Патриция Хорст - Невеста с приданым

• Название: Невеста с приданым
• Автор: Патриция Хорст
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1204-4

Жених бросил Аманду буквально у алтаря, и она бежит от унизительной жалости родных и друзей куда глаза глядят. Увы, бегство не решает ее проблем, а лишь заменяет на другие, не менее сложные. По возвращении домой Аманда обнаружила, что ждет ребенка от Джеффа, мужчины, с которым была знакома меньше суток. Джефф предлагает заключить брак, поскольку это сулит выгоду обеим сторонам, и Аманда соглашается. Однако любовь способна спутать даже самые разумные планы, и содружество, основанное на корысти, может превратиться в союз двух любящих сердец.

---

— Что-нибудь еще прихватить?

Аманде нужно было просто немного побыть одной и собраться с мыслями. С ней творилось что-то непонятное: она то и дело сравнивала Джеффа с Александром и ее бывший жених по всем статьям проигрывал в сравнении с малознакомым мужчиной! Аманда не понимала, как такое может случиться, ведь она любила Александра и собиралась прожить с ним всю жизнь.

— Отличный омлет, — похвалил Патрик. — Если вам понадобится работа, я всегда готов взять вас коком.

Аманда улыбнулась. Если бы все было так просто, если бы она могла остаться в этом приморском городке, где ее никто не знает, вести простую жизнь… Чем больше Аманда об этом думала, тем более привлекательным казалось ей предложение Патрика. Оказаться вдали от разочарованных родственников, которые уже привыкли считать ее замужество своим пропуском в высший свет…

Джефф наблюдал за выражением ее лица.

— Что, заманчивое предложение?

— Господи, — ужаснулась Аманда, — неужели мои мысли так легко прочесть?!

— Ваше лицо — как открытая книга. — Под пристальным взглядом холодноватых серых глаз Аманда почувствовала себя неуютно. — Из вас получится никудышный игрок в покер.

Я вообще никудышная, чуть было не ляпнула Аманда, но ей удалось справиться с приступом жалости к себе. Может, в этом ей помог солнечный денек? Или огромное море, по сравнению с которым ее личное несчастье кажется мелочью? Или сидящий рядом с ней мужчина, который почему-то гораздо лучше понимает ее душу, чем Александр?

— В таком случае, мне лучше заниматься стряпней, — пробормотала она, принужденно улыбаясь.

— Так вы принимаете мое предложение? — оживился Патрик.

— К сожалению, нет. — На этот раз улыбка далась Аманде легче. — У меня пока другие планы.

Например, мне нужно похоронить прошлое и строить жизнь заново, жизнь без Александра, подумала она и невольно поежилась при мысли о том, какая огромная работа ей предстоит.

— Поднимается ветер, — заметил Патрик, щурясь на солнце. — Обычное дело в это время суток. Вам бы лучше одеться потеплее, если есть во что.

— Мне вовсе не… — начала было Аманда, но Джефф ее перебил:

— Патрик прав, вам нужно одеться. — Он заглянул в свою сумку и достал оттуда второй свитер. — Наденьте-ка вот это, Незабудка, а то еще простудитесь.

Аманде не хотелось спорить, да и забота Джеффа была ей приятна. Она покорно натянула свитер. Рукава доходили ей до самых кончиков пальцев, а сам свитер — чуть ли не до колен, но в нем было тепло и уютно.

— Не маловат? — пошутил Патрик. — Кажется, в этот свитер можно засунуть двоих таких, как вы.

Джефф стал высвобождать волосы Аманды из-под ворота свитера, его пальцы коснулись ее шеи. Аманда замерла. Чтобы скрыть смущение, она затараторила:

— Двое, пожалуй, не поместятся, но вы правы, в конкурсе красоты мне в таком одеянии, увы, не победить.

Джефф обнял ее за плечи.

— Одежда — не главное во внешности, я думал, вы это уже знаете.

Конечно, Джефф обнял ее просто так, по-дружески, но Аманде вдруг захотелось прильнуть к его сильному телу и ненадолго — всего на минутку! — притвориться, что она вышла замуж за него и сейчас у них медовый месяц… Боже правый, что ей только в голову взбрело!

Она поспешно отодвинулась от Джеффа и сделала вид, что интересуется снастями.

— А мне можно попробовать порыбачить или уже поздно?

— Вы правда этого хотите?

Аманда посмотрела на жутковатого вида крючки и поморщилась.

— Только если мне не придется пользоваться этими штуками. Они похожи на орудия пыток.

— Можно взять крючок без зазубрин, — предложил Патрик. — Многие рыбаки предпочитают такие.

Аманда покосилась на Джеффа.

— Вы, наверное, считаете меня кисейной барышней?

— Ничего подобного. К тому же у нас уже есть один лосось, нам этого достаточно.

— Ну… — неуверенно сказала Аманда, — если вы правда не возражаете…

— Предлагаю сделку: я выпущу в море рыбу, которую вы поймаете, если вы согласитесь пойти со мной в «Логово Пиратов».

— В логово пиратов?

— Не пугайтесь, это ресторан, который славится блюдами из даров моря.

— Право, не знаю…

— Аманда, поверьте, я всего лишь приглашаю вас на обед.

— Я не хочу навязывать вам свое общество, вы и так уже были ко мне слишком добры…

— Эй, Незабудка, не принимайте меня за благородного рыцаря. Я считаю, что за вами должок. Я выслушал вашу трогательную историю, теперь ваш черед выслушать мою. — Он протянул ей руку. — Ну что, по рукам?

Аманда положила свою ладонь на ладонь Джеффа и постаралась не обращать внимания на то, что у нее сладко засосало под ложечкой, когда он сомкнул пальцы.

— По рукам.

— Спасибо. — От его обезоруживающей улыбки у Аманды вдруг ослабели колени. — Незабудка, вы меня осчастливили.

Снаружи ресторан напоминал рыбацкую хижину, примостившуюся на склоне холма. Войдя в дубовую дверь, обитую полосами кованого железа, Аманда и Джефф оказались в довольно просторном зале, интерьер которого был оригинально оформлен в соответствии с названием ресторана. Деревянные столы освещались масляными лампами, с потолка свисали якорные цепи, по углам стояли старинные корабельные сундуки.

Метрдотель в кожаных штанах, в тельняшке и с бутафорской саблей на боку проводил их к столику.

— Хорошо, что я заказал столик заранее, — заметил Джефф, — иначе мы бы не попали.

Действительно, зал был полон. Аманда, одетая в темно-синее вечернее платье, огляделась и смущено расправила юбку на коленях. Посетительницы ресторана были в брюках и в свитерах, ни на одном из мужчин не было галстука.

— Кажется, я слишком нарядно одета для этого места.

Джефф, изучавший карту вин, поднял голову и нахмурился.

— Разве вы не слышали, что я говорил сегодня утром? Главное не одежда, а внутреннее содержание.

— Александр всегда придавал огромное значение внешности.

— По-моему, ваш Александр просто осел.

— Нет, просто его семья очень известна в городе и ему нужно заботиться о репутации, — попыталась быть беспристрастной Аманда. — Александр вырос в семье банкиров, и его с детства воспитывали в убеждении, что, поскольку люди доверяют ему свои капиталы, ему следует придерживаться определенного имиджа. Клиенты должны чувствовать, что их деньги в надежных руках.

— И вы клюнули на эту чушь?

Аманда отвела взгляд. Ей было стыдно признаться, что за время их помолвки Александр постепенно взял на себя подбор ее одежды, вплоть до выбора оттенка колготок. Как он говорил, жену Гилмора при каждом появлении на публике станут разглядывать с головы до ног, любой промах будет немедленно замечен и попадет в газеты.

Джефф дотянулся через стол и накрыл руку Аманды своей.

— Прошу прощения, мне не следовало этого говорить, у вас и без меня забот хватает. Я не знаком с Александром, не мне его судить. Но, между прочим, вы выглядите великолепно, синее вам к лицу.

— Это платье — часть моего приданого. У меня с собой только вещи, приготовленные для свадебного путешествия.

Джефф откинулся на спинку стула и оглядел ее так внимательно, что Аманда съёжилась от смущения.

— Александр не понимает, что потерял, иначе здесь бы сейчас сидел он, а не я.

— Ну что вы! — От комплимента Аманда смутилась еще сильнее. — Он в таких местах не бывает. — Она ахнула и прижала ладонь ко рту, запоздало сообразив, что ляпнула.

Джефф озорно улыбнулся.

— Хотите сказать, этот ресторан для него слишком шикарный?

— Извините, я допустила бестактность!

Джефф посерьезнел, зачем-то переложил с места на место вилку и нож и только потом сказал:

— Можно задать вам один вопрос?

— Конечно…..

— Почему вы решили выйти замуж за Александра?

Аманда недоуменно вскинула брови.

— Как почему? Я его любила.

— За что?

— Не понимаю, что вы имеете в виду. Разве у любви должна быть причина?

— Конечно. Как правило, нам нравятся многие, но любим мы очень немногих. Что вы в нем нашли?

Аманда задумалась.

— Александр — интересный человек, начитанный, умный… временами забавный…

Только слишком неуверенный, слишком поддается влиянию отца, слишком печется о своей репутации, могла бы она добавить, но не стала.

— Продолжайте.

— Мне казалось, что я ему нужна. — Я придавала ему ощущение собственной значимости. Со мной он был не просто сыном своего отца. — Мы стали друзьями.

— И любовниками?

— В конце концов — да. Мы подходили друг другу, нам было хорошо вместе. И когда он сделал предложение…

— Вы не нашли причин для отказа.

— …я его приняла. Я была готова к браку и считала, что мы будем счастливы. — Аманду немного раздражало, что она будто оправдывается, хотя в свое время считала, что поступает совершенно правильно. — Какое это имеет значение сейчас? Александр передумал, и мне пришлось смириться.