Патриция Хорст - Невеста с приданым

• Название: Невеста с приданым
• Автор: Патриция Хорст
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1204-4

Жених бросил Аманду буквально у алтаря, и она бежит от унизительной жалости родных и друзей куда глаза глядят. Увы, бегство не решает ее проблем, а лишь заменяет на другие, не менее сложные. По возвращении домой Аманда обнаружила, что ждет ребенка от Джеффа, мужчины, с которым была знакома меньше суток. Джефф предлагает заключить брак, поскольку это сулит выгоду обеим сторонам, и Аманда соглашается. Однако любовь способна спутать даже самые разумные планы, и содружество, основанное на корысти, может превратиться в союз двух любящих сердец.

---

Хорошо же она разбирается в людях! Ей и сейчас казалось, что Джефф слишком прямой и открытый для таких игр. А она… ей некого винить в происшедшем, кроме самой себя. Одно дело смириться с тем, что у них с Александром все кончено, и совсем другое — искать утешения в скоропалительном романе с другим мужчиной, да еще и с женатым! Глупо строить воздушные замки на фундаменте из разбитых надежд. Нужно было сначала залечить старые раны, а уж потом завязывать отношения с новым мужчиной.

От злости на себя у Аманды выступили слезы на глазах. Но она смахнула их, вздохнула поглубже и распрямила плечи. Да, она совершила ошибку, но бессмысленно проливать слезы и рвать на себе волосы из-за того, чего уже не изменишь. Нужно жить дальше и решать существующие проблемы, а не добавлять к ним новые. Этот живописный приморский городок послужил ей временным убежищем, но рано или поздно она должна вернуться домой и повернуться лицом к людям и к ситуации, от которых сбежала.

Что же касается Джеффа Хастингса… Бог ему судья. Аманда не могла на него долго злиться, благодарность вытеснила гнев. Пусть он обманул ее но он помог ей снова почувствовать себя желанной, и за это она перед ним в неоплатном долгу.

4

Летишия Фортескью прищурившись посмотрела на дочь.

— Знаешь, Аманда, по-моему, сбежав, ты сделала глупость. Если бы ты осталась, возможно, сейчас ты уже была бы миссис Гилмор. Александр звонил несколько раз, разыскивал тебя. Насколько я поняла, он очень сожалеет, что струсил в последний момент.

С тех пор, как Аманда вернулась домой, прошел месяц, но она уже была сыта по горло многословными выражениями сочувствия и многочисленными предложениями познакомить ее с «замечательным молодым человеком». И не потому, что она не ценила дружеское участие, просто ей понравилось чувствовать себя свободной, носить что нравится, есть что захочется, не оглядываясь на мнение Александра. Только сейчас, когда он ушел из ее жизни, Аманда осознала, насколько сильно он подавлял ее личность. Однако мать никак не могла расстаться с мыслью о воссоединении бывших жениха и невесты.

Аманда вздохнула.

— Мама, я уже тебе говорила, мне нечего ему сказать. Не понимаю, почему ты с ним общаешься. Он унизил всю нашу семью, не только меня. А его оправдание, что он, видите ли, струсил в последний момент, звучит просто жалко! Мама, ему тридцать один год, а не пятнадцать!

— Думаю, мы могли бы его простить, — великодушно сообщила Летишия.

Только потому, что ты рассчитывала извлечь определенную выгоду лично для себя из того, что я стану его женой, не без цинизма подумала Аманда.

— Забудь об этом, мама. — Она взяла сумочку и сняла с вешалки легкую куртку. — Между мной и Александром все кончено. Спасибо за кофе, но остаться на ланч я не могу, мне нужно на работу.

— Если бы ты стала миссис Гилмор, тебе не пришлось бы работать, — напомнила мать.

Аманда возвела глаза к потолку.

— Мама, может, ты забыла, это Александр меня бросил, а не я его! Даже если он действительно передумал, с какой стати мне возобновлять отношения с мужчиной, которому я не могу доверять?

— И что же ты намерена делать дальше? До конца дней утирать носы чужим детям?

— Это еще не самое страшное, — возразила Аманда.

Она не стала добавлять, что куда больше ее пугает другое: то, что она никак не может выкинуть из головы женатого мужчину, с которым провела ночь, и, конечно, она не могла сказать матери, что в постели Александр не идет ни в какое сравнение с Джеффом.

— Ты же знаешь, я люблю возиться с детьми.

Дети — это единственное, чего Александр не мог купить за деньги. Александр стал бесплодным, после того как, уже будучи взрослым, переболел свинкой. Аманда, правда, со временем смирилась с мыслью, что ей не суждено выносить и родить ребенка, и наделась когда-нибудь уговорить Александра усыновить малыша.

Мать проводила ее до двери.

— Приходи в воскресенье к нам на обед, соберется вся семья. С тех пор, как ты вернулась, мы тебя почти не видим.

— Хорошо, мама, приду, если ты пообещаешь не говорить о моем примирении с Александром. Это исключено, как бы ты об этом ни мечтала.

— Уж не пытаешься ли ты сделать вид, будто уже разлюбила его?

Может, действительно разлюбила? — подумала Аманда. Иначе почему я все время вспоминаю Джеффа Хастингса?

— Я его вспоминаю… иногда.

— Вот видишь, — оживилась мать, — ты по нему скучаешь!

«Этот тип не осел, а слизняк. Парень, который поручает грязную работу другому, не достоин называться мужчиной», — вдруг вспомнилось Аманде.

— Я по-прежнему считаю, что он поступил недостойно.

— Дорогая, ты обижена и потому сгущаешь краски.

— Ну что ж, по-моему, у меня есть все основания на него обижаться.

— Ничего, это пройдет, — примирительно сказала Летишия, — ты снова станешь собой и увидишь вещи в ином свете.

Вот если бы вместе с обидой на Александра прошла и утренняя рвота, думала Аманда, глядя в зеркало на свое бледное осунувшееся лицо. Стану ли я чувствовать себя, как прежде? Или мне лучше заранее смириться с фактом, что ничто уже не станет прежним? Если с Александром я могла не думать о противозачаточных средствах, то с Джеффом Хастингсом подобная беззаботность явно была ошибкой.

Аманда позвонила Мэрилин, коллеге по работе, и, сославшись на простуду, сказала, что отлежится пару дней дома. Прагматичная Мэрилин дала ей несколько дельных советов, как лечиться, и пообещала навестить ее после работы. Аманда поняла, что скрыть правду не удастся, да и вряд ли стоит, все равно через некоторое время она станет очевидной. Поэтому вечером, когда Мэрилин зашла ее навестить, она честно призналась:

— Кажется, я беременна.

В кои-то веки любопытство Мэрилин взяло верх над прагматизмом.

— Мы обе знаем, что Александр не может быть отцом. Так кто же этот счастливчик?

— Ну… — замялась Аманда… один мой знакомый.

— Но имя у него, по крайней мере, есть?

— Есть, конечно, но это неважно, мы больше не встречаемся.

Мэрилин пристально посмотрела на подругу.

— Не потому ли Александр отменил свадьбу?

— Как ты можешь говорить такое! — возмутилась Аманда.

Мэрилин пожала плечами.

— Всякое бывает. Мужчины же любят гульнуть напоследок, перед тем как остепениться, почему женщина не может сделать то же самое?

— Я — не могу.

Мэрилин снова внимательно всмотрелась в лицо подруги.

— Ты действительно выглядишь неважно, но это необязательно означает, что ты беременна.

— А как ты объяснишь задержку месячных и утреннюю тошноту, которая на самом деле даже не утренняя, а может продлиться весь день?

— Возможно, причина в стрессе? Ты такого натерпелась, что немудрено, если в организме что-то разладилось, — предположила Мэрилин чуть более сочувственно. — Но если ты действительно беременна, имей в виду, не у меня одной возникнет вопрос, не потому ли Александр разорвал помолвку.

— Мне все равно, что подумают другие, — устало отмахнулась Аманда. — Куда больше меня волнует другое: я только-только начала приводить свою жизнь в порядок, и на тебе — вернулась почти к тому же, с чего начала.

Мэрилин в задумчивости погрызла ноготь.

— Как ты думаешь, какой у тебя срок? — Девять недель.

— И что ты собираешься делать?

— Делать?

— Ну да, делать! Ты же не обязана рожать этого ребенка.

— Надеюсь, ты не намекаешь на аборт? — Аманда была потрясена. — Собираясь выйти за Александра, я уже смирилась с мыслью, что у меня не будет детей. Но сейчас, когда все так обернулось… Это мой ребенок и будь я проклята, если позволю кому-нибудь отнять его — или ее — у меня!

— А как же отец? Он имеет право знать о ребенке.

— Нет у него никаких прав! — отрезала Аманда и, вскочив со стула, возбужденно заходила по комнате. — Я ничего о нем не слышала с той самой ночи… когда мы занимались сексом.

Потому что у него уже есть жена, могла бы она добавить, но не стала.

— Погоди, не кипятись, — спокойно сказала Мэрилин. — Что бы ты ни решила, знай, я на твоей стороне. Можешь выходить на работу только тогда, когда хорошо себя чувствуешь, а после рождения ребенка будешь приносить его с собой. Хорошо, что ты работаешь не в банке, а в детском саду. Для одинокой матери лучшей работы и нарочно не придумаешь! Не нужно нанимать няню или оставлять малыша с чужими людьми.

В изложении Мэрилин все выглядело если не легко и просто, то вполне выполнимо. И, возможно, так бы все и получилось, если бы в воскресенье вечером на пороге квартиры Аманды не появился Джефф Хастингс.

— Ну и задачку ты мне задала! — заявил он вместо приветствия. — Ни телефона не оставила, ни фамилии мне не сказала. Мое счастье, что портье в «Хилл Нест» оказался не таким уж неподкупным, а то я мог бы вообще тебя не найти. Между прочим, выглядишь ты препаршиво.