Патриция Хорст - Узор на снегу

• Название: Узор на снегу
• Автор: Патриция Хорст
• Издательство: Международный жур­нал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1067-Х

Эта Золушка была настолько бедна, что не имела даже своей феи. Все, чего она достигла, добыто собственным трудом. Но самого важного для нее — единственного мужчины, которому она сможет отдать себя без остатка, — найти так и не удалось. Наверное, потому что она никогда раньше не бывала на Аляске.

И вот она здесь…

---

— Мы подобрали девочку лет четырнадцати, — сообщил Тимоти офицер Олсон. — Единственное, что удостоверяет ее личность, — это пропуск на курорт Пайн Лодж, с ее именем и фотографией. Стефани Эванс, светлые волосы, голубые глаза, около пяти футов и тридцати дюймов. У вас не пропадал кто-нибудь, подходящий под такое описание?

У Тима похолодела спина и душа ушла в пятки.

— Да, — сдавленно прохрипел он, столь же не готовый к этому телефонному звонку, как к точно такому же, раздавшемуся шесть лет назад. Единственной разницей было то, что теперь это относилось не к Морин, а к Стефани.

— Уверяет, что она ваша дочь, — продолжал офицер.

— Уверяет? — Он проглотил комок, застрявший в горле, и заставил себя выдавить следующие слова: — Хотите сказать, что она…

— У нее все прекрасно, мистер Эванс. Напугана, но в остальном все в норме.

Тим вспотел с ног до головы.

— Как… где?..

— Нас вызвали в отель «Мак-Кинли» около получаса назад. По-видимому, девочка приехала на автобусе, чтобы встретиться с некой Лилиан Моро, которая должна была прибыть сюда около четырех часов дня. Но леди не появилась и не дала о себе знать.

Лилиан. Все опять упирается в Лилиан!

— Верно. — Наступившее облегчение развязало ему язык. — Она опоздала на вертолет и все еще здесь. Она… Мы приедем в лучшем случае не раньше завтрашнего утра.

— В Анкоридже есть кто-нибудь, у кого девочка могла бы остановиться на это время? Родственники, друзья семьи?

Только Виктор, но он сбивался с ног здесь, в поисках племянницы. А что касается друзей…

В его ушах снова зазвучали услышанные недавно обвинения. «Я никогда не смогу общаться со своими ровесниками, если буду сидеть здесь… Ты относишься ко мне как к пятилетней дурочке, которой еще рано знать то, что мне хотелось бы…»

Ладно, Стеф, подумал он. Ты стремилась доказать, что достаточно взрослая для того, чтобы отвечать за себя, так вот тебе шанс.

— Боюсь, что нет, — ответил Тимоти офицеру полиции. — Но если вы найдете заслуживающего доверия сотрудника отеля, который согласится присмотреть за ней ночью и позаботиться, чтобы она ни в чем не нуждалась, я думаю, это решит проблему. А пока вы этим занимаетесь, я хотел бы поговорить с дочерью.

Стефани держалась бодро, но Тимоти знал, что этот день надолго запомнится ей. Она поймет, что побег не решает никаких проблем. Но в тринадцать лет нельзя ожидать особой мудрости, в то время как у него такого оправдания не было. Слава Богу, что не оказалось слишком поздно и они еще могут наверстать упущенное!

Повесив наконец телефонную трубку, он оглядел улыбающиеся лица присутствующих.

— Это надо отметить. Стеф спасена, и все вы заслужили пятизвездочный обед. Выпивка за мой счет.

Рили с подозрительно покрасневшими глазами шмыгнул носом и спросил:

— Идешь с нами, сынок?

— Не сейчас.

Сейчас он стремился быть рядом только с одним человеком. С Лилиан. Он хотел обнять ее и сказать, каким набитым дураком был. А еще, что в одном ее мизинце больше великодушия, чем он проявил за всю свою жизнь, и только предубежденность мешала ему увидеть это раньше. Проклятье! Ему просто хотелось поплакаться кому-нибудь в жилетку.

— Кстати, а где Лилиан? — спросил он.

По внезапно воцарившемуся молчанию, уклоняющимся взглядам и тому, как от дурного предчувствия зашевелились волосы на затылке, Тим понял, что прикоснулся к оголенному проводу — на смену одному кошмару надвигается другой.

— Она пошла в обход к хижине на Лисьем Хребте, когда мы стали спускаться обратно, — отважился заговорить кто-то. — Сказала, что догадывается, где могла бы застрять Стеф, и что, проверив, вернется в долину самостоятельно.

— И вы отпустили ее, зная, что местность ей незнакома? Боже правый, где были ваши мозги?

— Ее нельзя было остановить, Тим. Она решила, что виновата в исчезновении Стеф и не сможет смотреть тебе в глаза, пока не найдет ее.

— Вы здесь уже битых три час. — Он слышал, как срывается его голос, но ему было все равно. — Так почему до сих пор ни слова мне не сказали?

Люди переминались с ноги на ногу и отводили глаза. Наконец кто-то проговорил:

— Нам даже в голову не пришло, что она может быть еще там. Хотите, чтобы мы поискали ее?

Тимоти покачал головой, понимая, что они не виноваты. На свой собственный лад Лилиан была так же упряма, как и он. Если уж вбила себе в голову, что должна проверить хижину на Лисьем Хребте, ее невозможно было отговорить.

Всему виной он. Он осуждал Лилиан, обвинял во всех смертных грехах. Если кто и подтолкнул ее на необдуманные действия, то только он. И если кто-нибудь должен рисковать головой, чтобы найти ее, то именно он.

11

Днем и при более благоприятных условиях Тимоти добрался бы до хижины за сорок минут.

Хотя он отлично знал дорогу, в темноте она заняла у него около полутора часов.

Кровь стучала у него в висках, когда Тим одолел последний подъем, — но не от физического напряжения, а от страха. Он даже не осмеливался смотреть в сторону хижины. Кошмарные предположения о том, где может сейчас быть Лилиан и что могло с ней случиться, если ее нет здесь, терзали его.

А теперь, оказавшись в двух шагах от ответа, он вдруг понял, что хочет оттянуть момент истины. Лучше не знать ничего, чем обнаружить самое худшее.

Однако все это только вопрос времени. Сняв рюкзак и опустив его на снег, Тимоти выключил фонарик, прикрепленный к шлему, и пристально вгляделся в туман, клубившийся вокруг. Темные очертания хижины вырастали прямо из снега футах в двадцати впереди и…

Слава Богу! Окно тускло светилось. Очевидно, внутри горела свеча или керосиновая лампа. Сняв лыжи, он воткнул их в снег, сверху повесил палки и с рюкзаком в руке подошел к домику и открыл дверь.

Сначала Тимоти увидел только печь, банку супа, разогревающуюся на ней, и языки пламени в топке, лизавшие поленья и бросавшие желтые отсветы вокруг. Затем, когда глаза привыкли к полутьме, обнаружил ее.

Укрывшись зеленым спальным мешком, Лилиан лежала на узкой походной кровати, которую подтащила как можно ближе к печи. Рассыпавшиеся по полосатому тиковому матрасу волосы поблескивали в свете пламени.

Присев на корточки рядом, Тимоти посмотрел на лицо спящей. Темные тени под глазами не могли скрыть даже длинные шелковистые ресницы. Положив два пальца на пульс под подбородком, заметил, как мерно вздымается и опускается грудь.

Обрадовавшись, что дыхание нормальное, Тимоти приподнял спальный мешок, пощупал узкие изящные ступни и отметил, что они теплые.

Только после этого он позволил себе выдохнуть. От колебания воздуха мелкие прядки волос упали на ее лоб. Словно почувствовав его присутствие, Лилиан вздохнула во сне, и уголки ее рта приподнялись в чуть заметной улыбке.

Этот рот!.. Придвинувшись ближе, Тимоти изучал изгибы полных губ, словно созданных для любви, для смеха, для добродушного поддразнивания, и вспоминал, какой страстью расцветал этот рот под его поцелуями.

Он хотел снова познать эту страсть, прижать Лилиан к сердцу и услышать, как в экстазе она выкрикивает его имя. Хотел смахнуть ее слезы потом и сказать, что она — само совершенство, что и его заставляет чувствовать себя королем. Он не хотел лишь одного, чтобы другой мужчина узнал ее, полюбил ее так, как он.

Как он!..

Открытие ошеломило его. Замерев, он ждал, когда пройдет шок и голос рассудка осмеёт эту идею. Ждал, когда всплывут слова «нелепость», «мальчишество», «бред», «похоть», но все было тщетно.

Боже правый, он делал все, что было, чтобы избавиться от нее: оскорблял, унижал. Если бы она умерла на этой горе, вина лежала бы тоже на нем. «Из-за вас моя девочка пропала! — орал он на нее. — Каково вам будет, если окажется, что вы свели Стеф в могилу?»

Почти потеряв голову от раскаяния, он наклонился и поцеловал ее нежно и трепетно. И словно спящая красавица она открыла глаза и посмотрела на Тима.

— Тимоти? — сонно пробормотала она. — Это действительно вы?

— Да, — сказал он охрипшим от переполнявших его чувств голосом. — А кого еще ты ждала?

Она, конечно, все еще спит. Как спала много дней, слишком часто просыпаясь, чтобы разочароваться. Именно поэтому она постаралась поуютнее завернуться в спальный мешок. Уж на этот раз она не позволит сновидению закончиться! Действительность холодна и жестока, и она не в силах противостоять ей.

— Открой глаза, Лилиан. — Голос Тимоти обволакивал, словно теплый черный атлас. — Пора вставать.

— Нет, — прохныкала Лилиан, и это было еще одним доказательством того, что она спит. Она никогда не хныкала! — Не сейчас.

— Милая, — нежно произнес Тим, — ты должна поговорить со мной. Я хочу убедиться, что с тобой все хорошо.

Милая… Лилиан улыбнулась и свернулась калачиком под теплым покрывалом. Такой сон не должен кончаться!