канал. Александр любил классику, Джефф включил «рок-н-ролл» и даже стал постукивать пальцами по рулю в такт музыке.

Аманда на миг ужаснулась собственной беспечности. Она отправляется в море с человеком, о котором ровным счетом ничего не знает, вдруг он окажется, к примеру, серийным убийцей? Она никому не сообщила, куда отправилась, если что случится, ее никто не хватится раньше чем через неделю. Чем не начало триллера? В такой ситуации было бы естественно, если бы она хоть немного волновалась — так нет же, ничего подобного, она чувствует себя в полной безопасности. Наверное, все дело в том, что она выбита из привычной колеи и у нее притупился инстинкт самосохранения.

Аманда осознавала, что передышка временная, рано или поздно ей придется вернуться и попытаться склеить свою жизнь по кусочкам. Но пока она с удовольствием предвкушала поездку и почти забыла о своей катастрофе. Возможность сосредоточиться на чем-то новом, не имеющем отношения к предательству Александра, — это шанс начать залечивать раны и слишком ценный подарок, чтобы она могла его отвергнуть.

Джефф поставил «лендровер» на стоянку в порту. Небо посветлело до цвета аквамарина и почти повторяло цвет воды. Он помог Аманде выйти из машины и повел ее к пирсу, возле которого слегка покачивались на волнах лодки и яхты.

— Вон та двадцатичетырехфутовая посудина в конце пирса — наша. Завтрак входит в стоимость фрахта. Если мы поспешим, то успеем увидеть рассвет в открытом море.

Аманда рассматривала эту поездку как способ отвлечься от мрачных мыслей и воспоминаний и не рассчитывала получить настоящее удовольствие, но действительность превзошла все ожидания. Красота пейзажа, мир и спокойствие, которые были разлиты в самом воздухе, подействовали на нее магически. Было прохладно, яхта слегка покачивалась на волнах, шкипер Патрик подал им на завтрак кофе и теплые, с пылу с жару булочки. Аманда, сидя на палубе под прозрачным голубым небом с кружкой дымящегося кофе в руках, чувствовала себя как в раю.

— Как вы? — спросил Джефф, когда они отошли от берега миль на пять. — Морская болезнь не мучает?

Аманда покачала головой.

— Нет. Мне давно не было так хорошо, наверное, несколько недель. Я так спокойна, что могла бы заснуть.

Обхватив кружку обеими руками, она прислонилась к перегородке и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Казалось, она смежила веки лишь на несколько секунд, но, когда открыла их снова, оказалось, что ее ноги укрыты пледом, под голову подложен спасательный жилет, яхта стоит на якоре, а часы показывают половину девятого.

На палубе мужчины негромко переговаривались. Патрик устроился на вращающемся стуле, который позволял следить за удочками, установленными в кронштейнах вдоль обоих бортов. Джефф стоял, облокотясь о приборную панель.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Аманда спустилась вниз в поисках туалета. Через несколько минут, когда она вернулась, обстановка на палубе в корне изменилась. Джефф держал одну удочку в руках и сматывал леску, Патрик с сачком свесился через борт, одновременно отдавая распоряжения:

— Выше удилище! Сматывай леску!

В нескольких ярдах от яхты что-то блеснуло серебром, и вскоре Патрик выпрямился, держа в сачке крупного лосося.

Джефф подскочил к Аманде, обхватил ее за талию и чуть не поднял в воздух.

— Смотрите, какой красавец! Фунтов пятнадцать будет, не меньше!

До сих пор Аманда видела лосося только в виде филе, поданного с каким-нибудь соусом на красивой тарелке. Рыба, конечно, была хороша, но не вызывала у нее и сотой доли восторга, охватившего Джеффа. Однако она не решилась заявить об этом во всеуслышание.

— Вы правы, лосось великолепен, — вежливо сказала Аманда, когда Джефф выпустил ее из объятий. — Что вы собираетесь с ним делать?

— Оглоушить, чтобы не мучился, и разделать, — лаконично ответил Патрик. Вероятно, Аманда побледнела, потому что он поспешил добавить: — Может, вы пока спуститесь на камбуз и разобьете в миску десяток яиц?

— Да, идите, — поддержал его Джефф. — А еще я бы не отказался от свежего кофе. Вы умеете пользоваться газовой плиткой или вам помочь?

— Как-нибудь справлюсь.

Аманда не могла отвести взгляд от рыбины, трепыхавшейся в сетке на палубе. Бедное создание, каких-нибудь пару минут назад она была свободной, а теперь ей суждено умереть ради удовлетворения охотничьих инстинктов двух во всех остальных отношениях вполне цивилизованных мужчин. Перехватив ее взгляд, Джефф спросил:

— Хотите, чтобы я отпустил ее обратно?

Аманда покачала головой.

— Нет, по-моему, этот лосось все равно уже не жилец.

— Боюсь, вы правы.

Аманда быстро смахнула навернувшиеся слезы.

— Вы, наверное, считаете меня дурочкой, так расстроиться из-за какой-то рыбы…

— Ничего подобного я не думаю. — Голос Джеффа прозвучал почти нежно. — Спускайтесь на камбуз. Если понадобится помощь, крикните.

Аманда нашла в шкафчиках все, что нужно. Через четверть часа, когда появился Джефф, в кофейнике настаивался сваренный кофе, а на сковороде шипел огромный омлет.

— Я пришел помочь, но, вижу, что я вам не нужен.

— Во всяком случае, на кухне.

Джефф наклонил голову так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее глазами.

— Аманда, на корабле кухня называется «камбуз».

Кухня ли, камбуз ли — как ни называй, а это помещение явно не было рассчитано на двух человек, тем более когда в одном из них росту больше шести футов. Как Аманда ни старалась, она не могла не касаться Джеффа при каждом движении. Она вдыхала слабый аромат мыла, исходящий от его кожи, ощущала спиной тепло его тела. От всего этого у нее почему-то участился пульс.

— Вы будете есть на палубе? — пролепетала она.

— Конечно, нужно присматривать за удочками.

Аманда сложила в миску булочки, накрыла миску тарелкой, поставила сверху три кофейных чашки и протянула все это Джеффу.

— В таком случае, отнесите все это наверх, пока я закончу с омлетом.

— Хорошо, только не вздумайте подниматься по трапу с кофейником, я сам за ним спущусь.

Аманда снова отметила про себя различие между Джеффом и Александром. В единственный раз, когда она допустила ошибку, попросив жениха помочь ей убрать со стола, тот ответил:

— Для такой работы существуют другие люди, за это я им и плачу.

Александр не раз повторял, что, когда они поженятся, Аманде не придется палец о палец ударять, всю домашнюю работу будет выполнять штат прислуги. Она возражала, что ей нравится готовить и быть хозяйкой на собственной кухне. На что Александр отвечал, что жены Гилморов не пачкают руки на кухне.

Джефф заглянул в камбуз и снова навис над Амандой.

— Скоро будет готов омлет? Он так аппетитно пахнет, что у нас с Патриком слюнки текут.

— Все готово. — Аманда разделила омлет на три неравные части и две больших выложила на тарелки. — Это вам с Патриком, свою порцию я сейчас принесу.

Джефф ушел, а Аманда задержалась и принялась обмахивать лицо полотенцем. На камбузе явно стало жарко, но вовсе не от плиты. В дверь снова просунулась голова Джеффа.

— Что-нибудь еще прихватить?

Аманде нужно было просто немного побыть одной и собраться с мыслями. С ней творилось что-то непонятное: она то и дело сравнивала Джеффа с Александром и ее бывший жених по всем статьям проигрывал в сравнении с малознакомым мужчиной! Аманда не понимала, как такое может случиться, ведь она любила Александра и собиралась прожить с ним всю жизнь.